「抱歉……我搞砸了……」
櫻花緊緊抱著魔導遺產的回收箱，垂頭喪氣地行走於通往學園的坡道上。
與櫻花並肩前行的哮，則為了幫她打氣而伸手輕搭她的肩頭。
「哎呀，今天那種狀況也不能怪你。連我也是好不容易才勉強忍住啊。」
即便哮這樣打圓場，櫻花仍是無精打采地低頭不語。
時間是傍晚6點鐘。兩人結束小隊活動，目前正在返回學園的途中。
今天難得成功扣押了魔導遺產。既未發生戰鬥、亦沒造成人員傷亡，就順利地解決這起事件。
但若要說過程是否順利，只能說沒這回事。
「一旦引發懲處，所剩無幾的積分可能反而會被倒扣……都是因為我在現場失控的緣故。」
櫻花說得沒錯，這回的案件確實引發了懲處。
升級所需的積分，會隨著查扣標上不同等級的魔導遺產，以及逮捕的魔導罪犯之危險指定等級高低，而有所變化。
只不過這絕不代表只要逮捕罪犯或查扣魔導遺產，就一定能獲取積分。
試驗小隊制度附有懲處規定，有時反而可能造成原有積分被倒扣的結果。
而懲處的條件五花八門。諸如被逮捕的罪犯狀態、魔導遺產的毀損狀況、破壞案發現場的器具、戰鬥時波及一般民眾……
像小兔在查扣無軌道詩篇時開槍誤擊一般民眾，就是個典型的案例。
當時多虧被害人網開一面才沒引發懲處，但在某些情況下，懲處扣掉的積分會比查扣魔導遺產所獲取的積分還多，導致總積分不增反減的情況也時而有之。
而這回引發懲處的原因……是櫻花。
「又沒人受傷，你不用那麼沮喪啦。」
「可、可是……因那種程度的小事就把現場搞得一團亂，這已經不是光用一句失態就能帶過的啊……」
「畢竟你是女孩子，被人摸了屁股的話，任誰都會發飆啦。」
哮打著圓場，不禁面露苦笑。
造成櫻花失控的理由，就是因為她受了犯人的性騷擾。
現場是鬧區的夜總會。持有魔導遺產的嫌犯是那間夜總會的常客，在他把身為魔導遺產的指環送給他迷戀的公關小姐之際，小隊趁機跳出來逮個正著。不料嫌犯卻因為酩酊大醉，把櫻花誤認為公關小姐並伸手觸摸她的臀部。
結果不用說也知道，櫻花後來採取了何種行動。
「這個嘛……用實彈開槍射擊的確有點過火就是了。」
「唔唔……真的很對不起。」
感到自責不已的櫻花頓時抽泣地哭起來。
幸好嫌犯沒受傷，不過由於造成了店裡的大量備品受損，因此懲處扣除的積分一定高過查扣魔導遺產所能獲取的積分。再加上損害賠償是由學園負擔，所以除了懲處以外，小隊勢必也得挨審查員一頓臭罵吧。
「審查員那邊由我去道歉，草剃你先回小隊室吧……如果你能順便幫我跟大家說聲對不起就更好了。」
「我可是隊長耶？當然要陪你一起去賠罪。畢竟讓嫌犯在我眼前摸你屁股，我也得負起部分責任啊。」
本來應該是要搬出『那並非責任的源頭』這句話加以吐槽，不過櫻花卻被哮以隊長身分展現出來的心意所感動，於是回了他一聲「謝謝你」。
兩人走進學園，前往被稱為鍛冶師大樓的地方。
這裡是身為異端審問官的鍛冶師們齊聚一堂的大樓，也是專門進行兵器開發、對魔導研究，以及鑒定魔導遺產的地方。
由於小隊活動所查扣的魔導遺產都會轉交給此處的櫃檯進行鑒定，因此學生們也時常前來造訪。
櫻花放下回收箱，說聲「麻煩你們了」，探頭窺視櫃檯視窗。
但此時卻不見櫃檯人員的蹤影。哮也跟著探頭窺視視窗，發現裡面亂成一團。
事務所里的電話鈴聲響個不停，鍛冶師們也都忙得不可開交。
兩人按了好幾次窗口的呼叫鈴，總算有個身穿白衣的鍛冶師猛抓頭髮走了過來。
「抱歉啊，讓你們久等了……這是你們查扣的魔導遺產嗎？」
「是的，麻煩你們鑒定。請問，發生了什麼事嗎？」
櫻花這麼一問，滿臉倦容的鍛冶師苦笑著回應。
「其實是魔女獵人他們好像拿下了一個大規模的買賣組織據點……在該處倉庫里發現了大量的魔導遺產。」
櫻花及哮不禁發出感嘆。不愧是專業的魔女獵人，處理的案件規模大多了。
「如果只是那樣的話，頂多也只會讓我們變得比較忙一點罷了……但該處倉庫的狀態似乎相當惡劣，外泄的魔力已在周遭一帶引發准魔力災害了。」
「這……若稍有不慎，在回收時會導致魔導遺產的魔法失控呢。」
「是啊，所以現在這裡的鍛冶師也必須出動前往處理……由於人手不足，只能很抱歉地先說，鑒定結果無法在今天之內告知喔。」
「……原來如此，雖然遺憾，但也沒辦法。辛苦你們了。」
「我的部門今天還得熬夜加班啊……」
鍛冶師有氣無力地大發牢騷。
這其實算是司空見慣的狀況。哮等人就讀的對魔導學園為校本部，同時兼具異端審問會總部的機能，因此任職人員相當多。但卻也因為這是個與眾不同的地方，經手案件的數量自是非同小可。人手短缺當然也不罕見。
今天就只辦理寄放魔導遺產的手續，正當櫻花及哮準備回小隊室時，方才那名鍛冶師從窗口探出頭來叫住她們。
「我說你們，有沒有興趣嘗試自行鑒定那項魔導遺產？」
「咦？這樣不太妥當吧……」
「校規里又沒有規定試驗小隊不能鑒定魔導遺產，放心吧。不過當然，在鑒定過程中無論發生什麼狀況都得自行負責就是了。」
「不不，我們承擔那種風險也沒意義啊……」
哮話一出口，只見鍛冶師隨即露出奸笑神情，還對他們眨了眨眼。
「假使你們能夠好好完成鑒定作業，我就叫審查員把積分調高成兩倍給你們。我有個好朋友就是審查員，由他出手絕不會被校方高層抓包。這樣不僅能減輕我們的負擔，你們也不會吃虧吧？」
聽完鍛冶師的提案，認真的櫻花立刻想嚴正拒絕。
然而，在櫻花出聲之前……
「我們願意！請讓我們試試看！」
哮早已搶先一步緊緊握住鍛冶師的手。
之後他們一如往常地回到小隊室。小隊成員+二階堂真理便開始進行鑒定作業，目標是被裝在回收箱內的魔導遺產。
斑鳩及真理手持放大鏡，目不轉睛地凝視著魔導遺產。
「怎麼樣？看出什麼端倪了嗎？」
小兔出聲詢問，斑鳩及真理同時皺起眉頭如此回答。
「造型是魔導遺產常見的指環型。材質為低級吸魔素材，也就是普通的白銀。表面並未被雕上刻印之類的圖紋，也沒經過任何魔法加工。」
斑鳩以工程師的角度陳述見解。
「魔力因太過微弱而分辨不出屬性。我猜大概是精神操作或肉體異常系……那一系列的魔力屬性種類相當繁多啊。魔力試紙的反應也很薄弱，總而言之八成不是什麼大不了的魔導遺產啦。」
緊接著真理也以魔女的角度表達完看法後，在場除了櫻花以外的所有成員均不禁嘆了口大氣。
「唉……結果這回也只是個F級的魔導遺產而已啊。賺到5點積分……再怎麼倒楣也該有個限度吧。」
「我倒認為光是能成功查扣就算是有所成長啰。樂觀一點樂觀一點。」
嘴上雖這麼講，哮也難掩失望的神色。
「話說回來，你們幾個還差幾分才能過關啊？我記得你們說過要湊滿50分對吧？真的沒問題嗎？」
真理一臉傻眼地如此詢問，只見交抱雙臂站在牆角的櫻花頓時板起臉回應。
「用不著你提醒我們也很清楚。話雖如此，利用這種近似犯規的方法賺取積分並不妥當。若不在相同條件下與其他試驗小隊競爭，實在有失公平。首先——！」
「要是你沒有失控的話，基本上他們也不用做這種事吧？」
「唔……嘖……這件事跟你這個局外人一點關係也沒有吧！況、況且……我自己也覺得很過意不去啊。」
「如果只是在心裡想的話，連猴子也辦得到唷～」
「咕……唔……」