在高速公路上,三隻英雄與兩名魔女獵人的戰鬥總算划下句點。
隼人等人坐鎮的護送車,是收容了草剃樹夕的作戰總部。目前則收到了「作為誘餌車輛出發的所有護送車,如今全數遭到英雄襲擊」的報告。
隼人以卡利古拉貫穿了魔導龍騎兵的頭部之後,一臉若無其事地望向京夜。
「……呼……呼……該死的東西……!」
只見京夜一邊以尼祿撐住身體,一邊懊惱地狠踹倒卧在地的英雄殘骸。
看樣子他似乎經歷了一場苦戰,右肩裝甲脫落,肩膀傷口血流不止。
「……怎麼回事,你的傷勢復原速度也太慢了吧。」
「…………羅嗦…………
「還是說連那點傷勢都無法治癒嗎?」
「都說你羅嗦了,你聽不懂人話是不是啊……!」
面對虛張聲勢地出書恫嚇的京夜,隼人嗤之以鼻地回嗆:
「誇下海口說要獨自對付三隻英雄,結果凄慘落魄成這副德性。可見你的實力也不過就只是這樣而已。」
「……嘖。」
儘管咂了下舌頭,但無從反駁的京夜也只能閉口不語。
隼人戴上耳麥,對部下們發出通知。
「這邊是鐵,障礙已全數排除。敵方戰力大幅凌駕於我們的預想之上。各位的狀況如何?」
回應參差不齊。好像所有EE成員幾乎都還在戰鬥中,也有成員已經受傷。
三架運送機當中,只有一架遭到擊墜。雖然多虧大野木彼方的奮戰表現而爭取到不少時間,但摔回地面受到重創的她,如今卻因正處於自我療傷階段而無法動彈。
敵人是英雄。儘管在數個月前爆發學園襲擊事件時,有留下被草剃哮擊退的戰鬥資料,然而事實上,EE毫無與英雄交手的實戰經驗。雖然收到魔導龍騎兵量產化成功的情報,可是Alchemist社完全沒有留下任何相關資料。在甚至不知機體性能優劣的狀況下面對戰鬥,會陷入苦戰也是合情合理的事。
投入如此龐大的戰力,就幻想教團的作風而言也是特例。這代表對他們來說,在挑起戰爭的這件事上,草剃樹夕就是這麼一個極其緊要的關鍵存在。再加上甚至連另一項足以發揮抑制力的黃昏型號,也已在審問會陣營的掌握之中。
草剃樹夕無論如何都不能落入敵人手中。雙方的勢力均衡一旦崩潰,力量傾向幻想教團陣營的話,戰爭勢必在所難免。
「……變更作戰計畫。以護衛嫌犯為最優先。我們接下來要先行前往目的地,等擊退眼前敵人之後,還有餘力追上的成員再趕來會合即可。」
隼人向部下宣布完變更計畫的通知後,準備回到護送車上。
但隼人卻停下了本來準備掉轉的腳步。
他的視線則望向後方,也就是與護送車行進路線截然相反的方位。
京夜也順著他的視線看過去。
遠方,在道路的盡頭——佇立著一道如同幽靈鬼魅般的人影。
一身不合時節的和服裝扮,加上一頭令人聯想到歌舞伎演員的長髮。緊閉的雙眼可能是已盲吧,只見一道水平傷疤橫亘於雙眼之上。單手握住的細長拐杖像是在確認道路似地頻頻敲打地面。
男子嘴裡叼著煙管,飄飄然地往隼人等人這邊走了過來。
「……哦——哦——果然是在這邊嗎。畢竟跟其他地方的聲音有所差異啊……真不愧是本大爺。」
男子以慢條斯理的語調,自言自語地嘀咕著說道。
隼人的本能猛然敲響警鐘。
一股光是人在現場就足以切身體會到的壓迫感。以及一股恐懼感——令人產生強烈錯覺,彷佛置身漆黑洞窟中,眼前則有一頭無形怪物正定晴凝視著自己。
那名男子,身為生物的質量大不相同。
「我是幻想教團的幹部,名叫大蛇。請多指教啊,魔女獵人的小鬼們。」
「…………」
「搞什麼鬼啊,最起碼也該報上自己的名號,這樣才算是成年人應有的禮貌——」
隼人不發一語,緩緩舉起卡利古拉祭出一擊。
夾帶強大魔力,威力媲美戰車炮的子彈迅速逼近男子。
然而子彈在即將擊中男子的剎那,竟瞬間迸出火花飛往不知名的方向。軌道遭到改變的子彈擊中大廈,輕輕鬆鬆地貫穿過去。
隼人見狀再補上一槍,結果還是一樣。在快要擊中男子的瞬間又突然改變軌道。
……不知不覺當中,男子已將拐杖緊握於雙手之中。
「……是杖劍嗎?」
「喂喂喂,這樣打招呼會不會太過分啊?都不聽我把話說完就對我開了兩槍。面對身有殘疾的人,這種舉動未免也太危險了吧……只不過呢,這下子我也曉得你並非可以溝通的對手羅,嗯。」
自稱大蛇的男子一邊接著頻頻點頭,一邊緩緩邁步往前走。
聽對方提起殘疾一詞,隼人差點發出嗤笑聲。展現出那麼精確的防禦行動還自稱身有殘疾,簡直可笑到極點。他那失去視力的雙眼,對他而言反而已升華成有利條件。目睹單憑一把細長杖劍就能震開卡利古拉子彈的男子動作,隼人瞬間便已察覺到對方實力非同小可。
隼人出聲吩咐京夜。
「你先帶著護衛對象前往目的地。」
「……嗄?」
「那個人對你而言的負擔太過沉重。」
雙眼緊盯對手不放的隼人,語氣凝重地下達命令。京夜雖表現出不太開心的態度,但他先瞥了男子一眼,再將視線移至隼人身上後,就邊咂舌邊率直地走向護送車。
「霧谷。」
隼人開口叫住背對自己的京夜。
「別作出失去理智的行為。這世上確實存在著殺不死的怪物。」
「…………」
「只管完成你份內的工作就好。」
隼人語帶警告地對京夜如此說道。京夜瞬間停下腳步,卻不發一語地搭上護送車。
他手握方向盤,使勁踩滿油門。
護送車火速遠離現場,隼人與大蛇展開對峙。
「真的沒關係嗎?本大爺很厲害的唷?你那打算獨力對付本大爺的骨氣固然值得稱許,但本大爺已經摸透那款噬魔聖物的攻擊模式,在本大爺的劍技面前起不了任何作用。本大爺覺得,如果至少有兩名噬魔聖物使者在場的話,那最起碼就還有那麼一點資格能充當本大爺的對手就是了。」
大蛇表現出一派從容不迫的模樣,氣焰囂張地舉起雙手發出訕笑聲。
在這當中,只見隼人默默從左腰槍套抽出一把銀色單髮式左輪手槍,動作靈巧地轉動槍身。
槍身表面刻有『The Malleus Maleficarum Ⅱ「Maimilien」』這麼一排文字。
「我同意,你很厲害。所以我打算速戰速決。」
隼人伴隨著這句聲明,舉起雙手,將緊握著的兩把手槍對準大蛇。
不同於櫻花那款原本就是一組對槍的弗拉德,隼人的噬魔聖物是兩款各自獨立的存在。大蛇的輕鬆笑容瞬間僵化,冷汗沿著臉頰不斷滴落。
「你、你居然是混合型的魔女獵人!?這未免也太過卑鄙了點吧!?」
「心懷永無止盡之願望——」
「該死啊,結果反而是我抽到下下籤嗎!這種狠角色應該要由渣滓應付才對吧!」
「——召喚制裁魔女之鐵槌。」
焦慮不安的男子,以及試圖進入雙重魔女獵人化狀態的隼人。
為了不讓隼人繼續強化其裝甲,大蛇有如受到焦躁感驅使似地縱身襲向隼人。
京夜駕駛護送車,疾遠行駛於不見其他車輛的高速公路上。
京夜一邊任由自窗外灌入的夜風吹亂頭髮,一邊露出獰笑。如今,幻想教團及異端審問會之間,竟為了爭奪一隻異端而大打出手。
最優先驅除指定幻想生物,『百鬼夜行』。
又名草剃樹夕。是個會釋出俗稱不確定古代屬性『鬼』的神秘物質,持續無限進化的生命體。是這個世界上唯一具體表現出『混沌』意含的存在。若置之不理的話,將會永無止境地不斷增殖,玩弄并吞噬所有人類的修羅化身。
而如今,京夜正開車運送著這隻有如天方夜譚一般的怪物。
「呵……嘻嘻……」
自己正在運送很有可能毀滅世界的兇猛兵器。
「哈哈哈……呵哈哈哈哈……」