聞到肉塊燒焦的氣味，哮再次睜開雙眼。
視野一片模糊，雙眼徹底失焦，無法精準地鎖定目光。
究竟發生了什麼事？記憶曖昧不清。
他記得自己與櫻花道別，只身前往說服樹夕……之後的結果如何呢？
哮完全回想不起在這半小時內發生過的所有事情。
「……我……怎麼，會……」
他低頭觀察自己的軀體。看樣子自己似乎是背靠著瓦礫堆癱坐在地上。
而從右肩至側腹，則留有一道呈一直線的凄慘傷口。
肋骨斷裂、骨頭與內臟清晰可見。
難怪從剛剛開始就一直喘不過氣。
總覺得先前也曾經歷過這種狀況。
當他神智不清地胡思亂想之際——
「——真是夠了，想不到你最後居然丟下長劍抱住自己的妹妹。這就是所謂『只要有愛，最後一定會贏得勝利』的道理嗎？」
前方傳來一陣聲音，促使哮抬頭察看。
在模糊不清的視野之中，哮看見了一道穿著和服的身影。
由於視距焦點偏移得太過嚴重，導致他無法看清對方長相。
「不過呢，那是正確答案。看樣子你稍微有點長進羅，我的好徒弟。那把劍只會為你帶來破滅……你本就不該把自己的心愿託付給她。」
人影飄飄然地往他這邊靠近。
這聲音——
這有點瞧不起人的態度——
哮還記得……縱使想忘，也已化作心靈創傷長留在腦海深處，根本遺忘不了。
這傢伙——
這個人正是——
「唷，哮。差不多四年沒見了吧？還真是久違啦。你長大了耶！只是看不出來就是了！」
男子將刀扛在肩膀，像是十分懷念似地哈哈大笑。
就在意識即將散離之際，視野重新聚焦的哮，總算是看見男子的容貌。
「……師……父…………？」
在現代僅存的唯一一名草剃諸刃流代理師範。
放棄人類身分，選擇作為鬼怪存活在這世上的異端。
草剃大蛇。
將諸刃流傳授給自己的怪物，表現出一副像是來找闊別許久的徒弟敘舊般的姿態，若無其事地佇立在哮眼前。
草剃大蛇屈膝蹲在開始發出淺弱睡眠呼吸聲的哮面前，一邊窺視著他的臉，一邊伸手輕拍他的頭。
「……真是夠了，先是說什麼『我要改變這個世界——』而離開我跑去闖蕩，結果居然對黃昏型號這項稀奇古怪的危險存在出手。真拿你這小子沒輒啊。」
大蛇一邊輕搓哮的腦袋，一邊對他面露苦笑。
挨了諸刃流奧義的徒弟雖然瀕臨死亡邊緣，不過他的呼吸及心臟跳動都還很正常。儘管八成因為是銀檞之劍把維持宿主生命視為首要之務……不過或許是對徒弟能夠承受住他所施展的絕技之事實感到欣慰吧，只見大蛇臉上浮現出略感滿意的神情。
此時一陣振翅聲響起，藍發少女騰空飛回現場。
只見她以左手護著大概已經骨折的右臂。
「喂，渣滓……你怎麼遍體鱗傷啊？」
「…………都是那傢伙害的。」
「你不是敗給樹夕，而是栽在這小子的手上啊？」
少女一臉氣呼呼地瞪視著陷入沉睡的哮。
「……沒辦法。我甚至沒英雄化。落敗也很正常。」
「哎唷，講起藉口了啊？話說本大爺明明有交代過絕對不準拔劍出鞘不是嗎？兩款黃昏型號發生衝突會造成何種慘劇，相信你應該也十分清楚才對吧？」
手上扛著一把刀的大蛇，用刀背輕輕敲著自己的肩膀。
「彆強人所難啦。」
少女鼓起臉頰，露出更加不開心的火大神情。
大蛇感慨萬千地搖了搖頭，將刀收回杖劍的劍鞘之中。
「剛好到了作戰結束的時間！轉送魔法再過2分鐘就會發動。記得帶上隨身物——嗚哇！」
大蛇話說到一半，突然有好幾發子彈擊中他腳邊的地面。
「很危險耶！到底是哪個混帳東西開槍的啊！？」
他一邊表現出誇張的驚訝反應，一邊對著子彈來襲的方向破口大罵。
開槍之人——是真理。
「立刻……從哮旁邊退開！」
她上氣不接下氣地對大蛇展露出強烈敵意。
真理把櫻花交託給小兔與斑鳩，獨自一人動身追趕哮。
她答應兩人一定會帶哮回來。
儘管在半途被捲入哮的戰鬥，還差點淪為瓦礫堆下的亡魂，但她仍靠著防禦魔法化險為夷，順利抵達現場。
大蛇誇張地高舉雙手，表現出並無傷害哮的意思。
「放心吧。這小子是我徒弟，我不會對他動手動腳啦。」
「就算你講再多莫名其妙的話也沒用。我絕不會把哮交給你們……我們的隊長，是屬於我們的！」
面對真理認真的表情，大蛇頗感詫異地交互看著哮與真理。
心想『原來如此』，並理解當前狀況的大蛇，重新轉頭望向真理。
「有什麼話等回到另一邊再談也不遲。本大爺接下來打算帶這小子前往某個國度。如何，你要不要也跟我們一起走？由那個項圈看起來，你是魔女對吧？我們很歡迎你加入喔。」
「還跟你們走呢……你是幻想教團的人對吧！我才不想再跟你們扯上任何關係！」
「……是嗎。不過本大爺無論如何都一定要帶走這小子喔。我不能讓他再繼續留在異端審問會。再讓他繼續留在那種鬼地方，最後只會落得被利用到屍骨無存的下場。」
講出一長串耐人尋味的話語之後，大蛇對真理露出一抹冷笑。
「我說小姐啊……你是外側的魔女對吧？難道你不想知道這個世界的真實面貌嗎？」
真理從頭到尾都聽不懂大蛇究竟在講些什麼。
可是大蛇失明的雙眼卻帶有一股令人信服的力量與魅力。
真理一眼便看出他並沒有說謊。
「想知道就跟我走。你是哮的同伴對吧？我家徒弟受了你這麼多關照，起碼也該讓我招待一番吧。」
大蛇的發言毫無敵意，真理頓時心生猶豫，不曉得該不該扣下扳機。
「給你30秒的考慮時間，在時限內作出決定吧。」
語畢，大蛇轉而望向藍發少女。
「渣滓，去把妹妹的那顆頭顱撿回來。應該就掉在那附近才對。」
「……真的不要緊嗎？只剩頭顱的話，她又會失控。力量的失控雖已停止……但並不代表已經消失。帶回去只會再度引發慘劇。」
「她在遭受奧義攻擊的前一秒鐘，都還以為自己即將死在哥哥手上。因此應該不致於會立刻活性化才對。只要在轉送後馬上施加封印，就能來得及封住她羅。」
「……大蛇，太過草率。危險。」
「羅嗉啊！少在那邊廢話！快點去撿回來，沒時間了啦！」
少女板著一張臭臉，轉身走向掉落在瓦礫堆上的樹夕首級。
樹夕的首級持續湧出鮮血，緊閉的雙眼也不斷流下眼淚。
還活著。少女提心弔膽地伸長手臂，準備回收她的首級。
但就在她伸手的瞬間，現場突然響起一陣不知從何而來的槍聲。
同時，樹夕首級所在的地面應聲彈飛。
「——！」
少女連忙往後跳開，一道人影隨即像是與她互換位置似地迅速從旁切入。
暗自喊了聲『不妙』的少女心生戰慄，卻是為時已晚。
一手抓起樹夕首級的人影舉槍對準她。
來者正是最強的魔女獵人——鐵隼人。
「怎麼又是你啊……！明明都已經打那麼久了，你這傢伙一點都不嫌煩嗎！」
大蛇頗不耐煩地發出咂舌聲。
隼人則是一手抓著樹夕的頭髮，同時挪動手槍準星鎖定大蛇。
「遠離草剃哮，現在立刻棄械投降。如此一來我還可以勉強不殺你們。」
「雖然是個令人心動的提案，但本大爺拒絕。很抱歉，這次是我們贏了。本大爺與你之間的實力差距，並沒有大到能讓你在一分鐘內就決定勝負的地步啊。」
「…………」
「這次我們就算扯平如何？我們要帶哮離開，你們那邊則