防守第五研究所入口的真理、金絲雀及小兔,雖然很順利地持續擊退敵人,但由於原先分散的敵軍勢力幾乎全數集中至此,導致她們根本沒時間休息。
「真是有夠沒完沒了耶!還沒收到哮的消息嗎!?」
《從剛剛就沒接收到任何魔力通訊。大概是因為研究所是用抗魔材質打造而成的緣故。》
《我這邊也沒收到鳳的聯絡……》
「真是夠了!而且敵人數量再怎麼說也未免太多了點吧……!」
真理邊發動《極光彈幕》邊大發怨言,金絲雀也對她的意見表示贊同。
《我聽說EE的隊長正在奮戰,他應該正以很驚人的速度持續擊敗敵人。這些英雄的數量畢竟還比不上一個連隊的戰力,敵人應該還沒辦法量產那麼多龍騎兵及機械龍才對。》
耳聞金絲雀那段暗潮洶湧的說詞,真理髮出咂舌聲,切換思緒專心應戰。
就在真理展開極光輪飛向天際,準備一鼓作氣解決掉地上所有敵人之際——
突然有好幾道看似雷射的攻擊,自遙遠的彼方傾泄於英雄們身上。
「……咦?」
《!?真理,是你嗎!?喂,金絲雀差點也跟著遭殃耶!》
真理一臉獃滯,只聞無線電響起金絲雀的驚呼聲。
「不、不是。那不是我發動的攻擊啊!」
真理搖頭否定之後,金絲雀突然倒抽一口大氣。
《——嘖!小兔!真理!快躲到這邊來!》
金絲雀快步滑行似地躲到瓦礫堆後方,真理則堡百降落至她身邊。
過沒多久,小兔也趕來與她們會合。
「到底發生了什麼事啊……?」
「現在是怎樣?用不著防守入口處也沒關係嗎?」
兩人面露納悶神情,金絲雀則是一臉厭惡地隔著瓦礫堆的縫隙仰望天際。
「討人厭的氣氛……雷瓦汀發出了哭泣聲……」
金絲雀抽動著她那對長耳,不太高興地如此說道。真理也試著集中精神捕捉周遭的魔力波動,隨即察覺到好像有什麼東西從遠處往這邊飛了過來。
「唔……這種魔力是怎麼回事……感覺好噁心……」
捕捉到一股令人作嘔的魔力波動,真理連忙伸手搗住嘴。
同一時間,耳邊也響起了似乎有東西從空中飛向這裡的聲音。
金絲雀及小兔定睛凝視天際,看見了數架在空中飛行的人形機影。
那並非龍騎兵,而是人類。
數量變得愈來愈多。
於此同時,四面八方均開始爆出戰鬥聲。
小兔探頭窺視槍枝的狙擊鏡,放大了人形機影的姿態。
「……那是……噬魔聖物?」
來者是一群身穿鐵灰色裝甲的人類。那是與哮、櫻花及京夜等人同樣發動了魔女獵人化術式的姿態。原本以為是EE隊員,但實際上並不是。由於有數十名身穿同款裝甲的人在空中飛行,因此他們絕非個別擁有不同噬魔聖物的正規EE成員。
他們運用手中的槍枝射擊英雄及機械龍,輕而易舉地殲滅敵軍。
再定睛察看槍身表面,只見上頭刻有《The Malleus Maleficarum Produodel「Guillotine"》這麼一排文字。
「……量產型噬魔聖物。金絲雀聽說過審問會正在研發這款噬魔聖物的風聲。幻想教團雖也針對此事進行過調查……想不到居然已經完成了。」
金絲雀聲調嚴肅地如此說道。
「量產型……那種東西真的做得出來嗎?」
「那不是依循正常方法打造而成的產物,你看真理的反應就知道。」
正如金絲雀所言,只見真理臉色鐵青地環抱雙臂。
「這是怎麼回事……那魔力的音色,簡直宛如許多人的慘叫聲……我從沒感受過這樣的魔力。」
「那必是幻想教團研發出來的東西。他們加入審問會陣營的傳聞,果然確有其事啊。」
金絲雀極不甘心地咬牙切齒。
在裝配量產型噬魔聖物的審問官當中,有幾個人飛到真理等人附近並滯留於半空中。
捕捉到微弱交談聲的金絲雀集中精神聆聽對話。
「……有發現嗎?」
「沒有。可是35試驗小隊似乎是往這邊走沒錯。她們人應該就在這附近才對,快找。」
「首要捉拿對象是草薙哮沒錯吧?那小隊的其他成員怎麼辦?」
「杉波斑鳩及二階堂真理的捉拿令也已經頒布,其他人好像就無關緊要了。」
「……可惡,加入EE的頭一樁任務居然是擒拿叛徒。難得可以裝備噬魔聖物出擊……」
「少在那邊抱怨了,著手執行任務吧。」
結束對話後,審問官們各自解散飛往不同方向。
金絲雀則等到確認他們的身影消失之後,這才站了起來。
「跟哮會合——他們打算捉拿我們,必須趕緊逃亡。」
面對超乎想像的急迫局面,小兔及真理一面心懷不安,一面隨著金絲雀的吩咐採取行動。
櫻花靜靜佇立在塵埃落定的實驗場上。
「…………」
斑鳩平安無事,結界製造裝置也因受到哮的《弒神賦法》影響而完全失靈。
此地已經空無一物,她也已經完成復仇計畫。
「…………」
沒錯,櫻花的復仇已經落幕了。
櫻花並未殺死粗製濫造,她還是選擇讓她繼續苟活下去。
粗製濫造的四肢遭子彈貫穿,宛如毛毛蟲一般在地上拚命掙扎。
櫻花只是冷冰冰地俯瞰著她那可悲的身影。
「……為什麼……?為什麼你就是不肯殺了我啊……」
「…………」
「我受夠了。我明明不該存在於這個世界……為什麼……!快點讓我結束掉這一切啦……我究竟還得承受這種痛苦多久才行?」
被眼淚及鮮血沾濕的那張臉龐,實在悲哀至極。
她之所以到現在都還沒有自殺的理由,大概是因為她了解自殺是一種逃避手段吧。邪惡就該以邪惡的身分,死在受害人手上才對。她可能認為唯獨接受有權之人的制裁,自己的罪孽才能隨之消散。
櫻花無法認同這種想法。假如自殺是逃避,那麼尋求他人制裁也是另一種逃避的技倆。更過分的是,在這座戰場上有許多因為她想引發對方殺機,只為了換取對方恨意迫使其殺害自己而不幸喪命的犧牲者。
結果,這個女人只是為求贖罪就將他人拖下水,並且殘忍地殺害了他們。
那絕非正常人該有的想法。
粗製濫造已經失去笑容,帶著一臉絕望失落的神情凝視著天花板。
隨後,她突然以兩排牙齒咬住舌頭。
事先預測到此舉的櫻花睜大雙眼,伸出手指塞入粗製濫造嘴裡。
連自殺都遭到制止的粗製濫造不禁潸然淚下。手指被狠狠咬住的櫻花則是無視痛楚,面不改色地低頭蔑視粗製濫造。
接著,櫻花直接出聲對弗拉德提出一個要求。
「弗拉德,我想拜託你一件事。」
《說來聽聽。》
「只要一瞬間就好……希望你能讓我再次化作吸血鬼。」
面對櫻花的要求,弗拉德沉默了片刻。
因為弗拉德明白櫻花有何想法。
《確定?要是那樣做的話,汝等於用自己的軀體接納對方的污穢血液喔。》
「……無所謂。我認為自己本就該背負起這點苦楚,俗話說害人者終將自食惡果嘛。」
《……哼,不好笑。少在那邊講些違心之論。》
被弗拉德戳破心思的櫻花不禁面露苦笑。
《復仇就是如此醜陋的行徑啊……但余也認為這個女人有此下場也是剛好。》
再補上一句「好吧」之後,弗拉德便讓櫻花的身體化作吸血鬼。
暗紅色翅膀大大地展開,覆蓋住粗製濫造的身體。
此時映入粗製濫造視野的,就只有櫻花那雙隱藏於暗紅翅膀底下的湛藍眼瞳。
當粗製濫造嚇得渾身直打寒顫且差點發出悲鳴之際,櫻花早已張開嘴巴。在她那兩排美麗整齊的牙齒當中,另有一顆顯得特別尖銳的牙齒。
櫻花以那顆尖牙——抵住粗製濫造的頸項,往下剌破皮膚。