「也就是說，在關越方面並沒有任何目擊情報對吧？」
動身開始追查35試驗小隊行蹤的瑪格諾莉雅，在高速公路休息區的停車場裡頭，手持熱可可接聽手機。
通話對象是在關越高速公路負責指揮進行盤查的EE部下。
《是的，舊福島的高速公路全線也一樣。》
「那一般省道的盤查狀況呢？」
《基本上是有在各個重要路口設置哨站，但實在是忙不過來。畢竟目前處於戰爭時期……很遺憾人手不足……EE的搜索部隊至今也還沒傳回任何情報。再加上受到大雪影響，連我這邊也採取不了什麼有效行動。》
「這也沒辦法啦。量產型的『斷頭台』到目前為止，都還只是一款超不適用於偵察行動的噬魔聖物啊。」
瑪格諾莉雅聳聳肩頭說道。
《……只是話又說回來，請問副隊長為何知道他們是朝著北部推進呢？》
「…………」
《前一場大戰在北部地帶留下了色彩鮮明的傷疤，也有聖域散布其中，因此審問會設有不少相關設施，照理說南部地區應該才是比較適合藏身的區域才對……》
「嘿，我有說過允許你發問嗎？」
聽見聲音夾帶的重壓驟升，話筒另一端的EE隊員頓時倒抽一口大氣。
「之所以讓你們加入EE，只不過是因為需要『斷頭台』的契約者罷了。跟大便一樣毫無實力的廢物少在那邊得寸進尺。我最討厭像你們這種搭順風車的貨色。」
《唔……非、非常抱——》
還沒聽完部下的賠罪，瑪格諾莉雅便提前結束通話。
接著順手將手機丟進車裡。
「唉——好冷啊——可惡——我是不是太過輕易地答應了這樁任務啊像鐵那樣的傢伙才是比較適合這種工作的角色吧……這不該是我的任務啊。」
冷到直發抖的瑪格諾莉雅一邊原地跺步，一邊啜飲手上的熱可可。
此時，一名腳步搖晃不穩的女性，以及另一名身材宛如巨人般魁梧的壯漢，自休息區那邊走了過來。
頭髮格外修長、瀏海徹底遮住臉龐的女子，雙手拿著兩支冰淇淋。
「……瑪格諾莉雅……我照你的吩咐……買了……甜點回來羅……」
女子以超微弱的聲量嘀咕著說道，那聲音微弱到幾乎連下雪聲都能將其掩蓋過去。
壯漢則是默默地杵在一旁。
瑪格諾莉雅把熱可可擺在引擎蓋上，用雙手磨擦身體並轉眼望向女子。
「動作很慢耶——喂你為什麼給我買紫芋冰淇淋回來啊！」
「……冰淇淋……很甜喔……冰冰涼涼的……很好吃……而且這還是地區限定版……呵呵、呵呵呵呵呵。」
「拜託你考慮一下季節問題好不好！還有這並不是笑點好嗎！」
無論再怎麼吐槽，女子仍硬是要把冰淇淋塞到瑪格諾莉雅面前。瑪格諾莉雅也只能無奈地收下，然後邊直打寒顫邊大口享用冰淇淋。
「……該死，真是諸事不順的一天。豪你也吃飽了嗎？」
「…………」
壯漢霍然轉眼望向瑪格諾莉雅。
他雖悶不吭聲，而且也沒點頭，但相處時日夠久的瑪格諾莉雅把他的眼神解讀為肯定。
這兩人與瑪格諾莉雅同樣部是EE隊員。
外表像個幽靈的女子名叫鳳陽炎，壯漢則是沒有姓氏，只被稱作豪。
「……話又說回來……已經找到……孩子們的下落了嗎？」
「沒有，個個都是不中用的廢物啊。只不過整修完善的正規道路大多設有哨站，而假使他們選擇走偏僻道路的話，在這種大雪之中也跑不了多遠啦。」
瑪格諾莉雅邊吃冰淇淋邊回答，不知為何陽炎整個人竟開始直打寒顫。
「怎麼……會…………那、那麼……意思是說現在……還沒找到……孩子們嗎？」
「哎呀，用不著擔心啦。立刻就能知道」
「怎麼辦——怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦……！」
陽炎突然驚慌失措，以雙手捂著被瀏海遮住的臉龐。
察覺到陽炎的異狀，瑪格諾莉雅頓時露出一張有氣無力的表情。
「這樣不可以啦……再這樣下去……人家會、會、會被颯月大人厭惡……再不趕緊找到孩子們……把、把他們大卸八塊的話……回去會挨罵啊……！」
「……我們的任務是抓人，而非大卸八塊就是了。」
「虧、虧、虧、虧我原本還、還想說這次一定要……要讓颯月大人誇獎我是個能、能幹的好老婆……可是再這樣下去……！」
「就跟你說沒問題啦！你那是哪門子亂七八糟的強迫觀念啊！是憂鬱症嗎！？該不會是憂鬱症吧！？」
陽炎瘋狂啃咬塞進瀏海底下的指甲。指尖滲出鮮血，將手掌染成血紅色。目睹陽炎這番近似喪心病狂的行動，瑪格諾莉雅忍不住嘆了口大氣。
「……唉，好啦好啦，我知道了啦。原本還想儘可能壓制住侵蝕速度……但我這就來問問他妹妹啦。」
瑪格諾莉雅說著，解開EE制服上緣的扣子，露出自己的胸部。
在隆起的胸部附近留有一個慘不忍睹，宛如遭受過嚴刑拷打的傷痕。應該說並非只有胸口，而是她全身上下部呈現這種狀態。
在留著傷痕的胸口中央，有一團看似暗紅色腫瘤的組織。
腫瘤表面有道裂縫。看起來像是膿瘡的這團腫瘤，竟附有人類的眼瞼。一看就知道，裂縫底下潛藏著一顆眼珠。
瑪格諾莉雅豎起指尖抵住腫瘤，輕輕摳了一下。
「……來吧，百鬼夜行，告訴我你心愛的大哥人在哪裡。」
吐出這句言靈之後，腫瘤方才被摳過的地方滲出鮮血。
腫瘤表面緊閉的眼瞼也同時緩緩睜開。
瞳孔鮮紅的眼球一看見外界風景，隨即畏懼地開始震動。
最後完全裸露於空氣中的眼球一鼓作氣充血，流下一絲血淚。
「——咕……！」
瑪格諾莉雅雙膝跪倒在雪地上，痛苦地張口嘔吐。胸前的腫瘤彷佛侵蝕她的身體似地浮現粗大血管，往全身上下蔓延開來。
「唔……啊……！」
瑪格諾莉雅的身體發出如同枯枝被折斷的悲鳴聲。
忍受著這股痛楚的瑪格諾莉雅闔上雙眼後，額頭部位逐漸隆起，骨頭倏然向外延伸。
從本來沒有東西的部位生長出來的那根骨頭是角。
那是一根令人聯想到鬼怪的鮮紅尖角。
「……乖女孩……！OK……OK。到此為止就好，不可以再繼續得寸進尺了喔……！來，可愛的可愛的小妹啊——哥哥人在哪裡呢～？」
瑪格諾莉雅張開手掌緊緊握住積雪，命令被移植到自己體內的物體。
瞬間，瑪格諾莉雅的視野渲染成鮮紅色，飛往不知名的地方。
視野急速飛馳。照理說不可能看得見的光景，速度飛快地掠過視野。
宛如貼著地面飛行的燕子視角一樣。瑪格諾莉雅理解到，高速在空中飛行的視野所捕捉的不是色彩或光芒，而是透過氣味及熱能來進行辨認。
緊貼地面的視野迅速跨越民宅，進入偏僻道路。
接著抵達某棟民宿的一間客房，感應到室內八人的體溫及氣味。
就在看見其中一個少年身影之瞬間侵蝕瑪格諾莉雅軀體的腫瘤突然長出觸手開始失控。
「嘖——陽炎！打電話聯絡第一研究所！叫杉波朱雀現在立刻提高夢的效力！」
聽從放聲大喊的瑪格諾莉雅的指示，陽炎以超乎想像的速度操作手機，打電話至Alchemist社第一研究所。
陽炎依照命令轉告事態概要之後，侵蝕瑪格諾莉雅軀體的腫瘤活動戛然止息。瑪格諾莉雅的身體也彷佛鬆了大氣似地恢複成原狀。
「……呼……呼……哈、哈哈，還真是一匹難以馴服的悍馬啊……一察覺到哥哥氣味的瞬間……居然就給我發情了。」
「……那麼……知道他們的藏身之處了嗎……？」
「你也稍微關心一下我的狀況好不好……好啦，確實已經知道就是了。」
瑪格諾莉雅起身重新扣好胸口的鈕扣，吐出一口大氣。
「他們果然抄非正規道路往北推進。這幫小鬼居然還給我悠閑地留在民宿過夜。為了查明敵人的根