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Alchemist社第一研究所位於地底五百公尺處，設有關入百鬼夜行的大型裝置。
這個場所沒有異端審問會的地下設施那麼堅固，也沒有嚴密的戒備，要將指定為最一除的幻想生物關在這裡，防備未免過於薄弱。
關於百鬼夜行的危險性，數個月前已經判明。
從之前將城區化為死地的那起恐怖事件當中，人類應該早已學到教訓，明白最優先驅除指定幻想生物『百鬼夜行』不是人類可以套上項圈豢養的，而是強大且非比尋常的生物。
「…………」
薄而透明的玻璃打造的水槽里，一名少女正在沉睡。
她的身體到處接上管線，頭部裝上某種裝置，直接覆蓋住雙眼。
凄慘的模樣令人不忍目睹，讓年幼的少女遭受這種對待實在過於殘酷。
少女的唇邊繪出安穩的弧線，即使看不見她的雙眼，也能看出她正沉浸在幸福里。
面對不曉得這份幸福只是幻想，唇邊始終掛著微笑的少女，「……真讓人看不下去。」霧谷京夜板起了臉。
他憐憫委身於夢境的幻想之中，遭大人利用的草剃樹夕。雖然明白自己沒有同情的資格，但他實在忍不住產生這樣的想法。
同時，他也知道那不是自己能夠殺死的存在，況且他也沒有出於同情殺死樹夕的意思。不論動機如何，他能斷言對草剃樹夕來說，在那個時候當場死去是唯一的救贖，而唯一能救她的人是草剃哮這位哥哥。
「讓她活著受罪全是你的錯……草剃。」
京夜憎恨著沒有殺死『百鬼夜行』拯救妹妹樹夕的那個男人。
「——恕我失禮，這不是您可以決定的事情吧？」
聽見那道故作高雅的嗓音，京夜慢條斯理地轉過頭。
不知道什麼時候，一位灰發的女性站到了他背後。
杉波朱雀，Alchemist社的現任董事長，原本是審問會懲罰對象的鍊金術師。猶如為了強調自己的存在是位於灰色地帶，她的發色極灰，只是，她穿在身上的是件黑色的袍子。
「您是霧谷京夜先生吧？感謝您不遠千里前來防衛敝社設施。」
朱雀的語氣分不出是尊敬還是調侃，站立的位置始終與京夜保持一定的距離。
這是兩人第一次見面，但正如同京夜的想像，對方的氣質近似鳳颯月，人分明在眼前，卻彷佛感覺不在現場，簡直是個像幽靈一樣的女人。
「我不是為了守衛這個設施來的……別誤會了。」
正如朱雀所說，京夜沒有參與已經開戰的第二次魔女狩獵戰爭，而是以EE隊員的身分負責防衛Alchemist社的第一研究所。
他並沒有接到任何人的命令，是主動接下這份任務的。
至於他自願前來這裡的理由，不是為了殺死樹夕，或是進行嚴密的防守。他來是因為吉水明在這個地方接受延命治療。
「我明白，我明白，您對同學那深具慈悲的執念……實在令我由衷敬佩。為了拯救您的同學，我也會全力進行治療。」
「……少在那裡裝腔作勢了，你這個異端者。」
雖然語帶挑釁，但京夜並沒有攻擊她的意思，因為他知道這麼做將會招來青梅竹馬吉水明的死，造成他最不願意見到的結果。
朱雀優雅地苦笑著，微微偏著頭。
「Alchemist社虧欠您很多，敬請放心。」
京夜晈緊了牙。她話里所說的虧欠，是指他促使百鬼夜行失控，讓他們可以藉此得知百鬼夜行的威力。
那次的行為最後幫上了Alchemist社的忙，京夜對這一點非常不滿。
「只是……這兩件事不能混為一談。您擅自闖入設施實在讓人很傷腦筋，除了杉波家的人，這裡禁止其他人進入。」
「……明明禁止進入，戒備卻這麼鬆散，這種狀態要入侵簡直是輕而易舉。」
「用不著擔心，這裡不需要警備人員，絕對沒有人能夠破壞這個裝置和包圍她的防壁，何況只要稍微碰到這個裝置就會發狂致死。」
朱雀微微一笑，輕佻的語氣像在說著笑話。
不過這絕對不是玩笑話，謠傳鍊金術師朱雀製造出的物質，是不存在這世界上的材料。
朱雀踏響腳步聲，走到京夜身旁，仰望著水槽中的樹夕。
「您剛才的見解確實沒錯，百鬼夜行……草剃樹夕小姐過去承受著超乎我們想像的痛苦折磨，死亡是唯一的救贖……這想法大致正確。」
「…………」
「可是您看她現在是痛苦的模樣嗎？」
京夜再一次仰望樹夕。
她臉上的微笑充滿了安詳，完全感覺不到一點痛苦。
朱雀闔上眼，指尖一觸碰圍繞樹夕的水槽，便可見到駭人的魔力迸散。
「這個裝置和她的肉體連結，因此一般人或是魔女碰到就會發瘋，最後導致死亡。」
「……哼，你親自這麼示範，不正表明了自己是異端嗎？」
雖然我早就知道了——京夜忍不住唾罵。
朱雀沒睜開眼，唇邊掛起一抹微笑。
「我很清楚，她現在正沉浸在前所未有的幸福之中。即使是幻想，我認為只要她能感到幸福就夠了。不需要為了活著而遭到忌諱、承受苦難，讓不一致的肉體帶給靈魂的不明恐懼擺弄……可以與最心愛的人活在永遠的安詳之中。」
朱雀緩緩張開雙眼，望向京夜。
在她張開的眼裡，淚光濕了眼眸。
「比起由死亡獲得救贖，您不認為在敝社的搖籃里安眠更能帶給她幸福嗎？」
朱雀露出為了自己的所作所為而沉醉的狂熱眼神，流淚追問著京夜。
真是——令人作嘔的傢伙。
京夜這麼心想，啐了一聲之後轉身走向出口。
「在你們利用她的時候，這番話就失去說服力了……夢就是夢，我不會依靠那種東西……！」
聽見京夜說得這麼冷漠，朱雀吐了下舌頭，丟掉了藏在背後的眼藥水。接著，她神情恍惚地合上掌心，仰望樹夕。
「——呵呵，事到如今不再需要多餘的辯解，這麼做締造的是雙贏的關係！樹夕小姐獲得安眠，我們則是贏取卓越的研究成果，無人損失，皆大歡喜！所謂的志工也就是指這種行為吧？那絕不是不求回報的慈悲心！助人者可以得到愉悅與『做了好事』的滿足感，受助者則是能夠獲得拯救！沒有人會因此感到困擾！鍊金術師理想中的等值交換正是這樣的境界！啊啊啊，太美妙了！」
朱雀扭動著身體，流著口水。
接著，她哼起歌來，操弄控制樹夕的裝置，眼裡再也沒有京夜的存在。
京夜壓抑住煩躁的情緒，走向出口。
「……可惡……！」
必須幫忙這種傢伙這件事讓他自覺慚愧，打從心裡恨不得殺死無法抵抗現狀的自己。
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離開病房後，哮走在學園的走廊上。
流要他這一天安靜休養，其他成員也語氣兇狠地要他好好休息，可是他只想儘快掌握現狀。
據說在哮昏倒後沒多久，一行人就抵達了這個地方。
35小隊捕獲EE副隊長瑪格諾莉雅，並搬著哮前往目的地。
此行的目的地是個小洞窟，原本以為洞窟是藏身處的一行人難掩絕望，但流要找的是藏在洞窟內的轉移魔法符咒。
那似乎是異端同盟事先藏好的符咒，為了以防萬一，他們挑了幾個杳無人煙的場所藏起它。至於為什麼特地使用藏在北方的符咒，那是因為同時期活動的同盟夥伴用掉了其他地方的符咒。
「小兔，你不要緊嗎？」
走在熟悉的走廊上，哮關心著臉色很差的小兔。
小兔臉色蒼白，露出虛弱的笑容。
「不、不要緊，這不過是小意思……只是我的頭有點痛。」
不只臉色不好，她的言行舉止也很奇怪。
斑鳩和真理的身體狀況似乎也不太好，她們有些喘不過氣，只是走幾步路就氣喘吁吁。
哮推測，這裡的氧氣量較一般平地低，醒來後他就有種奇怪的感覺，彷佛身處在高聳的高山上。
（……這所對魔導學園在山上嗎？）
實際在這裡走動之後，他發現這地方和自己就讀的對魔導學園不太一樣。建築雖然相似，但設置的設施非常少，不只沒見到用來當作審問會本部的設施，也沒有