到了秋季即將告終的時期，在校舍後面的楓樹下，二階堂真理啞口無言。
「我喜歡你，請跟我交往。」
眼前有個深深地低頭鞠躬，對她伸出右手的少年。
看徽章就知道他是對魔導學園一年級的學生，也就是同期生。
但真理知道的訊息也僅止於此。
真理既不知他叫什麼名字，甚至對他的容貌也毫無印象。由於對方一開始碰面時有自報名號，因此真理得知他是隔壁班的學生，可是雙方應該從沒交談過。
真理在回答之前，先詢問對方為何喜歡自己，少年如此回應——
放學後，你獨自一人坐在教室里，眺望著操場學生們的模樣令我著迷。猛然回神，我才發現自己非常在意總是孤單一人的你。希望你給我一個機會，讓我今後能夠陪伴在你身邊。
少年毫不遲疑地這樣回答真理。
真理表明自己是魔女的身分後，少年他……
「這事我當然知道。就算你是魔女，難道就有什麼不妥的地方嗎？」
就只是這樣回應並注視著真理。他的眼神及發言都非常直率。
(……太驚訝了。真沒想到居然會有這個學園的學生向我告白。)
縱使是關係再怎麼薄弱的物件，聽見對方表明心意也不會感到不舒服。真理很率直地覺得高興。只不過她的心靈並未因此產生悸動。聽見對方說喜歡自己雖令她驚訝，但卻一點動搖也沒有。
她的心靈無動於衷。換句話說就是如此。
「我另有在意的人，所以無法與你交往。我對你既無任何好惡之情，也完全不感興趣。現在我滿腦子都是那個人的事，根本沒有分心的空間。」
連頭都沒壓低的真理，十分果斷明確地拒絕了少年的告白。
不能讓他產生任何期待。既然要拒絕向自己告白的物件，謝謝或對不起都只是多餘的。那樣的體貼反倒失禮且殘酷，這是真理的一貫主張。
只不過，真理始終沒有轉移目光，相當誠實地表明瞭自己的心意。
「這樣啊……我明白了。我大概也察覺到有這麼一回事。突然找你到這種地方，真的很抱歉。」
少年挺直因沮喪而差點彎曲的背脊，轉身離開現場。
好一道出眾的背影。真理目送少年的背影離去之際，卻見少年彷佛突然憶起某事似地停下腳步。
接著他從口袋裡掏出一樣東西，再次回到真理面前。
「如果不介意的話，請你拿著跟你在意的人一起去玩。畢竟我也無法獨自一人前往。」
真理並未多想地收下了少年遞出的兩張票券。
那是市內規模最大的遊樂園門票。
「那麼，請你好好加油。」
留下一句鼓勵的話，少年就此離開校舍後方。
真理不禁對著太陽舉起少年交給她的兩張門票。
印有摩天輪插圖的輕薄門票共有兩張。
「——太棒了！」
朝著太陽高舉門票的真理擺出了勝利姿勢。
注意到自己做出格外充滿男子氣概的反應後，真理連忙裝清秀地用另一隻手貼著臉頰。真理頻頻側目偷瞄高舉於半空中的門票，同時忸忸怩怩地扭動身體。
「既、既然人家都好心贈送了……若不用掉，會有鬼怪跑出來指責我太過浪費吧？沒錯，這只是順便罷了。倒也沒有其他意思嘛？我又不是為了先下手為強而自掏腰包買門票。這不過有點像是偶然撿到的便宜罷了。」
真理煞有其事地抱著兩張門票，臉上洋溢笑容。
「問我打算邀誰？那還用說嗎？剛剛那個男生也說要我跟在意的人一起前往。」
臉部表情無比和緩的真理喃喃自語個不停。
「嘻嘻嘻～跟哮去遊樂園約會嗎～！我該穿什麼服裝才好呢～穿平常的服裝太過無趣，就用審問會發給我的生活費去買套新衣服好了～」
真理以哮會接受邀約為前提，開始胡思亂想起來。
「但其實仔細想想，這算是我第一次去遊樂園——！」
話講到一半，真理的腦海中瞬間浮現出孤兒院那群小孩子們的容貌。真理在尚未結識哮等人之前，還待在境界線的孤兒院生活的那段期間，曾與院內的孩子們立下一個約定。
就是大家一起去真正的遊樂園玩耍。
在孩子們還活著的時候，她這樣答應他們。
「……遊樂園嗎……」
真理再次抬頭仰望太陽，微眯雙眼靜靜地嘀咕了一聲。
到了小隊活動時間，真理使勁打開小隊室的門扉。
「哮，你在嗎！？」
意氣風發地走進小隊室的真理所看見的，是神情嚴肅地圍繞在桌子旁邊的小隊成員們。眾人緊盯著攤開平放在桌面上的地圖，櫻花則手持原子筆在地圖上遊走。
「販子的交易地點不是在這……就是在這。」
「附近有雜居大樓。照這位置看來，無論交易地點在哪，小兔應該都能用麻醉槍狙擊目標。突擊的工作交給我與鳳負責……那跟蹤怎麼辦？」
「我來兼任即可。一查明現場立刻聯絡你們。武器呢？」
與櫻花交談的哮，轉眼望向蹺起腿坐在椅子上的斑鳩。斑鳩『啵』地抽出含在嘴裡的棒棒糖。
「這次挑輕便靈活的武器比較適當，所以我建議攜帶PDW即可。基本上我也會準備彈匣下掛式霰彈槍，供你們突破敵人防線。另外我會努力試試看有沒有辦法把PDW附掛在霰彈槍上頭。」
「再怎麼想PDW都無法附掛上去吧，只要給我們一般突擊步槍就好。」
見櫻花搖頭加以否決，斑鳩噘起嘴唇回了句『掛得上去啦～』。
小兔則打開牆角的武器櫃，指著自己問道。
「那我該帶哪把槍上陣比較好呢？」
「這次考慮到距離問題，你就帶中距離用的半自動狙擊槍吧。鳳及草剃若不慎失手讓目標逃離現場的話，就只能靠你補救了。還是挑輕便靈活一點的狙擊槍比較好吧？」
斑鳩話一出口，小兔隨即發出『唔唔』的沉吟聲顯露緊張神色。
作戰計畫談妥後，哮帶著比往常更為認真的表情，單手拄著桌面。眾人的視線均集中至哮身上。
「這次的目標是至今遇過來頭最大的獵物。跟過去的三腳貓對手截然不同。大家記得，千萬不可逞強。」
哮一講完結論，所有小隊成員立刻著手為即將展開的小隊活動做準備。
「抱歉，我們剛好在開會。找我有事嗎？」哮一面收拾桌上的地圖，一面開口詢問真理。
真理把手上的門票藏到背後，輕輕搖了搖頭。
「嗯～沒事啦。只是好奇你今天是不是活力充沛罷了。」
「？我跟平常一樣精神飽滿啊。」
「看、看你好像很難得這麼忙碌呢？」
「因為總算是掌握到收集情報的訣竅了啊。而鳳曾任魔女獵人的身分也幫了不少忙。假使可以的話，我個人是希望能在今年讓積分突破100大關啊。」
從哮的表情可以看出他充滿幹勁。大概是累積作戰經驗及建立團隊默契使他信心大增吧。切勿逞強進行戰鬥，多多鎖定F級或D級等小型目標出手，是賺取試驗小隊制度積分的公式手法。然而蝦兵蟹將小隊離升級期限只剩不到半年時間，因此他們就算鋌而走險也得設法賺進足夠積分才行。
「需要我幫忙嗎？」
「不用，這次的任務十分危險。真理你今天不必輪班對吧？好好放鬆休息。」
仔細想想，現在幾乎無法使用任何魔法的自己能夠幫上忙的地方，本來就相當有限。
真理乖乖地聽從哮的吩咐，窩在小隊室牆角眺望著隊友們的身影。
小隊成員準備出擊的相關作業，互相討論關於這次的作戰細節。當小隊為了賺取積分而展開活動時，真理總是這樣窩在遠處觀望。
(這種氣氛根本就不適合開口邀約……)
即便是習慣主動出擊的真理，也不會強硬到在這種攸關積分的緊要關頭，邀他去遊樂園約會。
真理坐在牆邊的椅子上，隨意擺動雙腳。
(……這裡的氣氛，跟我以前待的孤兒院有點相似。)
真理心不在焉地把哮等人與自己的家人們重迭在一起。
孤兒院跟這間小隊室一樣熱鬧。離開境界線至今已過了多久呢？為了讓幻想教團釋放孩子們，而獨自一人潛入這座城市協助他們犯罪，感覺好像已經是很久