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『——不準嘲笑劍！』
這是四年前考進對魔導學園國中部就讀的草薙哮，在迎新派對上遭到其他新生找碴時所怒吼的一句話。
當時，斑鳩目不轉睛地凝視著哮，看他在全校學生齊聚一堂的會場中心大吵大鬧。
將刀插在腰際，一身裝扮像是從古代穿越時空而來的少年。他那顯然與周遭格格不入的模樣，奇妙地烙印在她的腦海中。
之後，哮理所當然地被品行低劣的學生叫到校舍後方。
對方多達10人。照理說面對如此壓倒性的人數差距，他根本毫無勝算可言。
誰知哮他……
『我絕不會輸給任何人！無論是槍械或魔法，我都能夠一刀兩斷！』
哮抬頭挺胸誇下海口，並作勢挑釁要他們放馬過來。
數十分鐘後。
哮被打得渾身是傷，整個人呈大字形地仰躺在校舍後方的地面上。
他在打架的過程中，始終未曾拔劍出鞘。
『你為什麼不拔劍？』
斑鳩從能夠眺望校舍後方全景的二樓窗戶，目睹這一切並開口詢問哮。
『什麼？你是誰啊？』
『只是個看熱鬧的路人罷了。哪，你為什麼不拔劍應敵呢？』
哮面對突然親昵地主動搭話的斑鳩，毫不隱藏敵意地一邊瞪視著她，一邊嗤之以鼻地用不屑的語氣作出回應。
『要我拔刀對付赤手空拳的敵人，我還沒捨棄自尊心墮落到那種地步。』
『哦，真是奇怪的自尊心呢。』
『想怎麼說都是你的自由。要是拋棄傾注於刀劍上的尊嚴，我就不是我了。我本來就只剩下刀劍可以依靠……難道緊抓著這份尊嚴不放錯了嗎？』
『還真拚命呢。』
『拚命不好嗎？全力以赴有錯嗎？』
『我完全不認為你那份尊嚴是會令人想要緊抓不放的崇高理念就是了？』
『……想笑就笑吧。無論旁人再怎麼說，我都不打算改變自己的作風。』
哮滿臉瘀青，雙眼直瞪著斑鳩不放。
只見斑鳩照他所言，樂不可支地笑了出來。
『你這人真是有趣耶，我看上你了。我喜歡突出的傢伙。』
『這算什麼……首先你到底是誰啊？』
『咦？要問別人姓名之前，不是應當先報上自己的名字才對嗎？』
『……你這傢伙很令人火大耶。』
斑鳩被形容成令人火大的人，這使她愈發開心地笑了起來。而哮大概是覺得步調被打亂了，先是咂了一下舌頭然後再次怒瞪斑鳩。
『……我叫草薙哮。是為了成為異端審問官改變這個世界而來到這裡。』
『叫我杉波斑鳩吧。我是為了歌頌青春而來到這間學園。』
在蝦兵蟹將成軍之前。
在彼此仍是孤獨一人的時候，兩人偶然邂逅了。
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「…………」
在傾泄而下的冰冷雨珠中，哮仰躺於地面上，意識遊走於現實與夢境之間。
體內的毒素已經全部消退，不過斑鳩替他處理好的傷口再次撕裂，又加上新添的骨折，傷勢可說是相當嚴重。思緒也仍然徘徊於過往的記憶之中。
與斑鳩的相遇，對哮來說是個極其貴重的經驗。
在離群索居的特殊環境底下長大的哮，身邊沒有任何稱得上是朋友的人，不僅如此，甚至連跟他人交談的機會都少得可憐。
斑鳩是頭一個不帶敵意與他交談的人。
當時哮一點都不覺得那是什麼值得感激的事情。
可是，如今他卻對當時她主動開口的行為滿懷感激。
若非認識斑鳩，他大概也無緣遇見現在這群好夥伴吧。
同為遭排擠之人的他們，也不可能像現在這樣攜手合作吧。
哮集中全身的力氣。
「……難道我們就真的……這麼不可靠嗎……」
哮雖然試圖起身，無奈肋骨骨折碎裂的比例太高。畢竟是硬生生地挨了龍騎兵一記上勾拳，哮身為血肉之軀根本無計可施。再加上肩部傷口出血的影響，致使他的意識漸趨模糊。
……啪沙。
身邊響起水聲。哮睜開眼皮，轉動眼珠望向聲音的來源。
只見拉碧絲被雨水淋濕佇立在一旁。
「宿主，鳳颯月大人已核准使用噬魔聖物。請問您有什麼打算呢？」
哮目不轉睛地凝視著拉碧絲淡然地說出這句話。
「我想幫助同伴。」
「…………」
「什麼精靈復原啦、Alchemist公司等等，那些事情對我而言都太難以理解，而且我也不感興趣。就連她身為人造天才的事實也根本無關緊要。」
「…………」
「但如果她……如果杉波憎恨那一切的話，我也只會傾盡全力加以摧毀。」
「…………」
「我需要你的力量……你能夠陪我一起戰鬥嗎？拉碧絲。」
拉碧絲並未回答。
她只是靜靜地向哮伸出手。
「宿主無須徵得我的許可。我會保護您，您就是我的所有。」
「…………」
「正如宿主屬於我一樣，我也屬於宿主。無論您懷著何種願望，我都一概不感興趣。只要我寄生在您身上一天，我便只會竭盡所能地實現您的願望。」
「…………」
「因為，我是您的劍。」
伸向他的這隻手掌，看起來似乎相當冰冷。
櫻花曾說過。噬魔聖物並非己方戰友。
的確。他們大概都是基於他們自己的理由而與使用者訂定契約吧。
但此時此刻，這樣就好。
刀劍與劍客本來就是這樣的關係。刀劍是為了劈砍而存在，劍客是為了運使刀劍而存在。
拒絕這樣的關係，未免也太奇怪了。
哮牽起拉碧絲的手。
果然不出所料，拉碧絲的手掌宛如刀身一般冰冷。
「——宿主，請下令。」
哮霍然起身，利用身體的痛楚刺激意識恢複清醒，轉眼怒瞪第五研究所的高塔。
「我們去拆了那座高塔。拉碧絲，上戰場吧！」
哮鞭策著傷痕纍纍的身體，緩緩地伸手探向前方。
「心懷永無止盡之願望（Summis desiderantes affectibus）——」
伸長的手臂彷彿劃破空氣一般猛然橫掃。
「——召喚制裁魔女之鐵槌（Malleus Maleficarum）！」
腳下浮現出一座琉璃色的魔法陣。
拉碧絲纏裹著光芒飄向半空中，宛如從背後抱住哮似地化作粒子飛濺四散。
隨後，在腳下魔法陣碎散的同時——
哮搖身變成一名琉璃色的裝甲騎士。
《好了——好好開始蹂躪吧。》
哮渾身纏裹著琉璃色的粒子，毅然邁開步伐。
目標是Alchemist公司第五兵器開發研究所。
為了阻止精靈復原實驗，為了救回同伴，惡鬼踏上征途。
在第五研究所外牆周邊，已有好幾百架龍騎兵嚴陣以待。
收到審問會揮軍進逼的報告，受雇的民間軍事企業（PMC）及自由籍傭兵們，均對這過度森嚴的警備態勢產生疑問。
負責巡視外壁周遭狀況的5架龍騎兵一邊閑聊，一邊隨意執行著巡邏任務。
《Alchemist公司該不會是準備挑起戰爭了吧？》
《我們只是受雇的傭兵，只要默默執行任務就好。》
《但話又說回來，事情也鬧得太大了吧。居然安排了200架龍騎兵，簡直前所未見啊。再說，這並非總公司的要求，而是來自第五研究所的單獨要求吧？這樣真的沒問題嗎？》
《就是因為有問題，異端審問會才會跑來找碴嘛。》
聽到「一點也沒錯」這樣的回答，周遭的傭兵們也被逗得笑了出來。
他們都是在境界線土生土長的邪魔歪道之輩，同時亦是個個身經百戰的悍將。
他們是收到來自第五研究所的委託，透過相關人士的人脈，企圖海撈一筆而臨時組成的集團。擔任Alchemist公司保全工