離開頂樓的哮，回到仿造校舍結構的建築物中，沿著走廊前進。
置身在這個空間，完全無從得知外界情勢。情報雖然還是會傳進來，但就是少了那麼一絲真實感。
在外面的世界，『第二次魔女狩獵戰爭』早已正式引爆。
舊日本地區雖然幾乎未受到戰火波及，但魔女們似乎已經運用轉送魔法，在海外地區展開一面倒的侵略行動。如今已不僅止於日前由純血之徒來到境界線所挑起的境界線作戰，那種程度的小規模衝突。名符其實的戰爭已經爆發了。
哮尚未接收到樹夕開始投入實戰的情報。
如今的樹夕，是一股凌駕於核子彈之上的抑制力，對審問會而言也是一張終極王牌。
「…………」
哮咬牙切齒地強忍著滿腔怒火。
把樹夕當作兵器掌控，當作戰爭道具利用，是邪魔歪道的所作所為。
縱使樹夕期望受到那樣的對待，身為哥哥的哮也絕對無法認同這種狀況。
（……我絕不允許你遭人利用……！樹夕是我妹妹……才不是什麼戰爭兵器……！）
嘴上說要幫助樹夕，實際上卻拿她進行跟嚴刑拷打沒有兩樣的殘酷實驗，再三背叛哮及隊友們的男子·鳳颯月。
眾人對他的真實身分，可說是完全一無所知。
『關於鳳颯月的來歷，只能以謎團重重來形容。唯一知道的事情，就是神似那名男子的人物曾數度出現於歷史暗處。這幾名人物的歿年全部不詳。而我們異端同盟有取得作為遺物保留下來的、其中一人之毛髮進行調查，結果與鳳颯月的DNA完全一致。』
而這幾個出現在歷史當中，神似颯月的人物，全都毫無例外地與大規模戰爭扯上關係。
『他究竟是人類還是魔法師，或者是除此之外的其他存在……想要打倒那個人，我們就非得解開這樁機密不可。』
流表示，就連異端同盟，也只對颯月有這麼一點粗淺的認識而已。
「…………」
他到底是何人物，究竟在想些什麼，哮完全摸不著頭緒。
哮只知道，他企圖利用樹夕贏得這場戰爭的勝利。
但是，他將銀檞之劍交給哮使用的理由呢？是打算像對待樹夕那樣，把哮也當作兵器加以掌控嗎？
是為了打贏這場戰爭嗎？
……不對。
『吶，草剃啊……我來告訴你吧……會長他究竟期望著什麼……那個人啊，打算毀滅這個世界啦……』
先前追緝哮等人的EE隊員·瑪格諾莉雅曾經說過。
那個人的目的是毀滅世界。
『他說這個世界錯得離譜……所謂的魔力或魔法，這類東西好像本來從一開始就不存在……』
所謂錯得離譜，究竟是指什麼意思呢？
愈是思考，反而愈是看不透那個人的真面目。
哮搖了搖頭，主動放棄思考。
反正只要找到那份書面資料就能得知真相，現在怎麼想都無濟於事。
只要設法阻止戰爭，也能有助於防堵樹夕被當作兵器利用。假使為此必須查明那人的底細，那也只能全力挑戰這樁任務。
但縱使這樣說服自己，哮內心仍舊充斥著一股莫名其妙的不安預感。
「——你、你的表情很嚇人耶，草剃同學。」
聽見有人叫了自己一聲，哮這才猛然回神過來。
他連忙收起在不知不覺之間變得很嚴肅的表情，和顏悅色地望向前方。
只見一名坐著輪椅的少女出現在眼前，而推著這張輪椅、身穿綠色洋裝的少女身影也隨之映入眼中。兩人的相貌如出一轍。
「吉水……？」
哮一叫出少女的名字，坐在輪椅上的吉水明隨即面露微笑作出回應。
「好久不見，對吧？我很高興能再見到你唷。」
靦腆地笑了出來的明用手指輕搔臉頰。
「原來你清醒過來啦？你、你已經不要緊了嗎！？」
哮雖試圖趨前關心，不料拉碧絲竟瞬間出現在眼前。
哮因此不由自主地停下腳步。
「宿主，請您後退。有危險。」
「吉水不可能是危險人物啦。」
「您誤會了。站在她背後的傢伙才是問題所在。」
竟然說「傢伙」……哮感到納悶，仔細觀看明的背後。
只見身穿綠色洋裝的少女，露出了不屑的眼神瞪視著他們。
與吉水明長得一模一樣的外貌。哮從沒聽說過吉水是雙胞胎，因此照常理推斷，這名少女應該是——
「她是霧谷京夜的噬魔聖物·『尼祿』。」
在歸納出結論之前，拉碧絲搶先一步回答了他的疑問。
哮過去也只與尼祿有過一次交談經驗，就是在京夜暫時殺害了樹夕的時候。由於尼祿渴望契約者付出的代價是復仇心，因此她竭盡所能地挑起了京夜的復仇意念。
提高警覺或許是正確的決定吧。雖不知她為何推著明所乘坐的輪椅，但再怎麼想，她對哮而言都是個很難認定為同伴的對象。
洋裝少女·尼祿嗤之以鼻地哼了一聲。
「幹嘛？在提防我嗎？放心啦，我對你們根本一點都不感興趣。」
尼祿語帶嘲諷地揚起嘴角，徑自將臉撇向一旁。
拉碧絲則是目不轉睛地凝視著她，同時感到不解。
「想不到你竟會化作人型外出散步，真是令人意外。我本以為煽動契約者是你唯一的生存意義，這到底是什麼樣的心境轉變呢？」
「我懂了，你在找我的碴是吧？先說清楚，我可是一點都沒變喔。真是遺憾啊。反而該說，長久以來連個契約者都選不出來，只能像條遊魂一樣飄來飄去的你，是在得意忘形地講什麼大話啊？」
「若要說無法理解的事，你的模樣也是個謎呢。吉水明小姐的意識既已恢複清醒，你就不適合再用那種模樣煽動霧谷京夜的復仇心了。你還是趕快中止這種沒完沒了地模仿他人相貌的行為吧？人格特質當中並無性別概念的你，卻始終堅持這種姿態，不得不說是非常滑稽的一件事。」
「啊哈哈哈哈哈！你的外貌也同樣是以草剃命為根基所塑造出來的吧！明明就是一把神器，少在那邊一直沉溺於過去啦，有夠不爭氣耶！」
尼祿雙眼微睜，捧腹大笑直瞪著拉碧絲不放。
拉碧絲也不甘示弱，面無表情地回瞪尼祿。
（……拉碧絲為什麼對其他魔導遺產，總是採取如此強烈的挑釁態度呢？雖說對方也好不到哪去就是了……）
見沒有插嘴餘地的哮只好在一旁靜觀，然而雙方的險惡氣氛卻愈發激烈。雙眼都已經眯成一條橫線的哮，準備出聲制止拉碧絲。
「好啦，小尼祿你該適可而止啰。」
與哮同樣眯起眼睛的明，語帶嘆息地輕斥尼祿。
白熱化的爭論突然遭人打斷，致使尼祿發出咂舌聲撇開臉，整個人宛如溶解於空氣中似地悄然消失。尼祿會乖乖聽明的話固然令人訝異，但明能夠認知到尼祿存在也令人大感驚訝。
明重新面向哮，並自行轉動輪椅的輪圈來到他身旁。而拉碧絲或許是體察到哮的心情吧，也再次銷聲匿跡。
即便像這樣親眼目睹，哮仍舊覺得難以置信。
她真的是吉水明。
「你已經不要緊了嗎……？可以隨意行動了嗎？」
「嗯。雖然還有點疲倦，但已經沒事了。話雖如此，其實我自從清醒到現在已經度過好幾天就是了。由於身體還需要接受調整，所以沒能立刻跟你打聲招呼。」
「…………這樣啊。」
不知該如何回答的哮頓時陷入沉默。
因為哮不曉得她是否已經充分理解到，自己處於何種狀況。
明十指交錯置於膝蓋上，低著頭說道。
「我已經從小京……隊長口中得知一切，所以你用不著擔心啦。我全都知道了。」
明抬起頭來，面露一抹苦笑。
明雖笑著回應，可是在聽說了自己沉眠期間所發生的事情，以及自己的實際狀況後，根本不可能有辦法保持平常心。當她知悉真相時，內心大概受到了難以測度的沉重打擊吧。
即便如此仍舊笑容滿面的明，真是個堅強的女孩。哮不禁如此心想。
而不知該展露何種表情才好的哮，只能讓目光四處飄移。
明臉上的笑容掠過一抹陰霾。