被召喚至現實世界的英雄·亞瑟王確認次要威脅完全排除之後,立刻舉步走向頭號威脅·櫻花的所在位置。
它的目的是解放禁忌區域。除了服從命令以外毫無自主意識的它,之所以企圖優先殺害櫻花,是因為她有可能成為妨礙它實現目的的威脅。
只要殺死這名少女,威脅便全數排除殆盡。再來只需要趕往目的地,採用誘使體內魔力失控引發自爆的手段順便帶魔女獵人部隊上路,就能達成最終目的。
英雄挪動槍尖抵住陷入昏睡的櫻花。
接著準備動手刺穿櫻花喉頭。
——就在這個時候……
英雄察覺到出現在背後的全新威脅,一轉身便順勢扣下斬鐵劍扳機擊發魔彈。
彈道呈一直線,不偏不倚地射向新出現的威脅。
直接命中。這是一記再明顯不過的直擊。
照理說應是這樣。
然而英雄所發射的魔彈明明應該直接命中目標,結果卻沒能觸碰到新來的威脅。
劍光一閃。答案是魔力濃縮而成的魔彈,被宛如劈開時空般水平划過空間的現象砍成兩半。
英雄定睛觀察。
捕捉到出現在眼前的神秘存在。
它推導不出解答。對方既非人類、亦非魔女。
英雄得不到能夠用來明確稱呼這個神秘威脅的答案。
琉璃色的裝甲騎士。
假使真要強加形容的話,來者是跟自己一樣近似英雄的存在。
那是個單純的威脅。
對於涉獵魔導的我等而言,是個如假包換的威脅。
本應完全消失的自我意識,竟在英雄心中衍生出恐懼感。
裝甲騎士身裹琉璃色粒子,手持琉璃色長劍。
在裝甲騎士那雙燃燒般的鮮紅眼瞳綻放出詭異光芒的瞬間……
亞瑟王已被一記速度快到連英雄之力也捕捉不到的蹴擊猛然踹飛出去。
清醒之後,哮快步沖向企圖殺死櫻花的英雄。
就連自己也搞不清楚到底發生了什麼事的哮,單純只是為了救櫻花一命而拔腿狂奔。
敵人的注意力轉向自己,他的身體則為了掃除炮擊而自行作出反應。
想不到哮的一刀,竟輕而易舉地斬斷了威力那麼強大的斬鐵劍魔彈,接著他又發現自己早已一腳將英雄給踹飛出去。
當他猛然回神時,諸多疑問一窩蜂地湧上心頭。
「……這是什麼狀況啊……我到底是怎麼了?」
突然席捲而來的不安情緒,促使他舉起劍身察看自己的模樣。
只見原本應該在自己身上的制服、皮膚,甚至連身體全都消失不見了。
有的只是一個被琉璃色物質覆蓋住全身的自己。
以及用雙手緊緊握住的,琉璃色長劍。
哮忍不住對自己這副模樣心生恐懼。
《——宿主早安。現在事不宜遲,請開始戰鬥吧。》
突然聽見腦海中響起一陣平淡嗓音,哮的心靈再次大受震撼。
「……這又是怎樣……?究竟是怎麼一回事啊……?」
總覺得記憶格外模糊不清的哮,忍不住伸手搗頭。
哮甚至開始懷疑自己腦袋是不是出了問題,內心為此感到相當不安。
《造成您的混亂非常抱歉。我的正式名稱叫作『The Malleus Maleficarum Type-Twilight『Mistilteinn』』。》
「……什麼?」
《請您簡單稱呼我為『懈寄生』即可。或者沿用我的綽號,拉碧絲拉斯莉,稱我為拉碧絲亦可。》
「拉碧絲……?」
《我是唯有異端審問官『魔女獵人』才能獲准使用的噬魔聖物系列裝備之一。您獲選成為這項裝備的持有者了。》
「………………嗄?」
不知自己是否聽錯的哮再次開口反問。
噬魔聖物。他當然有聽過。這是具備異端審問宮『魔女獵人』的資格,且立下顯赫功績之人方能獲准使用的魔導遺產。據傳它們能對所有與魔法扯上關係的事物發揮出絕大威力,是為了消滅魔女而製成的特殊魔導遺產。
如此驚人的裝備,為何會交到還只是個學生的哮手上呢?
《磅啪喀磅~~恭喜您——》
拉碧絲以一陣似曾相識的平淡聲調,為哮獻上得獎配樂及祝賀詞。
聽見這陣有氣無力的嗓音,哮忍不住覺得傷透腦筋。
「哪來的恭喜我啊……我整個搞不清楚狀況。想也知道學園高層不可能批准學生使用噬魔聖物嘛。這是夢境嗎?我一定是在作夢對不對。」
《此事已徵得鳳颯月大人的批准。我接收到來自他那邊的聯絡,這就為您接通。》
哮還來不及回答,腦內的聲音已逕自沉默,接著耳邊傳來『嗡』的接通聲。
《——這不是夢喔,草剃同學。》
「……理事長?這究竟是怎麼一回事呢……?為什麼我會……」
《先冷靜下來。相信你也知道,我們無法批准除了魔女獵人以外的人使用噬魔聖物。實際上,目前除了那孩子以外的噬魔聖物全都歸魔女獵人所有。》
颯月搬出比往常快上一倍的講話速度,興緻勃勃地述說著事情原委。
哮只隨口附和地『喔』了一聲。
《但是呢,噬魔聖物是一種會自行挑選持有者的魔導遺產。而在為數眾多的噬魔聖物當中,只有那孩子沒有選定持有者。這件事讓人傷透腦筋。而身為異端審問會會長的我,當然也希望能夠為了撲滅魔女而徹底發揮出手上掌握的所有力量。》
「…………」
《基本上我之所以招攬你進入這間學園,就是因為你是最適合與銀檞之劍訂定契約的頭號候選人啊。》
怎麼可能,哮如此心想。
但仔細回想起來,其實他早就對自己能成功闖過入學窄門考進對魔導學園一事感到很不可思議了。除了近身戰鬥以外,毫無其他像樣能力可言,術科及學科也都全軍覆沒的哮,再怎麼想都不可能獲得錄取才對。
但假如是理事長暗中推薦他的話,便能解開這個謎題。
「……為什麼找上我?照理說應該還有其他更合適的人選才對吧?」
《銀檞之劍呢,是噬魔聖物當中唯一一項呈現刀劍類造型的魔導遺產啊。》
經他這麼一說,哮才轉眼望向拿在手上的這把武器。
的確是劍沒錯。而他以前在課本上曾讀過『噬魔聖物系列全都是槍械類魔導遺產』這麼一段記述。
《必備的不是射擊能力……而是接近戰鬥能力。換句話說,像你這樣的人才是最合適的人選。》
「……因此才選上我嗎?」
哮緊緊握住手中這把名叫銀檞之劍的長劍,感覺內心湧現出一股淡淡的欣喜雀躍之情。
而即便是隔空交談,哮也有種颯月臉上似乎浮現一抹竊笑的感覺。
《沒錯。那孩子是只有像你這樣的人才有辦法駕馭,是你專用的噬魔聖物。》
「…………」
《草剃同學……我由衷希望你能使用那孩子,打倒眼前的那名英雄。這是非你出馬不可,也唯獨你有能力完成的重責大任。》
哮更加用力地緊緊握住銀檞之劍。
他覺得颯月這番台詞相當卑鄙。被他那樣一說,只要是男人大概都不會選擇保持沉默吧。就煽動他人的才能而言,他的確是個天才。
但現在無暇追究他的話術。哮也有必須擊敗那個英雄的理由。
《假使你能替我完成這個心愿的話,我會代表異端審問會對你致上感謝之意。當你成功擊敗英雄之際,我便幫你實現一個願望吧。》
「…………」
《我想想看喔,魔女獵人的資格如何?雖說你的志願是加入騎士團,但若要賺錢的話,擔任魔女獵人反而會來得更有效率喔。》
聽完颯月的提案,哮頓時皺起眉頭。
「——不需要。」
那是一陣低沉,且夾帶明確敵意的聲調。
哮轉眼望向失去意識倒卧在地的櫻花。
傷痕纍纍的身體、憔悴不堪的臉龐、開槍抵抗至最後一刻的痕迹。
以及,兩行淚痕。
自內心深處湧現的熊熊怒火,促使哮緊緊握住劍柄。
「抱歉,我無法相信你這個人。」