1
宣告下課的鐘聲陣陣敲響。
起立、敬禮——如此發號施令，原本應該是班長的工作。
可是這天，聖坂學園一年B班的號令，全都是由副班長喊的。
因為班長野中柚希沒有到校。
知道原因的成瀨澪，看向與自己靠窗這排——最前端的座位。
那是從今早就空到現在的，柚希的座位。澪的視線接下來看向坐在座位上的刃更的背影，他也和澪剛才一樣，看著柚希的座位。
「——————」
這樣的刃更，使澪輕輕垂下雙眼。
——澪幾個和柚希他們的決鬥，已經是三天前，上周五的事。
戰鬥結束後，柚希和其他兩人就跟著那個名叫斯波的男人走了。
為了負起背叛同伴、幫助刃更和澪的責任。
所以今天，柚希沒有到校。恐怕，以後也不會再來了吧。
……因為——
昨天澪幾個到柚希的公寓看過。儘管知道她已經走了，他們還是無法真的相信，最後忍不住跑去親眼確認。
可是，他們卻見到了難以置信的畫面——一群穿著工作服的人正將柚希的傢具搬出她的公寓。那不是搬家公司，而是回收、處理大型垃圾的業者。
急忙向業者和公寓管理員詢問情況後，才知道柚希已經退租，那些人是她請來處理帶不走的傢具和私物的，但沒有進一步的消息。
一行人落寞地回到家後，發現信箱多了一封給刃更的信。
是柚希寄的，裡面沒有信紙，只有東城家的鑰匙。澪問起後，刃更說明那是他在戰前交給柚希的備用鑰匙，現在物歸原主。
這讓澪明白，柚希應該是不會回來了。
大概這幾天，她就會向學校辦理退學吧。
從她這麼快就把公寓都清光看來，說不定手續早就都辦好了，只有班上同學還不知情。
……野中。
柚希所做的事，是出於她自己的決定。不過，假如澪沒有遇見刃更、刃更沒決定保護澪——就不會發生讓柚希不得不背叛同伴的事了吧。假如刃更遇見澪之前先和柚希重逢，或許澪這次的敵人就不只是柚希，還得加上刃更呢。
自己和柚希，就只是差了那麼一點點。當澪在自己座位低著頭這麼想時——
「……你沒事吧，成瀨同學？」
一旁突然傳來關心的問聲。轉頭一看，有兩名女同學站在自己座位旁邊，是相川志保和榊千佳。所以——
「呃……我、我怎麼了嗎？」
「就是，你今天好像都心不在焉……剛剛也在發獃吧？」
相川對急忙坐正的澪苦笑著這麼說，接著榊也問：
「該不會是為了東城同學和野中同學吧？」
「什、什麼意思……？」
「因為你跟東城同學感覺差不多啊，而且野中同學又沒來。」
「唔……」
刃更轉學進來的那天，就被柚希那一抱鬧得雞飛狗跳，還讓其他人認為澪和他們在搞三角關係。
「你們三個裡面一個沒來，剩下兩個又一臉憂鬱，不管誰看了都會覺得有問題呀？」
「哪有……我們才沒有怎樣……」
聽見澪開始支吾其詞——
「真的嗎～？」「怪怪的喔……」
相川和榊都戲弄澪似的用疑惑眼神看了過來。
不過，那並不是純粹好奇心作祟而想探究澪的感情世界，不會讓人感到厭惡。
她們多半只是想為精神不振的澪打氣而已吧。
——澪在學校，基本上和任何人相處，都不會刻意保持太大的距離。
可是在現任魔王派魔族的威脅下，為了不讓同學捲入這紛爭，澪沒有特別要好的朋友。然而，和同性朋友一起聊天、玩耍的時光還是很快樂，讓她無法冷淡對待願意和她拉近距離的同學。
所以澪常和相川及榊一起午餐，上體育課時也經常一起行動。
澪上高中後，就只有這兩個人稱得上是她的朋友。
「說真的……要是你有什麼煩惱，可以儘管跟我們說，不要客氣喔？」
「就是呀。無論多小的事都沒關係，隨時都歡迎你打電話過來聊聊。」
接著，相川志保和榊千佳笑咪咪地說：
「因為——我們是朋友嘛。」
2
結果這天的課，就這麼恍恍惚惚地上完了。
和澪一起放學的刃更沒有直接回家，先到某個地方繞了一圈。
就是那天晚上，和高志跟胡桃——以及柚希戰鬥的地點。
天色很快就要轉暗。目前路上行人還不算多，但再過兩、三個小時，就會充滿下班回家的嘈雜人潮吧。
「才只是十天前而已呢……」
刃更曾和柚希約在這裡見面，一起上鬧區購物。儘管陌生的環境使她不知所措，可是途中多了澪和萬理亞一起熱鬧，大家仍過得十分愉快。
「——刃更？」
刃更呆望前方的樣子，讓身旁的澪擔心地扯扯他的袖子。
對此，刃更低聲回答：
「……我是真的想保護她。」
短短的一句話，卻讓身旁的澪訝異地小抽了口氣，接著放開他的袖子，輕輕握起他的手。刃更回握之後，以緩慢步伐踏上歸途。
路上，刃更和澪都沒說話。就這樣——兩個人很快就到家了。
「我回來了……」
帶著表示到家的呢喃踏進玄關，就聞到令人垂涎的飄香。
多半是萬理亞正在弄晚餐吧。澪回二樓房間換衣服後，刃更直往客廳開門進去，再直往廚房走，一邊開冰箱拿牛奶——
「味道好香喔……你今天煮什麼啊？」
一邊隨口這麼問。
「——特製燉牛肉。」
而回答他的，是不同於萬理亞的一道沉靜、透明的聲音。一聽——
「————？」
刃更就嚇得看向廚房，因為他知道那是誰的聲音。
絕沒有弄錯的可能。接著，他腦中的那個少女果真出現在他眼前。
「柚希……」
東城刃更驚訝得瞪大了眼，愕然念出她的名字。
那個以為不會再見面，也告訴自己不要再想和她見面的青梅竹馬的名字。
「你怎麼——」「我是來負責任的。」
柚希不假思索地回答不敢相信的刃更。
「呃，可是你……」
柚希就是為了負責，才被斯波帶回了「村落」。這是那場戰鬥的結果，而且她原來住的公寓也已早早清空。
「『村落』已經把成瀨澪從消滅對象改回監視對象了，所以需要一個人來繼續進行監視任務。」
這部分是可以理解，不過柚希違抗了「村落」的指令、背叛了同伴，雖然罪不致死，但已讓長老們有足夠理由判她監禁；就算能躲過監禁，也幾乎不可能讓她離開「村落」。然而，柚希人就在這裡——而且是來到造成她背叛的刃更和澪身邊。見到刃更一臉困惑，柚希解釋：
「刃更……其實這整件事，已經被當作『從來沒發生過』了。所以——」
「…………啊。」
東城刃更終於明白了。高志幾個會來到這裡，是因為澪被定為消滅目標，結果「白虎」卻在戰鬥中失控，造成可能危害普通社會的事態；要粉飾這件事，自然得從原本就沒有把澪定為消滅目標開始。而且——由於那場戰鬥從未發生，不僅是「白虎」失控，當時發生的一切也全都比照辦理——柚希的背叛也是。整個時序，都退回到了澪仍是監視對象的時候。
也就是柚希還在監視澪的一個禮拜前——大家一起逛百貨的那一天。可是——
「那『村落』、長老他們原諒你了嗎……？」
柚希對訝異於「村落」處置如此寬大的刃更搖搖頭說：
「我不知道……一開始，『村落』也準備處罰背叛的我，要把我監禁；可是到了昨天，就全都當作沒發生過了。」
「怎麼這麼突然……」
柚希再對還不敢相信的刃更說：
「胡桃她說——是因為迅叔叔打給長老們的一通電話。」「——老爸？」
突然聽見父親的名字，使刃更嚇了一跳。五年前，迅為了刃更而與「村落」對立後，就對「村落」和長老們十分感冒。對方找上門就算了，迅應該不可能主動聯