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「——觀測對象瀕臨心跳停止狀態。準備進行注入液態緋緋色金屬的作業。」
在禁忌區域終極監獄特別實驗管制室內，面對監視螢幕投映出來的少女身影，其中一名鍛冶師開口向颯月報告。
監視螢幕所顯示的人物，是被捆鎖住的草剃樹夕。她被接上許多條導管，另外更遭數十條閃閃發亮的鎖鏈加身。
「嗯嗯嗯……今天的小樹夕還真是頑強呢。」
人在階梯型管制室中心地點附近的颯月一邊凝視螢幕，一邊露出興緻勃勃的笑容。周遭則有精挑細選的鍛冶師及藥師團隊手忙腳亂地操作著電腦，整間管制室儼然呈現出一副忙得不可開交的狀態。
「施打藥物至今已超過30小時以上，藥劑份量也已超過一般人致死量的百倍以上。是該認定毒素難以奏效……或者純粹只是她在鬧彆扭呢……鐵，你有什麼想法？」
颯月一邊伸手輕抵下顎，一邊出聲詢問佇立在身旁待機的隼人。
隼人連看也不看颯月一眼，只定睛注視著監控螢幕。
「情況跟往常不太一樣……我有一種不祥的預感。聽說她日前曾跟草剃哮會面，有發生什麼異常事態嗎？」
「沒什麼特別的啊。我得到的報告是說草剃同學情緒有點失控，樹夕則始終表現出文靜乖巧的模樣喔。只要他來探視，她的精神及脈象都會變得出奇穩定，力量的活動程度也隨之下降。坦白講，由於花在她身上的經費非常可觀，因此他能前來探視也對我們大有幫助啊。」
隼人靜靜地瞪視颯月。
「你不服嗎？這項處置已經持續執行了長達5年。雖不認為你會高喊什麼倫理道德觀念的口號，但到目前為止也只有這種方法可以控制得了她，所以也無可奈何吧？」
「…………」
「我個人也對於必須一再殺死這名少女的決定感到痛心啊。可是若不這樣做的話，她體內的異質成分就不肯顯露出來。我們必須逼出潛藏在她體內的異質成分，一殺再殺直到斬草除根為止。不這麼作的話，整個世界搞不好就會因此而宣告滅亡啊。」
颯月微睜雙眼，對隼人露出一抹微笑。
「5年前，逮捕小樹夕的功臣是你，相信你應該最清楚她的危險性究竟有多高才對吧？」
「…………我很了解。」
「放心吧。這種事情就快告一段落了。真是夠了，Alchemist社能對她產生興趣，著實對我們的工作大有幫助啊。短短兩個月……他們只花了這麼短的時間，便完成了我們傾盡全力投入研究的相關事宜，真不愧是偉大的鏈金術師們啊。」
颯月一邊語帶嘲諷地稱讚Alchemist社，一邊樂不可支地眺望著螢幕中的樹夕。
「坦白講，假如這世上當真存在著並非魔力生物的全能上帝，那我可真好奇祂為何會創造出這種生物呢。難道是企圖驅逐驕傲自大的人類嗎？真是夠了。」
感慨良多地搖了搖頭的颯月，卻是表現出心口不一的開心神色。
同時，某名藥師將耳麥挪至耳邊，出聲通知室內所有人。
《觀測對象心跳停止，不久後即將再度覺醒。切換至第一種警戒態勢，全體異端審問官，請假定各種可能發生的狀況並採取對應行動。》
報告一出，原本忙得不可開交的研究人員們，全都一同停止動作。
颯月及隼人也默默凝視著螢幕。
樹夕整個人頹然無力地癱倒在椅子上。測量儀器所顯示出來的樹夕脈象已完全停止。從腦部活動以至於其他生命跡象，均徹底宣告她已死亡的事實。
但變化卻是隨後接踵而來。
理應身亡的樹夕，竟微微睜開了眼。
《……啊………啊……》
睜開的雙眼空洞無神，口水不聽使喚地沿著嘴角滴落。
颯月起身沿著樓梯走到管制室下方，伸手抓住麥克風。
「唷，小樹夕早啊。睡醒的感覺如何呢？」
語調爽朗地道了聲早安的颯月，臉上浮現出宛如笑面貓般的笑容。
被漆黑牆壁團團圍繞住的樹夕，受到揚聲器傳出的聲音牽引而抬起頭來。
兩眼依舊空洞，無法對準焦距。雙唇微微顫抖，唾液不斷流出。
當事人並無法理解自己處於什麼狀況。只有一股心臟硬是被迫再度跳動的不適感回蕩於體內。
「……啊——…………」
傾泄而出的聲音不帶任何一絲生氣，儼然就跟小嬰孩毫無意義的呻吟聲一模一樣。
在樹夕心中，只有飄移不定的思緒，以及一股漠然的恐懼。
寬廣。極其寬廣。收納靈魂的肉體實在『太過寬廣』。
這股寬廣的感覺彷佛對樹夕造成威脅一般，不斷催逼著她。
打開。
打開打開打開。
你跟這個容器不相稱。這裡對你而言太過寬廣。
並不是聲音，而是靈魂的住處發出了悲鳴。
這裡很冷、這裡太過寬廣。所以打開吧，解放所有一切吧。
來自肉體的脅迫，使樹夕的雙眼流下一行淚水。
這股強迫觀念，在死後必定會降臨。
——草剃樹夕——
她具備的力量極端特異。只要將力量釋出體外，接觸到的物質就會被變換成草剃樹夕的一部分。而這樣的侵蝕現象會無窮無盡地向外蔓延，研究團隊預測一旦置之不理的話，甚至整個世界都有可能遭到吞噬。
這股連樹夕本人都無法控制的力量，被稱作不確定古代屬性『鬼』。正如不確定一詞所示，審問會尚無法將樹夕的力量斷定為魔力。因為相對於呈現粒子狀的魔力，樹夕的力量是由血肉所組成的物質。
換句話說，樹夕的身體就是她所擁有的特異力量。
「……啊……嗚……唔唔……」
樹夕就是因為這股力量的緣故而無法喪命。
縱使設法暫時致她於死地，她也必定會從死里復活。無論是掐住脖子使她斷氣也好、注射毒素腐蝕她的肉體也罷、或者用利器刺穿心臟、還是炸掉她的頭顱、甚至是將她整個人燒成灰炭——樹夕都必定會復活。她的力量拒絕接受死亡。
審問會每個月持續定期殺害她的理由，就是為了讓她釋放積蓄於體內的力量。若不定期釋出力量，樹夕的靈魂將會遭到力量侵蝕，最後導致整個人完全失控。
唯有來自外部的力量試圖致她於死地時，抗拒死亡的力量才會自她體內泉涌而出。再注入藉由高熱熔解而成的抗魔素材——緋緋色金屬液體，一鼓作氣消滅掉這些溢出的力量。
身為哥哥的哮並不曉得這項事實。他所具備的認知，是審問會為了控制樹夕體內的異端而進行著相關研究。因此他根本無從得知，樹夕像這樣無數次遊走於死亡與復活之間的事實。
樹夕本身則不想告訴哥哥事實。因為一旦開口，哥哥勢必不會原諒審問會。他一定會再次變回過去的衝動個性，轉而背叛審問會……最後落得慘遭殺害的下場。
因此樹夕選擇了忍受痛苦的道路。
「……哥……哥……」
即便口齒不清，樹夕仍呼喊著哥哥，呼喚著唯一一位跟自己站在同一陣線之人。
懷著最大限度的憎恨，以及最大限度的愛情。
好想見哥哥一面、好想摸摸哥哥。只要有他在，樹夕就有辦法忍受這種痛苦，就承受得了這種比死還難熬的生活方式。
「哥……唔……哥……」
好希望哥哥陪伴在自己身旁。因為這裡太過寬廣，這裡實在太過寒冷。她渴望觸摸那個人溫暖的指尖、渴望聽見那個人的聲音。
不要緊，哥哥還會再來探望樹夕。
因為對哥哥而言，樹夕是唯一的——
此時，樹夕腦海中突然浮現出頂著一頭晚霞色秀髮的女性幻影。
「————」
哥哥的身影，出現在那名素未謀面的女性身旁。
兩人手牽手，一同並肩邁步前行。
樹夕雖試著對哥哥逐漸遠去的身影伸出手，卻因自己的手遭到捆鎖而動彈不得。
「不要離……開……樹夕。」
呼喚聲徒勞無功，樹夕的幻想毫不留情地悄然消逝。
在寂靜之中，樹夕的魂魄墜入孤獨深淵。
在黑暗之中，環抱著她那孤單靈魂的，正是她本身的異端之力。
異端這樣對她說——打開吧。
「……………………………