幻想教團『純血之徒』第二魔導中隊副隊長——密姆拉絲·瓦倫泰,面帶愁容來到中隊指揮所。
雖然為了安撫部下們的心情而聲稱會有援兵前來,但那全都是謊言。儘管有向聯隊總部申請一隻具備實名的英雄,卻在頭一次出擊就遭對方的EE隊員擊毀。
如今仍未收到來自內側世界的通訊,密姆拉絲中隊陷入被孤立於地下鐵車站的狀況。
聯隊總部的指揮系統也處於一團亂的狀態,此戰的敗色可說是相當濃厚。
「……打擾了。」
密姆拉絲一邊嘆氣,一邊打開中隊長辦公室的門扉。
門一打開,隨即看見負責指揮中隊的男子背對著她,坐在燈光底下。或許是在寫信吧,他以一枝古色古香的毛筆蘸著墨水寫下文字。
「密姆拉絲,目前狀況如何呢?」
即便被稱作老人也不為過的年邁男性出聲詢問密姆拉絲。
「……您用不著問我應該也很清楚吧?兵力耗損早已超過極限,縱使以絕望來加以形容也絕不為過吧。」
密姆拉絲嘆息著回應,老人則是一邊繼續寫信,一邊輕撫端整的鬍鬚。
「換言之,就是已無法再命令他們上場作戰了嗎?」
「是的,應當儘快遣送他們回去,讓他們接受妥善治療及休養才對。以這麼一點兵力持續抗衡多達數千名的審問會部隊至此,他們理應獲得相當程度的犒賞。目前仍舊聯絡不上伊莉莎白大人嗎?要是連物資補給都無法確保的話,根本就無法再……」
「狀況有變。內側爆發抗爭,伊莉莎白大人似乎已經戰死了。」
即便耳聞伊莉莎白喪命的消息,密姆拉絲仍舊面不改色。
臉上反而還浮現出神清氣爽的表情。
「在接替的理事長就任之前,援軍及補給物資大概都沒指望了。」
「……那麼,接下來您打算怎麼做呢?」
「我打算提前發動結界。儘可能驅逐結界範圍內的敵人,以便在外側建立屬於我們的領土。為了遲早會被傳送過來的後續部隊,我們非得死守住灰色都市不可。」
密姆拉絲微眯雙眼,陷入沉思似地伸手輕掩嘴角。
當初的原訂計畫,是火速攻佔灰色都市及境界線全境,並設下與存在於聖域之中的庇護所相同的超強力防護結界,藉以阻止敵人反攻,在外側世界打造出屬於魔女們的領土——這才是這場侵略作戰的真正目的。
誰知審問會的抵抗比原先預料來得激烈,搭建陣地的動作也很迅速。
在防護結界的術式構築完成之前,陣地幾乎全部重新落入審問會手中。
「偵察部隊傳來回報,說敵人的下一個目標就是我們這支中隊。對方遲早也會揮動大軍攻進此地吧……高層已經決定棄守了。」
「棄守地下鐵車站?那是要將部隊移轉至他處嗎……?但現在缺乏人手搬送傷兵啊。」
「不……高層的意思是要放棄整支中隊。」
在理解老人這句話的含義之際,密姆拉絲忍不住發出怒吼。
「意思是要撇下他們不管嗎!?」
「就撇下吧。利用敵軍戰力集中至此地的期間,趁機啟動所有英雄及機械龍,摧毀設置於作戰範圍內的敵軍營區。」
「要拿部下當作誘餌嗎……!您的意思是要對部下見死不救,只剩我們兩人逃回總部嗎!?我無論如何都絕不能認同這種決定!」
「這是西側的全體意見,無從反抗。」
「嘖,那您自己逃回總部就好……!我要留在營區!我情願與同伴一起戰死沙場……!」
密姆拉絲口氣激動地反駁老人。老人緩緩轉動椅子回頭看著她,並摘下老花眼鏡放在桌面上。他眼角皺紋深邃,宛如疲憊所凝成的結晶一般。由雙頰消瘦的程度及土黃色的肌膚,則可明顯看出他身染重病的事實。
老人神情悲感地凝視著密姆拉絲。
彷佛憐惜親生子女的父親一般。
「雖然長年來奉上級指令將你帶在身邊撫養長大……但一想到居然還有這種未來,我的內心就感到憾恨不已啊。」
老人緊緊靠著椅背,抬頭仰望著天花板。聽老人突然開始發表莫名其妙的言詞,密姆拉絲不由自主地皺起眉頭。
「……您在說什麼啊?」
「就是現在的你啊。假使有依循正軌好好教導的話,明明就能將你教育成品性如此高尚……心地善良的正派純血之徒……」
愈講愈令人摸不著頭緒,密姆拉絲開始懷疑他是不是終於得了老人痴呆症。
老人與密姆拉絲的關係匪淺。他收養了身為孤兒的密姆拉絲,將她拉拔成能夠獨當一面的魔女。雖說老人跟不拘泥純血之徒身分的密姆拉絲常常發生衝突,但他卻不是樂見這類卑劣命令的人物。
「多虧有你,我才得以成為這樣的人……!我是看著你的背影長大的!所以求求你……請不要背叛我的理想!」
面對密姆拉絲的竭力勸阻,老人再也難以忍受地豎起雙手遮住臉龐。
「我好恨。恨那群毀掉你的心靈、把你培養成怪物的蟲籠份子,以及滿腦子只想利用你的西側高層……還有完全不敢違抗,只能乖乖聽命行事的自己……」
「中隊長,您到底是怎麼了……!從剛剛開始就在胡言亂語什麼啊!?」
「結果,我的所作所為全都徒勞無功……試圖讓你忘掉一切,安排你走上平凡人生的我,只不過是個偽君子罷了……」
老人緩緩打開辦公室的抽屜,從裡頭取出一把手槍。
接著舉起槍口抵住自己的太陽穴。
「像我這種程度的魔法師,已無力再繼續壓制你了。」
理解到他企圖自殺的密姆拉絲,連忙向前伸長手臂且頻頻搖頭。
「難不成……請快住手……為什麼?是我的錯嗎?如果是的話,請告訴我理由!一旦失去您的指揮,我們今後究竟該何去何從呢!?我又該如何是好啊!?」
「高層的要求是解放你。在本次作戰期間,我曾數度暫時解放你的本性,但我再也承受不了目睹女兒變成那種德性的壓力。密姆拉絲,請你原諒我這個軟弱的父親……這是我最後一次運用你了。」
老人彎曲手指扣住扳機,同時緩緩加強力道。
「爸!住手啊!」
密姆拉絲連忙沖向老人身邊試圖制止。
卻見老人微微蠕動乾癟的嘴唇,拋下一句話。
「給我笑——粗製濫造。」
在槍彈擊發前所聽見的這句言靈,令密姆拉絲腳步為之一頓。
子彈伴隨著槍聲貫穿頭部之後,老人跌落椅子的聲音響徹房間。
血花濺濕了密姆拉絲的臉頰。
她神情依舊僵硬,也沒伸手擦拭血花。
「…………」
密姆拉絲睜大雙眼,低頭俯視老人的屍體。他被子彈貫穿腦部,腦漿與鮮血濺滿一地,這幕光景呈現出養育自己長大的父親之死。
然而密姆拉絲透過這幕理解到的,卻非父親已死之事,而只是自己枷鎖被解開的事實。
記憶與經驗宛如濁流一般,在腦海中重新湧現。
回想起自已是誰,憶起自己是什麼樣的人。
密姆拉絲頓時眼泛淚光。
而透明的淚珠沿著臉頰滑落,最後與老人的血跡混合,同樣被染成血紅色。
這成了一道信號。
她回想起所有一切。如今的自己只是個偽造人格、眼前這具屍體並非自己的父親、以及密姆拉絲這號人物打從一開始就不存在於世上的真相。
體悟到自己原來只是活在虛構記憶之中,以及回想起所有事情之後,密姆拉絲——
「啊……原來,如此。我是……」
——粗製濫造露出了一抹凄厲微笑。
***
鐵隼人佇立在廢棄大廈屋頂,冷眼俯瞰著化作瓦礫的下方景象。
魔女獵人化的隼人身影,與其他EE截然不同。
他擁有『卡利古拉』及『馬克西米利安』等兩款噬魔聖物。在EE的歷史當中,並沒有同時獲得兩款噬魔聖物青睞的前例。
漆黑與白銀的裝甲,同時兼具駭人及神聖氣息,彷佛象徵著兩者的魔力屬性分別為『暴君』及『革命』一般。
隼人解除魔女獵人化術式,轉動著槍械將其收回腰際的槍套。
「……無論看多少次,這種太過誇張的大量破壞都令人不禁退避三舍啊,鐵隊長。」