Alchemist公司第五研究所，中央塔最頂樓。
在這個被稱作第六級的場所，伊砂與斑鳩講完電話後，伸手輕觸設置於正中央的培養器。
「四年嗎……超乎我想像的漫長啊。」
伊砂邊說邊以左手覆蓋住臉頰。
腦中浮現出來的，是四年前遭到背叛的記憶。
對她而言，那是一段容身之處徹底崩壞的可恥記憶。
可是伊砂卻未將這份情緒表露於臉上。
捨棄不必要的感情。你需要的只有探究心，這麼一件事而已。
因為她接受了這樣的教育。
而且是被迫接受。
「這樣一來，我的痛苦總算可以划下句點。」
在那嬌小手掌的遮掩之下，旁人完全無從窺見她是在笑還是在哭。
「我的地獄終於要告一段落了。」
伊砂一邊自顧自地念念有詞，一邊輕撫培養器。
自覆蓋住臉龐的手掌指縫之間，露出一雙充滿瘋狂色彩的眼神，伊砂任由低沉的冷笑聲迥盪在整個空間。
「哪，你說是不是啊？斑鳩？」
她那凄厲的聲調，簡直像是來自地獄深淵的亡者的哀喘聲。
***
「——那麼你的意思是說，這一連串的騷動全都是第五研究所的武斷舉動嘍？」
颯月在理事長辦公室，難得一邊點燃雪茄，一邊用強硬的語氣對著電話聽筒說話。
雖然收到隼人回傳的任務失敗報告，但並未對颯月的計畫造成太大的影響。他已從逮捕到案的傭兵口中得到情報。
颯月的目的在於抓住Alchemist公司的污點製造機會，進而全權掌握該公司。
目前可以斷定Alchemist公司正企圖著手復原精靈。而證明Alchemist公司與幻想教團有所掛勾，也只是時間早晚的問題罷了。
再來就是預防精靈復原實驗，並將Alchemist的所有技術全部佔為己有。
包括二級、一級抗魔素材的加工技術。龍騎兵，以及精靈復原技術。
全部都是能夠成為異端審問會即時戰力的材料。
颯月自然不會顧慮到是用什麼方法取得這些力量。
無論是展開強制搜查也好，或者發動戰爭也罷，他都覺得沒差。
然而世事就是無法盡如人意。
不管是異端審問會也好、Alchemist公司也罷，擔任領導者之人都不是簡單的角色。
颯月的通話對象是Alchemist總公司的董事長。
《是的。關於精靈研究一事，公司方面既然不記得曾經批准過，那麼就算屬於灰色地帶，本公司也不允許人員從事相關研究。》
「不單只是精靈的問題唷。被用來引發錦標賽襲擊事件的龍騎兵，不也是貴公司所開發的產品嗎？我們也從殘骸上採集到相關證據。Alchemist公司與這一連串騷動關係密切，已是再明顯不過的事實了。」
《請恕我直言，我們是一間企業。本公司在沒有構成法律問題的狀況下，可以持續執行販售龍騎兵給其他民間企業的買賣業務，因此本公司開發、銷售出去的龍騎兵會被消費者如何利用，我們一概不知情啊。》
「請別岔開話題。在開賽典禮舉行公開發表會的並非其他民間企業，正是你們Alchemist公司。」
《話雖如此，我方並未收到類似的報告書。我想請教理事長一個問題，在那場錦標賽舉辦公開發表會所展示的龍騎兵，請問您是向哪個單位下的訂單呢？》
「…………因為離學園較近的緣故，所以當然是跟第五研究所訂購的嘍。」
《嘻嘻嘻。》
隔著聽筒聽見這陣嫵媚的笑聲，颯月突然感到火冒三丈。
麻煩了，颯月在內心暗自咂舌。
再這樣下去，對方會把所有責任都推到第五研究所的頭上，堅稱總公司毫不知情的計謀將會得以實行。怎麼能讓你得逞！颯月暗自打定主意，立刻展開反擊。
「但話又說回來，就算正如貴公司主張一般，這一切全都是第五研究所的武斷舉動，貴公司仍然無法推卸責任喔。這再怎麼樣都說不過去。無論形式是什麼，貴公司都必須負起應有的責任才行。」
《嗯嗯嗯，這點我們也非常清楚。關於這次敝公司的基層單位對貴學園造成莫大困擾一事，請容我在此表達由衷的歉意。》
「就只有一句道歉而已嗎？」
《不不不，當然沒這回事。至於賠禮嘛……我想想看喔，請容敝公司免費提供一百五十架剛於日前敲定量產化行程的最新型龍騎兵『※恩奇杜』。敝公司採用空運方式，從現在算起的半小時後就能順利送到唷。請讓敝公司透過協助鎮壓第五研究所的形式以示負責。》（譯註：典出美索不達米亞神話人物。）
卑躬屈膝……通話對象擺低姿態這樣表述。
用財力跟物力利誘了。對方過度粗俗貪腐的表現，就連同樣身為對物質擁有貪慾的凡人，颯月本身也不禁感到焦躁難耐。
「反正那批龍騎兵大概也已經被動過手腳了吧？」
《敝公司向來以安心安全，笑口常開為服務宗旨唷。》
「……很可疑喔。」
《我敢賭上敝公司的尊嚴，保證絕對不會再出類似的差錯，請您儘管放心。》
尊嚴。一個犯規的字眼啊，颯月如此心想。
「好吧，我感受到貴公司有道歉的心意了。要我收下這份賠禮也未嘗不可，但鎮壓第五研究所一事便全權交給我方處理嘍。」
《這點敝公司明白。敝公司的協助也就僅止於提供龍騎兵機體而已。還請您全力地徹底摧毀那間研究所。》
聽對方極為輕描淡寫地講出這段話，颯月頓時眯起雙眼。
看樣子再繼續互相牽制下去也沒意義了。於是颯月便為了切入正題而主動出擊。
「完成鎮壓後，當然連同總公司那邊也要配合我們的調查行動。一旦搜出任何可疑事物，我們將會立刻告發貴公司。」
颯月雖然滿懷『我一定要拆掉你那張假面具』的氣概這麼宣言，誰知道……
《好啊，沒關係，請隨意派人前來調查。》
「…………」
《敝公司今後仍由衷期望能夠受到異端審問會的多方關照。為了證明敝公司的清白，同時重新建立起友誼關係，這不失為一個大好機會。還請審問會務必，徹徹底底地調查一番。》
接著丟下一句『再見』後，對方便逕自掛斷電話。
颯月頓時啞口無言，整個人愣住。
但他卻一邊用單邊的耳朵聆聽著通話結束的電子音，一邊因為湧上心頭的笑意而蠕動喉嚨發出竊笑聲。
「打一開始就已經預料到事情會演變成這樣了吧。那隻狐狸精……是想強調再怎麼查也徒勞無功嗎……」
用力地放下話筒之後，颯月站起身。
就對方的說詞來看，大概連總公司也沒留下能夠證實Alchemist公司與幻想教團暗中勾結的任何蛛絲馬跡吧。
（預定雖然有變，但沒關係。相信收穫必然也不少。）
颯月走到辦公室旁邊的衣架，大喇喇地將白色的異端審問官制服披在身上。
「……您這是做什麼呢？」
身穿套裝的秘書，端了紅茶進來見狀便開口詢問。
「現在立刻幫我徵調所有空閑的魔女獵人及騎士團成員至學園正門口集合。」
「……發生了什麼事嗎？」
「還有，我猜Alchemist公司大概再過三十分鐘就會運送一批龍騎兵過來，順便通知鍛冶師部門一聲，要他們儘可能地進行調整，做出隨時都能出擊的狀態。」
「咦……那個，您要去哪裡呢？」
秘書臉上浮現出問號。
颯月打開斜靠在牆邊的黑色木箱，從裡頭取出一把銀色槍身上鑲有精美裝飾圖紋的鳥嘴獵槍。
「也沒什麼啦。」
颯月把前端附掛槍刀的鳥嘴獵槍當成指揮棒轉動一圈，接著用力握住槍柄。
「不過是要挑起一場小小的戰爭罷了。」
颯月翻動白色制服，表現出宛如只是出門購物似的輕鬆態度說道。
臉上甚至還露出一抹樂在其中的愉悅神情。
***
第五兵器開發研究所，幻想生物再生實驗場。
這裡有許