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吉水明是複製人。
真正的明早已死亡，活下來的明是繼承了記憶及人格的另一個人。
不對，或者該稱她為冒牌貨也說不定。
因為縱使DNA或記憶一模一樣，靈魂終究與本尊大相徑庭。
不同於缺少靈魂的人造人，既然複製人是由胚胎誕生的生命體，就會被這世界認定是一條全新的生命。換句話說，當然就代表體內會擁有另一條全新的靈魂。
據傳在本尊喪命，往後連複製人也死亡的狀況下，靈魂會一分為二，被帶往俗稱靈界的異世界。靈界是個什麼樣的地方尚不得而知。此外透過名為『降靈』之召喚魔法所喚出的靈魂，絕大多數都不具自我意識，只會表現出機械式的刻板反應。
而就算有辦法透過靈魂獲取生前的情報，似乎也無法得到死後的情報。
「你要是死掉……是否就會在死後的世界遇見真正的明呢？」
京夜凝視明的複製人，輕聲嘀咕著說道。
這裡是Alchemist社第一研究所，也就是收容了樹夕的L6～。而京夜與明則是在用來保管人造人庫存貨的倉庫。為了移植百鬼夜行的細胞，將他們當作士兵加以運用，Alchemist社將人造人擺放於此處。
明沉睡在充滿液體的人造人專用容器里。
「複製是一種什麼樣的感覺呢……？想必在各方面都會覺得很困擾吧。從今以後，你必須背負著自己並非本尊的事實活下去。活該啦，誰叫你過去總是打我的頭，現在才會遭天譴啦。」
「…………」
「……不過，你放心吧。就算你是複製人，我還是會一如往常地對待你。同樣會用粗魯且馬虎的態度和你相處，你做好心理準備吧……」
「…………」
「但是……只要你快點恢複清醒，要我對你稍微好一點也不是不行喔？」
明並未回答。這句話換來的回應，就只有呼吸器輸送氧氣的聲音。
「…………我都說要對你好一點了耶……你說說話啊……混帳東西。」
每次見到明嘴巴被裝上呼吸器、全身上下插滿無數導管的模樣，都會帶給京夜心如刀割的痛楚。
京夜每天都反問自己，再這樣繼續維持她的生命有何意義呢？
看著明依然不見清醒跡象，只是持續沉睡的神態，京夜也感到很難過。
他已經不知道有多少次，想要乾脆選擇關掉維生系統，好讓彼此都能獲得解脫的決定。
可是每當他這樣想，腦海中就會浮現出明的笑容。那張總是不離不棄地支持著自己這個庸才的笑容，宛如詛咒一般不準京夜輕書放棄。
京夜曉得自己的弱點。透過與隊友們相處的日子，他學習到獨自一人根本無法作戰的事實。雖是一群動不動就吵架，也算不上什麼好人的傢伙，但對京夜而言卻是無可取代的隊友。
而明更是獨一無二的青梅竹馬。
她就只是個隨處可見的普通人。
也正因為這樣，第35試驗小隊對京夜來說是個極其重要的地方。
「……不要留下我自己一個人啦……我現在……只剩下你啊。」
擺在膝蓋上的雙手緊握成拳頭狀，壓抑著已經孤單到快要直打寒顫的身體反應。
「欸，你快醒來啦……再像以往那樣，對我露出笑容啦……」
京夜感受到淚珠滴落在自己的拳頭上，使勁咬緊牙關。
「是不是複製人都無所謂……我就是不能少了你的陪伴啊。」
「…………」
「我已經累到……無法再獨自擔任隊長了……」
「…………」
「欸……明啊。」
「…………」
「你說說話啊……」
弓起背部的京夜靜靜落淚。宛如長久累積下來的情緒已經瀕臨極限而宣告崩潰一般，淚水無止盡地奪眶而出。
必須對世上所有一切懷著憎恨及復仇心，其實是一種超乎常人想像的煎熬。雖然他強詞奪理地找遍各種理由，將審問會的敵人全數視為復仇對象，不過京夜本身也會感到良心不安。之所以需要復仇心，是因為若想延長明的壽命，就非得想盡辦法滿足尼祿的需求不可。明如今已然陷入光靠尼祿的維生機能還不夠，甚至必須進一步藉助Alchemist社的力量才能保住生機的危急狀態。
京夜有一種時間所剩無幾的預感。Alchemist社不值得信賴。實際上朱雀完全撇下明不管，整個人醉心於百鬼夜行的研究工作。明被搬進人造人的保管倉庫，落得被棄置不理的下場。
該如何是好？我該做些什麼才對？有什麼是我能做的事情呢？
束手無策這個辭彙掠過腦海，京夜連忙搖了搖頭。他之所以參與防守此地的工作，是為了讓明得以接受朱雀的治療。既然賣人情的方法行不通，那就只能靠威脅或綁架等手法強迫她專心治療明。
就在京夜緩緩起身，準備採取行動之際，背後突然傳來自動門開啟的聲音。
有人來了。京夜以為是死氣沉沉的杉波一族研究員，轉頭察看。
——卻見一具調整前的人造人站在門口。
「…………什麼？」
京夜一臉詫異地皺起眉頭，定睛瞪視莫名出現的人造人。
調整前的人造人完成體徒具人類外形，但缺少生物器官，只是骨頭與肌肉的構成。將這種狀態的人造人放進調整容器，注入使用者偏好的DNA之後，便可令人造人擁有與人類相同的機能。
當然，人造人沒有靈魂，就只是一具會聽命行事的人偶罷了。
不見頭髮、五官，甚至缺少生殖器官，外表平滑的人偶緩緩走到京夜面前。
是朱雀的使者嗎？還是被其他研究員當作跑腿使喚，聽命來此搬運尚未接受過調整的人造人呢……
雖然考慮到各種不同的可能性，不過最後結論卻是——這種未經調整，連腦部組織都沒有的人造人，絕不可能獨自到處行走。
「嘖！心懷永無止盡之願望——」
京夜連忙伸出一隻手臂探向人造人，在腳底展開魔法陣。
同一時間，人造人那張原本空無一物的臉上，也突然冒出數不清的斗大眼珠，以及布滿大量利齒的血盆大口。
蒼白的肌膚則彷佛滲出血液似地染上一層鮮紅色彩。
錯不了，這具人造人體內已被植入百鬼夜行的細胞。
「咕嘎嘰喀喀喀喀——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
人造人發出小嬰孩般的哭叫聲，朝京夜直撲而來。
可以聯想到的可能性大概就是朱雀的背叛、研究員的疏失，或者——草剃樹夕的失控。
京夜擔心著背後的明的安危，內心充滿殺意。
總之不管原因為何，他該做的都只有一件事。
「——召喚制裁魔女之鐵槌！」
京夜念出發動魔女獵人化術式的言靈，同時猛然扣下尼祿的扳機。
***
作戰開始的4小時前。
哮等人整頓好裝備，來到操場上集合。其他小隊加上彼方，共計20名戰士全員到齊。
「佯攻部隊已事先潛伏在研究所附近，等我們一抵達目的地就會開始執行作戰啰。使用轉送魔法抵達目的地所需的時間為4小時。轉送完成後可能會造成意識暫時陷入朦朧狀態的副作用，但你們沒空感到畏懼，要記得立刻拔腿衝刺喔～」
流一如往常地用慢條斯理的語調，再次向眾人說明作戰流程。
哮見到流背著一台造型跟小學生書包沒什麼兩樣的無線電對講機，內心感到十分詫異。
「……學生會長該不會也要跟我們同行吧？」
「嗯～我會待在彼方的身旁透過無線電指揮作戰，因此基本上請各位要記得打開無線電對講機的開關唷～」
流開開心心地立正站好，向眾人行舉手禮。
面對在這種時刻仍不改平日作風的流，柚子穗及第七分隊的隊員們似乎都覺得她有點輕率且欠缺緊張感，但哮卻覺得流的這種表現十分難能可貴。
眾人一旦得到這種，總算有辦法達成夢寐以求宿願的機會，總是會不自覺地過度繃緊神經。她能這樣適度地助大家放鬆，著實令人感激不盡。
「草剃同學，你有確實把解救小樹夕所需的道具帶在身上嗎？」
「這是當然。」
哮再次確認收在背包里的人造人胎兒及憑依魔