隔天的對魔導學園模擬戰錦標賽第二回合賽事。天際萬里無雲，氣溫舒適恰人。今天堪稱是個最適合舉辦錦標賽的日子啊，實況轉播員一邊迫使麥克風發出刺耳高頻聲，一邊扯開嗓門如此高喊。
蝦兵蟹將小隊的成員們，早已齊聚至備戰板凳區。
只見三位女性成員依照斑鳩、真理、小兔的順序，由右至左端坐在板凳上。拉碧絲也靜靜坐鎮於備戰板凳區的角落。
哮則是坐在板凳後面的地板上一邊整理裝備，一邊轉眼望向會場的競賽區。
目前空地那邊正在舉行典禮。
首日是著名偶像歌手的演唱會，至於第二天則是由Alchemist公司統籌舉辦的重裝甲步兵專用強化外殼的公開發表會。不同於哮等人在回收魔導遺產．『無軌道詩篇』之際所遭遇到的舊式機種，這次公開的是最新款式。
開啟高速機動模式在競賽區滑行的龍騎兵身影，看得坐在板凳右邊的斑鳩頻頻發出嬌喘聲。
「哇喔！除、除了全身輕量化山銅裝甲之外……還搭配高周波振動刀！？怎麼會有如此不計成本代價的機體啊！？此外那宛如人類一般的細膩動作，鐵定是採用了人造肌肉材料對不對！？分明就是一架完全未將量產化列入考量的莫名其妙機體嘛！簡直荒誕無稽！太、太、太要命了，最新型果真誘人極了啊！」
斑鳩甚至滴下口水，神情恍惚地向著前方空地探出身子。
「那東西究竟哪裡有趣了啊……？不就只是一具人偶而已嗎？」
真理則是一邊眺望著龍騎兵，一邊頗感無趣地嘟嚷著說道。
「居然不曉得龍騎兵迷人的地方，二階堂你這輩子已經吃了大虧嘍！」
「就算不曉得也沒差吧……」
「那種造型、那陣驅動聲、那亮麗的光澤及靈敏動作反應！我認為機器人具備人類無法表現出來的煽情魅力喔！」
「……你是變態嗎？」
「我的確是變態啊！？」
見她拚死肯定的樣子，真理頓時邊冷眼看她邊緩緩拉開自己與斑鳩之間的距離。
往旁邊退開的真理，肩頭輕輕撞上坐在另一側的小兔。
只見小兔她……
喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠喀噠……
「嗚哇。」
臉色鐵青、嘴唇發紫地將步槍抱在懷中，全身劇烈顫抖不止。
「雖然已經聽說你有怯場症，但還真佩服你有辦法活到現在呢。」
「羅、羅羅羅、羅、羅嗦。目、目、目前我正在集中精神。請請請你不要隨便跟我坦畫……」
「如果那樣叫作集中精神的話，那現在的我大概就是心無旁騖了吧。」
真理起身離開板凳，大大地伸了個懶腰。
「這支小隊真的沒問題嗎……算了，反正只要有本小姐在，要再次引導你們拿下勝利倒也不是不行——哮你也有同感對不對？」
接著以生硬動作唰地舉起機關槍，轉動槍口對準背後的哮。
不料身為當事人的哮卻只忙著左顧右盼，根本沒理會真理。難得擺出帥氣姿勢卻遭到忽視的真理，一臉不開心地噘起嘴唇。
「…………你在左顧右盼什麼啊？」
「沒有啦，我只是在想雖然鳳說過會晚點抵達，但也未免太慢了。她好像打從今天早上就沒來學園，我有點擔心她。」
「……什麼嘛，開口閉口都是鳳。難道你對我感到不滿？」
完成準備作業的哮從地板上站了起來，使勁轉動僵硬酸痛的肩頭。
「是沒有什麼不滿啦，只不過鳳是我們的王牌。少了她會造成整支小隊頓失八成戰力啊。」
包括自己在內，以及其飽三名成員，平均每個人都只有0.5成的戰力而已。
真理彷佛表達『我不服氣』的意思似地向前探出身子，逼近轉動肩膀的哮。
「這算什麼啊！你這樣還配當個隊長嗎？拜託你對自己的隊員更有信心一點好不好！
「你、你靠太近了啦！信心歸信心，但我認為也需要兼具能夠認清現實的眼光才行。」
「你明明就只是個最不切實際的劍術狂，還在那邊講什麼大道理啊。」
真理以槍口輕輕抵住哮的胸膛。
接著閉上一隻眼睛，開心地展露笑容說道。
「既然參戰就絕——對要拿下勝利！全看你的嘍，隊長！」
聽見真理這番話，哮臉上浮現一抹淡淡微笑。
或許是已經看破種種煩惱念頭的緣故，真理從今天早上開始情緒便顯得格外高漲。相信對她而言，勝負肯定完全無關緊要吧。
雖說既然要戰便希望能奪得勝利，不過哮也跟她同樣想要樂在其中。儘管起初是有點勉為其難地報名參賽，但見到真理可以展露出如此開懷的燦爛笑容，哮也由衷覺得有參加這場競賽真好。
「話又說回來，那個女人的動作有夠慢耶。會不會是嚇到不敢來啦？」
「再怎麼說都不可能發生那種事吧。」
真理的胡思亂想逗得哮不禁面露苦笑。
幾乎就在同一時間，背後的門扉彷佛算準時機似地應聲開啟。
「……抱歉，我來遲了。」
果然不出所料，現身的人正是櫻花。
只見櫻花拖著一個類似特大號槍盒的箱子來到哮等人面前。看見櫻花身影的真理，表現出一如往常的挑釁態度瞄了她一眼。
「哎呀呀，居然姍姍來遲，可見資優生果真與眾不同呢。我原本還以為你是嚇到不敢前來報到了呢？」
真理一開口挑釁，卻見櫻花露出銳利視線怒然回瞪。
「怎……怎樣啦……只是開個玩笑罷了。別那麼輕易就當真好不好。」
「…………」
櫻花立刻自真理身上移開視線，接著轉眼凝視哮。
「草剃……不好意思，我有些話想告訴你。」
突然聽見她說要找自己談話，哮內心感到有點納悶。
櫻花表情嚴肅地看著自己。再仔細一瞧，只見她的髮絲缺少平常的亮麗光澤，眼睛下方也冒出了眼影般的黑眼圈。
櫻花全身上下均散發出一股顯而易見的疲憊感。
「風，你是怎麼了……發生了什麼事嗎？」
「沒時間了，現在立刻跟我到後面去。」
不知所措的哮，以及舉起雙手頭上冒出問號的真理。
櫻花貼近猶豫不決的哮耳邊講起悄悄話。
「——是關於二階堂真理的事。」
聽見櫻花小聲地如此對自己說道，哮側目望向真理。
「？幹嘛？」
突然遭到兩人凝視的真理，不禁面露狐疑神情。
哮內心雖然浮現出一股難以言喻的不安預感，卻還是開口請小隊成員們稍待片刻，便跟著櫻花離開板凳區。
兩人打開門扉，步向入場用的走廊。
櫻花一來到走廊上，隨即背靠牆壁，擺出交抱雙臂的姿勢。
「……你說有關真理的事情，究竟是什麼事啊？」
哮提心弔膽地詢問，只見櫻花緩緩閉上雙眼。
櫻花靜靜地開始述說有關真理的事情。
…………………………
……………………………………
「——————騙人……的吧？」
聽完所有來龍去脈的哮，臉上失去了所有可以被稱作『神色』的表情變化。
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對魔導學園·錦標賽競技場觀眾席。
在擁擠不堪的人山人海之中，鐵隼人靜靜端坐在觀眾席位上。
他身上穿的不是異端審問官的制服，而是一襲黑色西裝。雖說目的是為了避免被敵人發現有人在場監視，但其模樣看起來顯然一點也不像是普通觀眾。
「……全體騎士團，回報目前狀況。」
《開放給一般觀眾使用的入口處沒有問題。目前也並未查獲有人試圖夾帶危險物品進入會場。》
《已封鎖的後門、外牆、禁忌區域及魔導遺產封印塔亦無異狀。另外也有派人在校內各處巡邏，截至目前為止尚未收到任何報告。》
聽完部下們透過耳麥回覆的報告之後，隼人微微眯起雙眼。
「繼續執行戒備任務。今天就是遺忘魔法失效的最後期限，敵人一定會出現。絕對不能放鬆戒心！」
確認完現狀的隼人交抱雙臂，自觀眾