春天近了。
「天氣真好吶。」
哈雷悠哉地喝著茶，一邊在研究室的窗邊眺望外面的風景。
這陣子開始有一些下學期將要入學的新生搭著流浪巴士三三兩兩地來到這裡，所以只要一有機會就會變得很吵鬧。
然而，畢竟只有外來區這類在校舍外的場所才會出現這種情況，所以哈雷的研究室所在地——也就是鏈金科周圍還是很安靜。
更重要的是，在時間雖然短暫，卻仍是深深滲進體內的冬期帶寒氣結束後，隨之而來的春期帶暖和氣候正蘊釀著削去某種緊張氛圍的氣息。
光是打開封閉已久的窗戶讓新鮮空氣流通，就會讓人感到心曠神恰。
然而……
「關上窗戶，灰塵會跑進來的。」
「哇啊，文件！文件飛走了！快關窗啦！」
背後傳來的聲音讓哈雷皺起眉頭。關上窗戶後，他回頭望向後方。
「呃……我想我還是說一下好了。」
在這裡的是跟他共用研究室的兩名同伴——奇利克與托拉斯。三人的專攻項目都是鏈金鋼，所以他們會一起做研究，但他們並沒有刻意組成一組，在鏈金科課堂上的報告與提交的研究結果也是各人做各人的。
這裡有總是個性陰暗總是掛著不悅神情的奇利克、只有外表陽光的托拉斯，還有哈雷。
「這間房間里的灰塵肯定比外面多，還有文件要收好才不會被風吹得到處都是。」
「羅嗉，你沒資格講我！」
托拉斯大聲怒罵，奇利克則是不滿地半閉著眼。
不過，事實上這個房間就是這麼臟。
雖然這裡有讓三人各自進行種種作業的桌子，不過桌子四周都堆滿了研究書籍，或是雜誌或便條紙之類的紙類，而且工具跟小零件還有一些線材也有如填滿縫隙似地塞在裡面。在三人專心做研究時，一邊工作一邊吃東西的情況也不在少數，所以有些食物殘渣，像是流出來的醬汁掉到地板上後，甚至會保持原狀躺在原地。
哈雷眼中正好映入可能是從三明治中掉出來的蔬菜碎屑，被三人的腳或是輪子不斷壓輾踐踏後的凄慘模樣。
……為何這種光景會讓心中浮現一股莫名的感傷呢？
「我有把文件收好不會被風亂吹，而且我也知道什麼文件放在哪個地方喔。」
「羅嗦！這種事我也有做啊！」
托拉斯看起來似乎很焦躁。可是他平常都一直很焦躁，所以哈雷並不在意他的反應。他雖然外表陽光：心情卻總是像這樣火爆，就跟奇利克總是掛在臉上的不爽表情一樣。換句話說，這才是他們正常的心理狀態。能在這種環境下安穩度日的自己到底是怎麼了——哈雷也會對這種現狀感到疑問。
大家之所以說鏈金科都是怪咖，就是跟這種情況有關吧。
喝乾剩下的茶水後，哈雷從上面壓著工具以免被風吹走的文件堆中抽出一張紙。
「不過，預算增加真是太好了呢。」
今天這間研究室傳來了令人意外的好消息。除了武藝科外，所有低年級學生到三年級前都隸屬於一般教養科，直到升上四年級後才會被分往專門學科，不過鏈金科的學生並不相同。只要通過升上二年級時所舉行的特別測驗，就有可能提早進入鏈金科就讀。念鏈金科需要精通各種領域，這麼做的目的就是為了提早發掘、培養擁有這種綜合技術的人村，不過一般人都覺得這麼做是因為「怪胎就快點滾去怪胎窩吧」的關係。
無法否定這一點就是鏈金科的悲哀吧。
總之待在這間研究室的三人現在就讀三年級，而且都是通過特別測驗的天才或是秀才。
而且，鏈金科委員會的預算會議結果已於今日送達，他們決定提高哈雷等三人的研究室預算。
「哼，與其說是研究結果受到肯定，倒不如說是託了學生會請我們做的那個東西的福吧。」
奇利克哼了一聲，而且語帶不滿。
「是複合鏈金鋼吧。」
托拉斯似乎也感到不滿。
「我好不容易做出來的多段變形機能根本沒派上用場嘛！」
複合鏈金鋼這種在戰鬥中改變鏈金鋼混合比例的點子是奇利克提供的，而在技術層面上落實這個點子的人則是托拉斯。所以托拉斯對雷馮在實戰中幾乎沒使用複合鏈金鋼的最大賣點——也就是多段變形機能感到很不滿。
奇利克雖然對雷馮開始用刀的結果感到滿意，但製造出來的武器卻跟他心目中的刀略有偏差，所以他應該也很不滿吧。
然而哈雷不一樣。
「是嗎？可是我覺得差不多就是這樣呢。」
哈雷認為雷馮最想要的其實不是武器形狀或性能的種種提升。雷馮擁有讓他不知該如何處置才好的強大剄流，所以雷馮需要的應該是能讓他儘可能運用那股力量的鏈金鋼。因此不只是複合鏈金鋼，哈雷在其他東西上面也都下足功夫，就是為了儘可能加強它們的剄流容納量。
然而，至今為止啥雷還是沒能做出超越複合鏈金鋼的東西。
雖然這件事讓哈雷感到不滿，但他並不討厭終點仍在前方的感覺。畢竟他以成為鏈金鋼技師為目標來到潔爾妮後，今年總算要迎接第四個春天了。距離畢業還需要兩年，而且畢業後也能以鏈金鋼技師的身分跟父親他們那些前輩學習許多事物。即使他能輕易達到目標，也只會讓往後的人生變得索然無味。
人生有事情值得挑戰是一件好事，哈雷是這樣想的。
就這層意義而論，總是心情惡劣跟態度煩躁的這兩個人，也是因鶉沒達到自己設定的目標才會變成這樣。他們之所以能夠維持充滿自我風格的幹勁，也跟這種態度有關吧。至今為止，兩人從未因為心情惡劣跟態度煩躁而影響研究成果，所以事情應該就是這麼一回事。
「哎，算了！總之來決定接下來要做什麼吧！」
托拉斯有如要改變心情似地大聲說道。
「怎麼了？又想合作製造東西嗎？」
奇利克厭煩地皺起眉頭。
「我想要研究斬斷力跟耐久力的黃金比例，還有能夠實現這種比例的新素材呢。」
「比起這種東西，還是多段變形比較好啦！這次我一定要研究出賣用的東西！一起完成最近試做的化鏈剄專用的鏈金鋼吧！」
「我們不是已經達成化鏈剄不需要多段變形機能的結論嗎？」
「那種形式上的結論是不會澆熄我的熱情的！」
「沒有比不考量使用者的研究者熱情更麻煩的東西。」
「只有你沒資格這樣講吶！」
兩人的爭論已是慣例，所以哈雷立刻停止聽這段對話，轉眼望向窗外。
這一年發生了許多事情。
把妮娜成立第十七小隊這件事也算上去的話，就已經過了一年以上，不過用開學典禮這個恰恰好的中繼點來做考量的話，一年馬上就要過去了。看到明年的新生三三兩兩來到這裡的模樣，哈雷更是這樣覺得。
自從他——雷馮·阿爾塞夫來到這裡後，已經過了快一年了。以人生來做評量尺度的話，一年並不是多長的時間。不過，說這一年發生了很多事絕不是言過其實。
連能不能比賽都有問題的第十七小隊參加了小隊對抗賽，還史無前例的不斷取得連勝，而且還因為污染獸襲擊而證明了他的實力。也因為有他的實力，那把在企畫階段就該被否決的複合鏈金鋼才得以誕生。更因為有他在，從他的戰法中特化出來的簡易型複合鏈金鋼才能夠問世。
而且，雖然跟自己無關，哈雷也看到了新型污染物質隔離衣與剄羅炮的進步。
這是一場涉及生存本能的戰鬥。哈雷雖不想肯定這種觀念，不過就是因為身在這種戰鬥中，科技才會發展得如此快速。鏈金學者回應武藝家要求製造出新事物，哈雷認為這種模式非常自然。
就是因為有雷馮，自己才能渡過這麼充實的一年。
就是因為……有雷馮在…………
「…………」
回顧過去這一年，某種光景忽然連續地閃過腦海。
平常啥雷並不會在意這種事。特別是專心做研究時．甚至可以說他完全沒浮現過這種念頭。
可是哈雷·薩頓是人、是動物，也是男性。他有渴望本能的欲求。睡眠與食慾也是如此。在集中精神做研究時雖然可以無視這些欲求，可是再怎麼忍耐還是有其極限。而這種情況果然也適用在那件事上面吧。
只要是健全的男孩子，理所當然會這樣。
「啊啊……」