這是在某天艷陽高照的午後，哮跟小兔、櫻花及真理一同吃完午餐，準備回小隊室之時的事。
「我就說豌豆餡跟牛奶最搭配，你聽不懂是不是？」
「我倒認為白豆沙餡才是首選啊～豌豆餡看起來綠綠的，總覺得有點挑不起食慾……」
「你說什麼～！草剃你不明白那抹綠色的迷人之處嗎！。」
「小兔你喜歡哪種豆沙麵包呢？」
「我是支持紅豆餡甜甜圈的唷～」
「你們幾個，為什麼有辦法聊超過一個小時以上的豆沙麵包話題啊……？」
四人聊著豆沙麵包的話題並肩行走。小隊室的門扉映入眼中，哮伸手轉動門把。
司空見慣的日常、司空見慣的午後、司空見慣的毫無收穫之小隊活動時間。
毫不懷疑如此司空見慣的午後就在門扉後方等待著自己的哮，打開門走進小隊室。
只見有個巨人聳立於小隊室的中央。
「「「「…………」」」」
為之一愣的四人就這麼杵在門旁。
是巨人。或者該說是機器人。
一架人類造型的機器，站在絕對稱不上寬敞的小隊室正中央。
「龍、龍騎兵？……為什麼我們的小隊室裡頭會出現這具龍騎兵啊……」
這架全長將近三公尺的龐大軀體，一般人可能不太熟悉，但就讀對魔導學園的學生最起碼都必定見過一次。
強化外殼『龍騎兵』，作為兵器的造價雖是昂貴，但由於容易搬運及能夠執行主動出擊式作戰行動的緣故，在現代成了取代戰車而備受重用的主要兵器。
以Alchemist社為首，上自軍事企業、下至汽車廠商、醫療器材廠商等行業，均推出大量相關產品，不僅作為兵器，甚至也作為龍騎兵競賽及奧運競賽等運動道具，而廣為一般民眾所接納。
龍騎兵大致分成三種款式。分別是以輔助動力為主體的小型夾克款式；運用與操作者手腳同步反應之機械義肢，來展開行動的高速中型甲胄款式；以及透過操縱桿駕馭的重量級大型全身款式。
眼前這架龍騎兵，恐怕是最近成為主流的甲胄款式的延伸改裝版吧。除了具備機械義肢操縱性能之外，又因強化了裝甲厚度，才形成這種近似全身款式的外貌吧。
當哮無言以對之時，只見手持扳手及螺絲起子，全身沾滿油漬的斑鳩，慢條斯理地從龍騎兵腳底下爬了出來。
天啊，我有一股不祥的預感。
哮的雙眼瞬間眯成跟絲線一樣細。
斑鳩起身，用白衣擦拭又黑又髒的雙手及臉頰後，帶著昏昏欲睡的眼神舉起單手打招呼。
「呀呼～」
「杉波，你在搞什麼？」
「看不出來嗎？我在親手打造一架龍騎兵啊！」
斑鳩雙眼炯炯有神、一臉心滿意足地說道。
隊員們全都有點被她嚇到。
因為這是眾人頭一次見到如此生龍活虎，並且與汗水格外相襯的斑鳩。
卷高的衣袖及骯髒的臉頰，著實像極了一名工程師。
「哦——這是杉波打造的嗎？很厲害耶。我以前也經手過幾次這類商品，但到現在還是搞不太清楚呢～電視偶爾會播出競賽或模擬戰之類的節目對吧？」
真理一臉好奇地挨近龍騎兵，抬頭仰望它的龐然巨軀。
「我我我、我對、我對龍騎兵沒輒……！上次在研究所那一戰已經對我造成心靈創傷了。說到被那種龐然巨軀逼近時的恐懼感……嗚嗚～！」
大概是過去戰鬥時的對峙經驗形成了心靈創傷吧，只見小兔躲在真理背後抖個不停。哮及櫻花也走近觀察，並發出「哦哦」的感嘆聲。
近看的魄力果然不同凡響。
龍騎兵的維修保養及開發費用，據說跟戰車比起來可說是有過之而無不及。全身款式的話，一架費用高達數十億元也不足為奇。
「未、未免也太貴了吧……？」
「不，價格雖是昂貴，但若是舊款式的中古貨，就能以較便宜的價碼入手。畢竟運動競技規格的龍騎兵也會被丟上網拍供人競標啊。」
「哦。鳳，你對這方面還滿熟悉的嘛。難道你也喜歡龍騎兵嗎？」
哮這麼一問，櫻花不知為何竟嘆了口大氣，顯露出有點沮喪的神情。
「…………不，純粹是因為以往在工作上的關係，我們時常會與騎士團的裝甲機動隊聯手出擊，此外也有專門變賣尚未拆除武裝之舊款龍騎兵的黑市軍火販子，所以才比較熟悉罷了。對我而言，龍騎兵既是可靠的幫手，也是致命的威脅。」
儘管她隔了一段很微妙的停頓才做出回應，但對身為前魔女獵人的櫻花來說，這八成是她常常有機會接觸到的兵器吧。
櫻花手扶下顎，目不轉睛地注視著龍騎兵。
「真了不起。看起來一點也不像是花小錢購買舊款再加以改造的成品……你該不會是從一開始就全部都親手打造吧？」
櫻花輕撫裝甲，一臉好奇地觀察龍騎兵。
「裝甲素材為亞德曼鈷合金嗎？價格雖然低廉，對實彈的耐久性卻相當優異。機械義肢則使用了人工肌肉。但我不懂……即便是延伸改裝版，我也從沒見過體積如此龐大的甲胄款式。為什麼連手臂也顯得格外粗壯呢？」
大概是身為前魔女獵人的習慣吧，櫻花一如往常地搬出分析師的語調說道。
此時，卻見斑鳩雙眼閃閃發亮地伸手輕搭櫻花的肩頭。
然後戴上不曉得從哪取出的眼鏡，露出有點難為情的微笑。
「你、你也是……龍騎兵宅嗎？」
斑鳩有點靦腆，卻又由衷感到開心似地如此詢問。
在場所有人均啞口無言地產生了相同的感想。
((((好、好一張眼神澄澈的可愛笑容啊……))))
即便是交情匪淺的哮，也從未曾見過顯得如此耀眼的斑鳩。
(話又說回來……她前陣子曾講過自己是龍騎兵競賽的狂熱份子呢。)
若要說那是不是個出人意料的興趣……雖然令人意外，但也就是個興趣罷了。
著實像極了斑鳩的風格。
櫻花一回答「這只是職業病，我個人並非龍騎兵宅」，斑鳩居然賞了她一記「嘖」的咂舌聲，隨即轉身重新投入改造龍騎兵的工作。
「被、被嫌棄了……我只不過否定自己並非龍騎兵宅就被嫌棄了……」
「鳳，別放在心上啦。阿宅的心靈都很纖細的。她應該也沒有惡意才是。」哮伸手輕拍情緒低落的櫻花背部，小兔則是因見到散亂的桌面而氣得鼓起臉頰。
「杉波！你也稍微收拾一下好不好！被你這樣一搞，桌上的油臭味會害紅茶變得很難喝耶！個人興趣請回你自己的房間處理！」
小兔出聲譴責手持噴燈，燒灼龍騎兵關節部位的斑鳩。
即便是哮，也無法對斑鳩利用小隊室進行龍騎兵開發作業的舉動視而不見。要追求興趣就該挑個適當地點，並在不造成他人困擾的前提下動手才對。那才是御宅族應當遵守的禮節。
哮本身也是個如假包換的劍術&刀劍宅。他可以理解熱衷於自身興趣的斑鳩心情，不過還是得挑選對的場所及時間才行。
這個時候必須以隊長身分嚴詞訓斥她一頓。就在哮準備跟小兔站在同一陣線斥責斑鳩之際，只見斑鳩摘下熔接護目鏡，撩高頭髮說道。
「事先聲明一下，我可不是出於興趣才動手打造這架龍騎兵喔。身為龍騎兵宅的我好歹也懂得遵守所謂的*TP0三準則啊。」(譯註：時間、地點、場合。)
「這搞不好是我頭一次聽到如此缺乏說服力的台詞喔。」
見真理不禁面露苦笑，斑鳩隨即頗感無奈地嘆了口氣。
「是真的喔。最起碼這架龍騎兵並不是為了我自己，而是為了35試驗小隊打造出來的成品喔。」
「為了我們？這架龍騎兵能拿來做什麼？」
哮開口詢問，只見斑鳩握拳輕敲龍騎兵的裝甲，面帶得意笑容做出回應。
「那還用說嗎？我們當然是要操縱這傢伙投入實戰啊。」
「……什麼？」
「也•就•是•說。在小隊活動時，我們要用這傢伙，參與實戰啦。有了它的力量加持，我們必定可以賺進大量積分啊。就讓我們運用這架龍騎兵機器人的力量，打擊橫行霸道的惡勢力吧！」
斑鳩拋出一記彷佛自帶音效的亮麗媚眼。
「不不不不不不