***
——鳳櫻花佇立於荒野上。
一名女子倒卧在布滿裂痕，寸草不生的乾旱大地上。
櫻花舉起槍口對準女子，呼吸顯得格外急促。
「呼……呼……如此一來……我總算能夠報仇了……！」
倒地不起的女子，是櫻花恨之入骨的仇人。
她是利用魔法奪走櫻花的肉體主導權，強迫她親手殺死雙親，甚至對心愛的妹妹痛下殺手的魔女。
櫻花申請就讀對魔導學園，當上異端審問官，一路晉級成為EE的一份子，花了數年時間好不容易才查明仇人的行蹤。
自從那場慘劇發生以來，至今經過了一段相當漫長的歲月。
櫻花犧牲奉獻所有青春年華，只為了當上異端審問官，她既不交朋友、亦不談戀愛，對周遭人事物絲毫不感興趣，只為了此時此刻而活到現在。
櫻花從沒體驗過大致上像個正常人的生活。
令她開心的事情連一件也沒有。
這是一段只有憤怒及憎恨的人生路程。
櫻花拉動槍栓，將子彈送進膛室。
「你就到另一個世界，永無止境地向我的家人們賠罪吧……！」
血仇得報的時刻終於來臨了。
只要扣下這扳機，內心必定會感到暢快無比吧。
櫻花彎指輕抵扳機，笑意牽動扭曲的嘴唇微微顫抖。
「殺死你之後，我總算可以——……唔……！」
櫻花的嘴角一僵，頓時說不出話。
一句話卡在喉頭，怎麼也吐不出口。
櫻花皺起眉頭，面露不解神色。
（在報仇雪恨之後，我……會變成什麼樣子呢？）
原本凝視女子的視線，轉而駐留在手槍的槍口。
位於槍口另一端的女子容貌突然模糊，怎麼也看不清楚。
（……就算殺死這個女人，我又能得到什麼？）
家人遇害的櫻花，驚覺即便完成復仇，自己也得不到任何東西。
當櫻花開始追溯自己過去的記憶，槍口另一端的女子笑著說道。
——殺了我吧。我可是殺死你全家的仇人。殺了我一吐怨氣吧。
女子催促似地要求櫻花開槍射殺自己。
但無論她再怎麼起鬨，櫻花的指尖始終不為所動。
（要是現在殺死這個女人，我就……一無所有了。只以復仇為生存目標的我，今後的人生就真的再也什麼都不剩了。）
櫻花面露茫然神情，求助似地轉眼環視周遭。
映入眼帘的卻是一片寬廣無邊的荒野。
地平線彼端隨著視線游移而模糊不清，宛如在未來等待著自己的人生一樣，並不明確。
杳無人煙、空無一物。櫻花完全看不出自己今後究竟該怎麼樣活下去。
——來，動手報仇吧。你不就是為了此時此刻而活到現在嗎？
女子攤開雙手，等待櫻花做出制裁的舉動。
但櫻花的意志卻反而產生動搖。
這樣實現復仇計畫，真是正確答案嗎？
制裁這名一心求死的女子，真的就算完成復仇了嗎？
更重要的是——
（……我熟知這種空虛的感覺。）
櫻花隱約覺得，自己明了復仇帶來的空虛感。
明明什麼都還沒完成，但櫻花卻隱約覺得，似乎知道在這背後，將有一股怎麼也壓抑不住的空虛感在等待著自己。
一滴水珠悄然落在乾涸的大地之上。
櫻花豎指輕觸臉頰，發現原來那是自己的眼淚。
關於掉下眼淚的理由，櫻花其實心裡有數。
櫻花是因復仇對象明明就在眼前，她卻無法扣下扳機一事而對家人感到愧疚，以及明白自己仍然孤單一人的寂寞之情，才不由自主地掉下眼淚。
把這一輩子只用在復仇上是不被允許的。
並非只有殺死對方才算完成復仇。
在復仇之後，仍需要有人肯陪伴在自己自己身旁。
『——讓我陪你並肩同行。』
櫻花隱約記得有人曾對自己講過這句話。
她卻因回想不起對方長什麼模樣，因忘記了那些理應陪伴在身旁的人，才不禁潸然淚下。
她依稀覺得那是非常重要的事物。或許只是夢境或妄想之類的產物，但就算真是這樣，也是極其可貴的存在。
櫻花一度昂首望天，拭去淚水微眯雙眼。
「……………………這樣是不對的。」
櫻花強忍怒火，將槍收回槍套，從背包里取出手銬。
櫻花為依舊一心求死的女子套上手銬，並怒瞪她說道：
「這就是我對你的復仇……你就活著好好懺悔自己的罪孽吧……」
女子如此回應櫻花。
——你打算懷著那股糾纏不清的憎恨與悲傷，孤伶伶地過完這輩子嗎？殺了我起碼可以讓你感到舒坦一點不是嗎？
櫻花毫不遲疑地做出回應。
「無所謂。我為了復仇不惜犧牲一切，那就算是給我的懲罰吧。」
活下去吧。就抱持著這股糾纏不清的心情，活下去吧。
縱使痛苦、即便悲傷、就算寂寞，也要咬緊牙關活下去。
相信這必定也是家人對自己的期望——
而說過『讓我陪你並肩同行』這句話的某人，必定也期望自己能這樣做——
櫻花一閉上雙眼，周遭頓時被黑暗籠罩。
原本位於眼前的女子憑空消失，而理應站在荒野的自己，則置身在空無一物的黑暗之中。
記憶立刻恢複正常。方才的她只是度過一段偽造人生，與隊友們相處的那段珍貴回憶旋即湧上心頭。
櫻花伸手拭去眼淚。
接著，輕輕握緊駐留於指尖上的淚珠。
「……我並不會慶幸這只是一場夢。那股空虛感如今依然盤踞在我心中。」
感受到背後傳來某人的視線，櫻花輕聲嘀咕著說道。
「然而我若沒結識這群隊友，那我大概也得連帶背負起『孤寂感』存活下去吧。」
櫻花回頭，凝視佇立在她背後的夢境之主。
櫻花對低頭向下、毫無動靜的樹夕露出一抹微笑。
「容我向你致謝。感謝你助我再次確認到自己的愚蠢……以及手下留情沒有殺了我。」
櫻花走到樹夕身旁，站在個子嬌小的她面前。
「我不會說明白你的感受。但我稍微能夠理解你對草薙的心意。畢竟……我也是女性。」
櫻花頓了一頓，以手輕抵自己的胸口。
樹夕雖然不肯做出任何回應，櫻花仍繼續說道：
「可是，這個世界並非只有你與草薙。還有很多人，很多不同的生存方式。你對這個世界應該一無所知才對。」
「……………………」
「以前只對復仇感興趣的我，就跟你一樣什麼都不知道。但教導我認識這個世界的人，就是草薙及35小隊的隊友們。」
「…………………………」
「算我求你……請你不要放棄這個世界。就算要放棄，在與草薙一同認識這個世界之後也還不遲。我也希望能更進一步對你——」
櫻花雖試圖說服樹夕，樹夕卻冷不防地向前踏出一步。
樹夕的臉彷彿由櫻花下巴往上直探似地，霍然貼近她眼前。
「那你告訴樹夕啊……告訴樹夕究竟該怎麼做才好啊……」
在瀏海的遮掩下，櫻花看不見樹夕的臉部表情。
「不要放棄這個世界？你錯了。並不是樹夕放棄了這個世界，而是這個世界拋棄了樹夕。」
「樹夕……」
「櫻花同學你真好命呢，畢竟你可以跟哥哥並肩同行。真理同學、小兔同學及斑鳩同學也都有資格呆在哥哥身旁。但是你認為這個世界會允許樹夕留在哥哥身旁嗎？會允許擁有這副鬼怪軀體的樹夕？」
「……我們會想辦法讓你能留在他身邊。只要先把你的身體變得跟常人一樣——」
「變成跟常人一樣又如何？你曉得樹夕到底殺死了多少人嗎？即便順從哥哥的心愿，樹夕同樣會被打進牢里，結果還是跟過去一樣毫無改變。」
「事態不會演變成那樣的……！有問題的是你的軀體，但你的心靈仍舊跟人類——」
「—