***
位於外地的某處山嶽地帶。和緩白雪靜靜飄降的山谷中，有一間山林小屋。
幻想教團第二斥侯班待機所。
住在這間小屋裡的人，都如此稱呼這個地方。
「——意思是說，審問會總部，瀕臨崩塌？」
在暖爐旁邊操作大型無線電對講機，留著一頭醒目藍發的少女，搬出不太開心的語調對著麥克風說道。
《不，並非如此。我們要營救的重要人物應該是被隔離於地下設施才對，而遭到破壞的大概是終極監獄的一部分而已吧。》
「……這樣啊。」
《然而根據情報顯示，審問會總部已失去足夠收容所有重要人物的設備。要修理必定得花費相當多時間，因此預計審問會將會把人移送至其他設施。》
少女的指頭『咚咚咚』地敲打著桌面。
「那麼，應該趁勝追擊。摧毀學園，現在是大好機會。」
《…………你是笨蛋嗎？》
「我不是笨蛋。鵝媽媽才是笨蛋。摧毀學園，是我的目的。我要替媽媽報仇。」
《感情用事的，有一個凶煞就已經夠多了。我們並不希望挑起戰爭。》
「會那樣想的，也只剩鵝媽媽跟大蛇而已。幻想教團期望戰爭。魔女們，憎恨人類。」
《……這點我並不否認，但並不是所有魔女都想與人類互相殘殺，也有許多魔女期盼迎接一個沒有戰火的世界。》
少女彎曲五指，握成拳頭狀。
「……沒有戰火的世界？那種世界有什麼樂趣？鵝媽媽跟大蛇所期盼的世界，只是單純的私慾罷了。又不是大家都希望那樣。」
《……你的想法與凶煞一樣呢。夠了，把麥克風交給大蛇。》
「不要。我話還沒說完。襲擊學園，現在正是——」
少女話還沒說完，匆見一隻手悄然自背後伸了過來。
只見一名穿著凌亂和服的高瘦男子站在少女背後。年齡大概不到二十五歲。一頭蓬亂到極點的修長黑髮及蒼白肌膚，都與身上的和服格外相襯，使他整個人看起來宛如幽靈一般。更重要的是，他那被划下一道水平傷痕的雙眼，所代表的意義是……
眼盲。他的雙眼早已完全失明。
嘴角叼著肉乾的男子明明看不見，卻仍一把從少女手上搶走麥克風，準備接聽通訊。
少女頓時氣呼呼地鼓起腮幫子。
「大蛇，不要妨礙我。」
「好啦好啦吵死了吵死了——給我退下吧，渣滓。」
渣滓。一般用來形容經過數次沖泡而導致風味變淡的茶葉或咖啡。
同時也是和服男子·大蛇呼叫少女時所慣用的綽號。
「別叫我渣滓。小心我把你砍成兩半喔。」
「哇喔——還真虧你敢對自己的師父講出這種大話呢。辦得到的話就來啊。」
「……………唔唔唔。」
「喏，糖果給你吃，乖乖待在一邊吧。」
大蛇將棒棒糖丟給少女，趕走她之後接起無線電。
「——唷，我是大蛇啦。我的徒弟給你添麻煩了。」
《……麻煩你務必再用心一點教育她好嗎？她雖是貴重戰力，但品行方面的問題實在太大了。》
「哇哈哈！就算你對本大爺這樣講也沒用啊。打從我收她為徒的那時開始，她就是那種個性了。」
大蛇彷佛說笑一般豪邁地笑了片刻之後，收起笑容接著說道：
「……我大概可以料到究竟發生了什麼事情。重要人物……草剃樹夕越獄了對不對？那孩子早已進入青春期，明眼人一看就知道早晚會演變成這種局面。」
《是的。由於凶煞與梅菲斯特的強襲作戰以失敗告終，因此這樣的狀況在某種意義上可以判斷成好機會就是了……》
「哼，就是因為你把事情交給那個變態處理，才會造成這種結果吧？聊年前也是一樣，都是那傢伙害我們被全世界逼入目前這種處境。曾經並肩作戰過的本大爺與你應該對這點再清楚不過才對吧？」
《那是高層的指示，我也沒辦法。內側也有不少人期盼挑起戰爭，因此高層才認為只要派遣像凶煞那樣的狂人出馬，就能加快激發戰爭的節奏吧。》
「…………然後呢？老大你打算怎麼辦啊？」
《趁運送途中襲擊護送車，搶回重要人物。》
聽完鵝媽媽的計畫，大蛇嗤之以鼻地輕哼一聲。
「我原本還以為你會命令我殺死她呢。」
《就算對你下達這種命令，我也不認為你會乖乖加以實行，更何況那也並非我所期盼見到的結果。更重要的是，只要我們的目的能實現，就有辦法拯救她，因此我不會下這種命令。》
也是啦，大蛇如此回答。
一旁的藍發少女則是『喀哩喀哩』地不斷擺動棒棒糖敲擊牙齒。
「……只由本大爺與渣滓兩人出手嗎？援軍呢？」
《敵人恐怕會在移送時準備誘餌車輛吧。預料也有可能採用空運方式。》
「單憑我們兩人根本忙不過來啊。」
《我們這邊已準備好數架『英雄』，應該會在作戰開始前送抵你們那邊才對。》
聽見英雄一詞，大蛇不怎麼開心地挖了挖耳朵。
「……是所謂的魔導龍騎兵嗎？別想要本大爺承認那種東西是英雄！」
《肉體雖是人偶，魂魄卻是本尊。只不過缺乏自我意識就是了。》
「收納魂魄的容器截然不同，缺少自我意識也只是理所當然的結果罷了。Alchemist社那群大笨蛋……竟然製造出那麼稀奇古怪的東西，以後就算遭到祖先責罵也不關我的事喔。」
《總而言之，應該是可以發揮戰力才對。雖不知對方會派出多少輛誘餌車輛，但到時就請你大顯身手，臨機應變執行任務吧。》
「好好好。這邊都已經在山裡窩上好幾個月的時間了，很高興有機會能夠重新回到人多的地方啊。」
《作戰開始的日期為後天，我會再跟你聯絡。在那之前請先作好相關準備。》
鵝媽媽掛斷無線電的同時，大蛇也摘下耳機組丟回桌上。
「喂，渣滓，真是太好了呢。這是你的頭一次實戰喔。有沒有自信啊？」
大蛇邊將手置於頭上邊喊了少女一聲。
只見嘴裡叼著棒棒糖，坐在窗邊桌子前面開始整理槍械的少女，正一臉氣呼呼地怒瞪著大蛇。替兩把小型機關槍插上長度特別誇張的彈匣之後，少女舉起雙槍瞄準大蛇。
「當然有。我隨時都能，擊潰，審問會。」
語畢，少女使勁咬碎叼在嘴裡的棒棒糖。
***
在小巷道的結界迷宮內進行探索後，總算髮現毒販根據地的哮等人，邊提防內部狀況邊闖進去。
可能因為這裡真的極為隱密吧。很幸運地據點內空無一人。
內部裝潢看似一間經過改造的酒吧，有舒適的沙發椅與透明玻璃桌，吧台的棚架上擺滿了各式各樣的酒瓶。這些酒全都是加入天然魔導遺產藥草泡製而成的私釀酒。光是查獲這麼多瓶私酒，應該可以換得相當可觀的積分才對。
但現在並不是在意什麼積分的時候。
「……樹夕。」
哮只用手背輕輕觸摸被帶進後方寢室安置，睡得十分香甜的樹夕臉頰。
陷入沉眠的樹夕，似乎有點怕癢地微微蠕動嘴角。
光是這樣看著正常睡覺的樹夕，哮就已經高興到幾乎快要掉下眼淚。
距上次觸摸妹妹已經睽違了整整5年之久。沒人可以體會哮到底有多麼渴望這一刻的來臨。他深刻地體認到能夠像這樣以普通家人身分與她相處的機會究竟有多珍貴。
可是在滿懷欣喜的同時，內心也充斥著一股揮之不去的不安之情。
自從發生樹夕虐殺了多數人命的慘劇以來，到現在已屆滿5年。
隨著當時的記憶湧上心頭，哮忍不住用力地握緊拳頭。
（……不要緊。當時的慘劇絕對不會再度上演。）
哮這樣對自己說，讓自己的心情冷靜下來。
此時——
「……哥……哥？」
微微睜開眼的樹夕，從睡夢中清醒了過來。
一股不逕而走的緊張感轉眼即逝。哮立刻換上溫柔的表情，靠近樹夕身邊。
「睡醒啦？感覺如何？身上有沒有什麼地方會痛？」