一星期後。
哮躺在床上看著窗外景色，心不在焉地度過了一個春光明媚的午後時光。
當真理被異端審問官帶走之後，哮也被藥師用擔架扛起，在隼人及蝦兵蟹將小隊成員的陪伴下，被送進集中治療室。
根據藥師的說法，就出血量來看應該是不可能有機會復原才對，然而在被送進治療室之際，傷口卻幾乎已經完全癒合。
他本以為是拉碧絲的再生機制及時發揮功效，但看樣子事實似乎並非如此。
聽說好像是在哮倒下之後，拜真理竭力施展再生魔法替他治療傷勢所賜。
另外櫻花也出聲制止異端審問官，不讓他們在真理結束再生治療之前展開逮捕行動，因此在真理開口向自己道別之時，早已有許多名異端審問官持槍對準她。
……真理現在，被監禁在禁忌區域的終極監獄當中。
之後的詳情完全不得而知。
「宿主。」
他移開看著窗外的視線，發現坐在圓椅上的拉碧絲，正在動手削蘋果。
「請吃蘋果。」
「喏」地說了一聲的拉碧絲，拿叉子叉起蘋果送到哮的嘴邊。
「這東西……是蘋果嗎？」
「這不是蘋果嗎？」
「幾乎只剩下果核而已嘛。」
「不過，是蘋果啊。」
哮雙眼眯成一條橫線，卻因拉碧絲面無表情地遞出蘋果核，他也只能無可奈何地邊發出「啊——」的聲音邊咬住蘋果核。
「好吃嗎？」
「……嗯。」
「……？好吃嗎？」
『喂，你剛剛為什麼改用帶有『咦——騙人的吧？』意思的語氣反問我啊？」
「很好吃對吧？那就好。」
拉碧絲逕自歸納出結論，又繼續開始削蘋果。
啤雖然心想『反正最後都只會剩下果核而已嘛』，卻還是一臉獃滯地讓彍果核在嘴裡上下反覆滾動。總覺得有種彷佛內心被掏空的感覺。
自己真的已經解救真理了嗎？
明明都決定要替她背負一半的罪孽，但再這樣下去，日後根本再也見不到她。
結果真理依舊被監禁在終極監獄。櫻花費盡千辛萬苦所找到的冤罪證據，雖然減輕了真理的罪行，但並不代表她的罪過能夠就此一筆勾銷。
真理還是沒辦法重獲自由。
就在他不經意地嘆了口大氣，內心愈發感到鬱悶時，突然聽見有人敲響病房的房門。
他都還沒出聲回應，房門已經喀嚓一聲逕自開啟。
「草剃，我要進去羅。」
「你人明明就已經踏進病房了嘛。」
他雖開口吐槽，櫻花卻不予理會地立刻使勁甩上房門。
……怎麼搞的？難道有什麼急事嗎？
這麼想的哮定睛看著櫻花，只見櫻花神情嚴肅地環視了病房一圈。
「西園寺及杉波都還沒來嗎？」
「她們倆說會晚點到。好像是要去買大量的紅豆麵包與牛奶過來送我。」
「……這樣啊，那可真教人羨慕呢。」
嘴巴雖這麼說，臉上卻完全不見半點羨慕神色。
櫻花走到哮的病床旁邊，拉了張圓椅子坐下。
「言歸正傳，有件事我必須告訴你。」
櫻花面露嚴肅表情，開口對哮說道。
「……真理的事情有什麼遙展了嗎？」
哮向前探出身子詢問櫻花。
櫻花閉上眼睛交抱雙臂，神色變得比方才更加嚴肅正經。
「……關於這件事嘛……」
櫻花的反應，令哮內心的不安情緒逐漸膨脹。
該不會就此被迫進入永久假死狀態——
「很遺憾的……」
櫻花雙眼微睜，十分難受地嘀咕了一聲。
「哪來的很遺憾啊……！」
一陣耳熟的聲音響起。
病房門扉開啟，手掌捂著額頭的……真理突然冒了出來。
「………………」
有點搞不清楚狀況的哮，頓時露出傻眼的神情。
櫻花則是賞了真理一記冷眼，隨即咂了下舌頭。
「對我而言算是個極端遺憾的結果啊。」
「嗄，本來想說你在競技場上也有表現出一些優點，而打算對你刮目相看的我簡直像個笨蛋一樣……！我果然還是看你不順眼啊！」
「你也不想想看自己是托誰的福才能出現在這。」
「我剛剛正準備踏進病房，你居然就立刻甩上房門！害我的額頭狠狠撞上門板耶！你看，都冒出一個大腫包了啦！」
「要怪就怪你自己動作太遲鈍。我只不過是抱著想給哮一個驚喜的心態才甩門罷了。」
「你也稍微替為了製造驚喜而被門撞傷的我著想一下好不好！」
「我又不是為了你才這麼做，是為了草剃。你有沒有受傷與我無關。」
「你、你這傢伙……！」
真理像是快要動手揪住櫻花的衣襟般變得滿臉通紅，面露憤怒神情。
哮則對一踏進病房便立刻吵架的兩人投出最大的疑問。
「真理……你，怎麼會……」
聽他提問，真理先是眨了好幾次眼睛，之後便轉移視線望向別處，表現出一副難為情的模樣。
「……是這傢伙去找理事長抱怨了一頓，我才好不容易得以離開監獄啦。」
「得以離開監獄……你能出現在這裡，是代表已經獲釋了嗎？」
哮再接著詢問，櫻花隨即哼了一聲。
「有附帶條件就是了。說只要她肯協助審問會進行抗魔素材的耐久實驗，以及藥師用來治療魔法傷害的藥品實驗，就願意保障她過平凡生活的權利。」
「實驗……不會有問題嗎！？」
「她本人說沒關係，那幫研究人員隨即表示樂意代為負責縛狼鎖的相關費用。真是一群現實的東西。」
櫻花話一說完，接著換真理面帶開朗神情望向哮。
「你放心啦。每次協助實驗時，魔女獵人好像都一定會派人隨行，所以他們絕對不敢對我亂來啦。雖說當白老鼠的感覺確實不太好，但我也沒立場提出什麼任性要求。最要緊的是自由能夠獲得保障，我沒拒絕的理由吧？」
雙手繞至腰後的真理，又補上一句「而且呢……」
「……我也很希望能再見你一面啊。」
雖然自以為只是不經意地說出口，真理卻頓時變得面紅耳赤。
站在一旁的櫻花，則是冷眼直瞪著真理不放。
「……由於學園決定正式採用魔女入學制度，因此她到學園上課的許可令也已經獲得批准。只不過最後還是留下了不準魔女參與小隊活動的結果就是了。」
「雖然不會參加小隊活動，但我打算時常去找你們玩，所以儘管放心吧。」
「又沒人拜託你來找我們。」
「我也不是在跟你講話啊。」
「你不是我們的隊友，所以不準來搗亂。」
「你、你這話什麼意思啊——！」
看著兩人起爭論的哮，突然低頭凝視著病床棉被。
欣慰之情促使他笑逐顏開，同時也感覺到有股熱流快要奪眶而出。
「太好了……真的……太好了。」
覺得自己心中的某項事物總算獲得救贖的哮，伸出手指擦去眼淚。
「……你還是立刻出去好了。草剃都被你惹哭了啦。」
「明明是因為你講了一大堆傷害我的話，才害哮傷心掉淚好不好——！」
「為什麼你心靈受傷就會害草剃掉眼淚，這點我完全無法理解。」
「那是因為……哼，我跟他的羈絆比你來得更加穩固啦！」
「什、什麼……想也知道他跟你這種瘦小魔女之間的羈絆，絕不可能比並肩作戰的我來得更穩固嘛。」
「啊～～你又講出那種歧視言論了，實在有夠差勁～～……喂誰是瘦小魔女啊！」
「你明明就很瘦小啊，尤其是胸部附近。」
「我一點也不瘦好嗎！只是原本就很小罷了！」
「有夠小呢。」
「一點也不小啦！」
看著明明在病房裡，竟還大吵大鬧的兩人，雙眼積滿淚水的哮也忍不住放聲大笑。
經過幾分鐘後