與西側學生發生衝突的兩天後。
時間是深夜兩點鐘。
理所當然的，魔導學園內別說是學生，就連老師的人影也見不到。
在充斥著冰冷空氣的魔導學園中庭，響起了刀劍交擊的聲音。
兩把刀刃相互劈砍，激蕩出陣陣火花。以迅雷不及掩耳的驚人速度祭出一記又一記的斬擊。兩名劍客——草剃與大蛇，展開一場睽違許久的交鋒。
兩人所用的均非木刀，而是實劍。諸刃流基本上並不會使用竹刀或木刀進行練習。而是透過平日便持用實劍的方式，習得絕不容許失敗的正確動作。
在這種稍有差池便會導致其中一方喪命的狀況下進行的練習，可說是相當傷神。但又不準手下留情。因為諸刃流有一條「倘若發現對方稍有膽怯的話，便可毫不客氣地出手斬殺」的成規。
無論處在何種狀態或姿勢下，都能傾盡全力準確地斬殺對手。
這就是諸刃流的真髓。
在火花中相互斗劍的大蛇，樂不可支地笑著說道。
「就一個大病初癒的人而言，你動作還滿靈活的嘛。」
「謝謝……誇獎喔……！」
「但你值得誇獎的也就只有這一點而已。其他方面一點都不像話。就因為只學會了半吊子的掃魔刀，才導致你不僅動作遲緩，而且還對身體造成沉重負擔。」
哮根本無法對大蛇的說教提出任何反駁。相較於早已汗流浹背、全身上下發出悲鳴的哮，大蛇甚至連呼吸都沒產生紊亂跡象。
「你這小子，在跟西側那幫傢伙交手時的動作也一整個亂七八糟呢。」
「！？你都看見了嗎……！」
「當然。總不能只安排渣滓單獨監視你的行動吧？」
「嘖，那出手幫忙才是為人師表該做的吧！？」
「開什麼玩笑啊！你自己造成的爛攤子就該由你自己負責收拾才合理吧。不過呢，一方面我也是想瞧瞧你的實力究竟進步到何種境界就是了。」
「……嘖……！」
「結果不出所料——你一點長進也沒有。連當師父的本大爺都大吃一驚啊。」
面對毫無手感可言的刀劍交擊，大蛇發出帶有戲譫意味的譏笑聲。
「喂喂喂，哮啊，如今在跟你交手的對手是誰？是你師父耶。你為什麼不使出全力？你鬆懈了嗎？你變懶散了嗎？」
「不是……是若再繼續提升速度，我的身體會——」
「少在那邊撒嬌了，臭小子。你真以為這樣就能勝過本大爺嗎？蠢材！」
這陣魄力十足的低沉嗓音，令哮渾身為之一震。
原本短兵交接的大蛇刀身突然消失。用力過猛的哮頓時失去平衡向前撲倒。
不見大蛇的蹤影。然而就在哮察覺到這項事實之前——
「——你鬆懈了。領教本大爺的全力吧！」
下方。在哮軀體的正下方，赫見收刀入鞘的大蛇擺出準備施展拔刀術的姿勢。
不妙——！
還來不及細思，哮已搶先集中所有意識進行防禦。
「草剃諸刃流——怪火螢！」
隨後——哮目擊一道閃光。采蹲踞姿勢，以反握刀柄之手法施展的拔刀術。
彷佛逆向斷頭台一般由下往上直取而來的一刀。要是就此中招的話，哮將從胯下至腦門筆直被剖成兩半。
「——可惡！」
哮連忙將行動速度提升至最高極限，一手抽出左腰刀鞘承接自腳底呼嘯而至的一擊。
然而大蛇的一擊勢如驚雷。雖靠鋼鐵制的刀鞘擋下這一刀，哮整個人卻被大大震飛出去。
反手施展的拔刀攻擊空隙很大。由下往上抽砍的獨特一擊，會使刀身高高揚向半空中。因此只要擋下一擊便可安心——想也知道沒這回事。
怪火螢並非因反向拔刀的一擊而得名。這是真明流鮫之太刀的原型。這個招式絕不會抗拒任何走勢。其招式特徵在於順勢而為，藉以發動連續攻擊。
大蛇的身影已然逼近被震飛的哮頭頂。大蛇並未壓制住伴隨拔刀術而揚起的刀身，反倒直接運用其勁勢跳向哮。
大蛇旋身改變揚起的刀身軌跡，接著勁勢一沉直劈而下。哮連忙設法採取防禦。
「咕啊！」
身體重重地摔回地面。儘管成功擋下攻擊，卻因無法完全抵消衝擊力而導致腿骨軋吱作響。他還來不及發出疼痛呻吟，大蛇已在眼前著地。
大蛇甚至連著地時的勁勢都能用來增強腳部彈性，如同緊貼水面飛行的燕子急速攀升似地揮刀劈砍。
攻擊無論是落空也好、被擋下也罷，怪火螢都能毫不抗拒地利用所有勁勢、反作用力及衝擊力。傾盡全力維持住行雲流水般的攻擊節奏，這就是怪火螢這門技巧的最大特色。
利用對手的力量走勢，實現更飛快的攻擊速度。不減輕威力、順勢而為，以迴轉接續迴轉，化身一道夾帶銳利鋒芒的暴風逼近敵人。
金屬聲響回蕩於中庭。
斬擊所衍生而出的光之軌跡，簡直如同在黑夜中高速飛行的螢火蟲。
哮身上的細小傷口愈來愈多，不知不覺之間已然呈現鮮血淋漓的狀態。
「從剛剛開始就一直鏘個不停，你的劍術是小孩子愛玩的武打戲嗎？」
「唔！」
「怎麼啦，你愈是防禦，本大爺就愈能利用你的反作用力提升攻擊速度喔！」
「咕……！」
「你行動時太過依靠掃魔刀了。掃魔刀可不是那麼便利的招式。你像個笨蛋一樣逞強使勁，自己搞壞自己的身體有意義嗎？」
大蛇的攻擊速度固然迅速，但威力也難以測度。
雖因大蛇刻意稍稍改變刀身劈砍軌道才讓哮免於受到致命傷，但再這樣下去非但沒完沒了，甚至可以確定哮必敗無疑。
「哮，配合走勢！」
「……唔！」
「你的動作太沒效率了，難怪會把自己搞得遞體鱗傷。別防禦、別後退、別互擊。利用對手的力量。配合走勢、控制走勢。你需要的就是這個觀念而已。」
「……！」
「你以往都過著隨波逐流的生活。應該很擅長這套才對吧？」
受到大蛇挑釁的哮，依他所說解除了強行驅動肉體的機制。
雖然立刻遭到一股身體變沉的感覺侵襲，但頭腦反而恢複冷靜，腦部與身體的迴路緊密地重新連線。
（別防禦、別後退、別互擊！而是承接——）
哮以自己手中的刀身迎合大蛇祭出的水平斬擊。
（——撥擋！接著——）
單純的想法。撥擋。到這裡為止算是基礎中的基礎。
不過接下來就是全新的初體驗了。
（——配合……走勢！）
哮搭上撥擋大蛇斬擊所產生的余勁。
瞬間，身體竟自行猛然側旋。哮為了避免削弱勁勢而以雙腳調整，就這麼趁著轉身之際發動攻擊。
大蛇就在眼前。分秒不差地同時出現。
「這樣就對了。」
兩把劍再次互相迎合，就這麼彼此撥擋對方的攻勢。
兩人則利用撥擋產生的反作用力，更進一步提升速度。
「不要一直維持著發動掃魔刀的狀態。只要捕捉到對方的走勢及自己的走勢，根本就沒有使用那種招式的必要。」
「……是。」
「你只需在自己行動的起點斷斷續續地發動掃魔刀。只要起點的瞬間爆發力夠強，再來的走勢便會自行帶動身體作出反應。如此一來即可同時減輕腦部及身體的負擔。」
「是……！」
兩人彷佛跳舞似地揮動刀身。
怪火螢是將劍舞運用在戰鬥上的一種攻擊形式。人類能使出的最大力量有其限度，但鬼怪或幻想生物所發動的攻擊卻能輕易勝過人類的力量。
因此諸刃流才創造出這門反過來利用對手力量的技巧。
原本震耳欲聾的尖銳劍擊聲，逐漸轉變成宛如鈴聲般優美悅耳的音色。
（即便將掃魔刀效果控制在最小限度，也能讓動作變得如此迅速嗎……！）
哮只在動作起點斷斷續續地發動掃魔刀，配合走勢。
速度不斷提升。非但沒有因為速度太快而心生不安，甚至還覺得很開心。
哮真的已經很久未曾體會到這種覺得劍術很有趣的感受。
接著，就在劍舞速度到達頂點