1
離對決還有一周，但就現況而言，根本打不過高志他們。
因此刃更等人亟需對策。無疑地，他們需要藉訓練提升戰鬥力；然而時間有限，必須考慮效率最大的方式。
——為此，必須先弄清楚對方是什麼樣的角色。
柚希屬於技能型，使用靈刀「咲耶」，是個能以巧妙攻勢對付中、近距離戰鬥的全能型劍士。澪和萬理亞對柚希有這樣的認識，但對於高志和胡桃可就完全陌生了。要和他們交手，就得先了解他們。
澪使用驅離人的魔法，在河岸邊設了塊訓練用的場地。在那裡——
「——首先呢，高志和我一樣都是速度型的。」
刃更開始對澪介紹舊日夥伴的種種。
「他的戰鬥型態，是高速槍手。基本上是以速度擾亂對手，再突然接近攻擊為主。可是，那已經是我還在『村落』的時候——五年前的事了。」
「你是說，他現在的類型可能有變？」
看來有需要為異能知識不到半年的澪多做點解釋。
對於皺眉發問的澪，刃更搖頭答了聲「不」。
「那倒不至於。萬理亞應該也知道吧，能力類型主要是受到個人先天資質的影響。當然，每個人都能往其他系統作加強，但要強過他原來的系統，可能性可以說是零。」
接著——
「以前我的實力應該比較強，可是之前對砍那一下，讓我感覺現在是他比我強……至少能確定我的力量不如他。」
「不會吧……」
「澪大人您別擔心，他怎麼說都還是速度型的；就算腕力再強，也遠遠不及力量型的我呢。」
萬理亞挺起胸膛，對不安的澪自豪地說。
「沒錯。而且你的魔力也比他高很多，總之就是各有優劣，不需要想太多。現在，我們只要考慮自己的系統設計一套有效的戰術就行了。你是魔力型——而且還是高階魔法士，在戰鬥中就以注意保持距離為主吧。」
「可是……他一下子就把那個壓著我們打的魔族幹掉了耶？」
難怪澪顯得特別害怕，原來是因為這個。高志確實是打倒了將他們逼入困境的魔族巨漢，然而——
「那也是戰法的問題，而且那完全是出其不意——又在魔族準備要出大招，破綻大、防禦低的時候。要是正面對打，應該沒那麼簡單。」
當然，和他正面對打，高志也不見得會輸給他。
「最大的問題是在於——」「——那支槍是吧？」
刃更對替他接下去說的萬理亞「是啊」地點點頭。
「高志用的長槍……是叫做『白虎』的特殊靈槍。」
「『白虎』，是說日本史課本上高松冢古墳壁畫的那個？」
「是啊。那原本是起源於中國的四神之一，守護西方的聖獸。那把靈槍中，就宿有『白虎』的力量。」
「我是知道勇者一族能夠使馭聖獸啦，可是所謂的四神之力不是應該只會內傳，不會離開中國嗎……」
「你說的沒錯。不過，那隻靈槍里的，不是元祖的『白虎』。從前，日本也有自己的白虎。和高松冢古墳不同的。」
澪對刃更的話「啊」地有所反應。
「——平安京的四神相應？」
刃更頷首道：
「對。陰陽道盛行的那個年代，負責守護皇都的陰陽師將四方的力量奉為神祇，並製造神器，作為儀式的媒介。那把靈槍就是其中之一。」
那是由眾多高強的陰陽師注入法力，並經過天下百姓長年信奉而不斷增強力量的神器，威力自然不在話下。
「可是武器愈強，使用上的限制就愈多。靈槍『白虎』要發揮真正效力，自然有其條件和限制。只要注意這點，應該是打得下去。」
「守護西方的聖獸啊……所以他往西方攻擊的時候會特別危險嗎？」
刃更對萬理亞的提問搖搖頭回答：
「剛好相反。既然是守護，『白虎』就不能朝西方發動力量；反過來說，如果面向東方，以守護西方的架勢施放攻擊，就能發揮最大的力量。」
正確而言，中國天文學中的西方，和陰陽道中的西方並不相同。
但這支靈槍「白虎」純粹是以日本平安京的四方概念而設立的神器，其代表的西方應該以陰陽道來考慮。
「『白虎』在中國的五行思想中，對應的是『金』，相當於四大元素中的『風』屬性——應該是最適合速度型的高志吧。」
「風……？那又為什麼會結凍？」
「構成元祖白虎的西方七宿內，包含了現代的獵戶座和金牛座，那在日本都是冬季星座；所以日本自己的『白虎』也因此得到了特有的冰屬性吧。不過那充其量是錦上添花，否則是不會隨便現給我們看的。」
「刃更哥，你看過那支靈槍真正的力量嗎？」
「當然沒有直接看過，不過我聽說它能造成『掃平萬物的狂風』。」
刃更接著說聲「話說回來」。
「長槍攻擊範圍雖長，也長不過澪的魔法；如果要衝到高志身邊作貼身戰鬥，也是萬理亞有利。總之和高志打的時候，就盡量背對西方。可是高志應該也知道我們會這麼做，他的速度又比我們快；如果被他佔住西方，再怎麼樣都不要到對角線上的東方去。」
一口氣後——
「距離和方位——只要能顧及這兩點，就一定有勝算。」
2
『嗯～想在城市裡找個好場地，果然不怎麼容易呢。你那邊怎麼樣啊，高志？』
「……我也沒收穫。可能放棄用普通結界來做會比較好。」
從手機的無線耳機聽了斯波的聯絡後，高志淡淡地回答。
——那晚與刃更等人見過面後過了兩天的近午時分，高志等人分頭在城裡四處探查，目的是為了選定適合與刃更等人決鬥的舞台。若只單純考慮避免傷害無辜民眾，佔地廣大的都立公園應該是最佳選擇；可是樹林、丘陵等自然土地上，具有守護、清凈功效的靈氣匯聚點也相對地多。就拿這一帶來說，由北而來的一級河川會和都立公園的樹林與丘陵交會，其實是有其意涵。
柚希報告中指出，日前在那片樹林戰鬥時，成瀨澪釋放沉睡於其體內的力量卻無法控制，差點就要造成巨大災害。現在地脈流動一如預料地混亂，使得高志等人認為不能再將同樣地點選為戰場。假如再破壞那一帶，可能會造成地脈完全崩潰，在該地釀成毀滅性的自然災害。
再說，這次高志帶來了「白虎」，能夠承受「白虎」發揮其強大力量的地方必然有限。儘管，最後還有自限力量的選擇可走——
……不行，一定要找個能讓「白虎」發揮全力的地方。
對手不只是成瀨澪和她的跟班夢魔，還得和刃更交鋒。
——早瀨高志還沒忘記，仍在「村落』時的刃更擁有多麼壓倒性的戰力。
天才。
刃更與生俱來的才能，與高志之間有著近乎殘酷的差距。雖然同樣是速度型，但無論自己跑得再怎麼喘，也追不上刃更。
然而自己這五年也沒有虛度，已經和過去大不相同。不只是自己，柚希和胡桃也是。
只是——刃更也一定和當時不同，這是無庸置疑的。
『現在，刃更他們一定在拚命思考對策吧……』
「……隨他們去想，反正結果是不會變的。」
從那凄慘的事件發生至今，自己經歷了無數嚴苛的訓練。
自己從沒忘記那一天的悲劇，時時懷抱著那絕望的記憶。
所以自己才能熬過艱辛的訓練，變得更強。
——可是，每個人追求更強實力的理由各有不同。
柚希是將她對刃更遭「村落」驅逐後對他的思念，轉換成自己的力量。
胡桃是希望能成為姊姊的助力，才達到今日的程度。
而自己——是為了不要再讓同樣的悲劇再度發生。
就是這信念讓自己變強的。自己和刃更度過的時間雖然一樣，但密度絕對不同。
兩人原本關係並不惡劣，高志和柚希跟胡桃一樣，都是和刃更從小一塊兒長大。
曾經共度的時間，不會比柚希和胡桃少。不過——
……以前還擔心他離開「村落」後會過得不好呢。
結果，他卻和對這世界而言不過是個災厄種子的前任魔王之女混在一起。
都經過了那樣的悲劇，竟然還做得出這種事。