它在地面下度過了漫長歲月。只是吃著滲入大地的污染物質,然後一動也不動的過著漫長日子。連有沒有時間感也都無法確定、靜止不動待在地底也不覺得痛苦的它,一邊在沉睡與覺醒的邊界上來回搖擺著。在半睡半醒之中不停吃著土壤,不斷啃食時間。
然而,覺醒之刻將要來臨。
身為成熟體的存在,只需污染物質即可生存。
不過它的孩子們則不是這樣。毒質忍受性尚未產生的幼生體,無法將污染物質分解並轉化為養分。
它們需要沒被污染過的營養。
沉睡時刻已經終止,現在就要邁向嶄新繁榮。
地面裂開的聲音,成為喚醒它的鐘聲。
◇
朝向四面八方延伸出去的管線發出嘰嘰嘰的悲鳴聲。妮娜因激烈搖動而腳步不穩失去平衡,雷馮見狀立刻抓住了她的手腕。
瞬間,腦海中爆出點點火花。感到自己似乎碰到不該碰的部位,雷馮想把手鬆開。但他立刻打消這個念頭,緩緩在原地彎下了腰。
「這是……怎麼回事?」
在金屬悲鳴聲四處迴響的情況下,妮娜放聲叫了起來。如果不這麼做,恐怕連鄰近身邊的雷馮都聽不見自己的聲音吧。
「是都震!」
雷馮也放大了音量。
「就是……都震?」
似乎也是初次體驗到都市地震的妮娜,滿面困惑的向四周張望。
「一開始是垂直搖動。也許是失足踏到山谷外面吧……」
雷馮慎重確認著搖動的感覺。最初是大幅垂直搖動,然後是激烈的傾斜搖動。丟在腳邊的水桶與刷子在地板上到處亂滑。都市的步伐踏空,然後腳陷進洞里還是什麼地方了嗎?果真如此就大大不妙了,因為無法動彈的都市將會成為污染獸絕佳的覓食場所。
妮娜雖被這陣劇烈搖動的威勢所震攝,但立刻回過神來放聲吼道:
「應該會有緊急集合才對!要立刻回去!」
「在立足點不穩的情況下是無法行動的。」
「就算這樣,還是非去不可!」
揮開雷馮的手,妮娜站了起來。她將剄流貫滿全身,這便是內力系活剄。提升完肉體的運動能力後,妮娜在管線縫隙間穿梭賓士了起來。
即使如此,這種行為在搖動尚未停止的現在仍是兇險非常。
「真是的!」
雷馮也使出內力系活剄,從妮娜身後追了過去。他的動作比妮娜更加迅捷,一半像是飛翔似地高速前進。
先行一步的妮娜奔上吊在半空中的通道。
「太莽撞了!」
只要通過那裡確實就能以最短距離抵達地面,但此舉卻極端危險。
事實上,那條通道正有如隨時要崩塌似地左右搖晃。死命賓士的妮娜,正身處於任何時候會被通道甩出去都不奇怪的狀態。
現在沒有時間使用樓梯了,雷馮踢著四周的管線一邊向上飛躍。通道下方就是機輪中心部位,也就電子精靈的所在位置。追著妮娜的雷馮在視線邊緣發現了淡淡發著光的存在,是電子精靈。
幼童般姿態的電子精靈,以一副被恐怖凍結的表情凝視著地底深處。她縮著身子的樣子,簡直就像是因為過度恐懼而躲在狹窄場所一樣。
彷彿從縫隙間窺視恐怖存在會不會降臨似地……
那個瞬間,雷馮對發生的事情有了確信。
「這下糟了!」
喃喃低語,雷馮踢向最後一根管線後落到了通道上。
「請等一下!」
就在妮娜要穿過通道之際,從後面追上來的雷馮再次抓住了她的手腕。
「放開!現在沒時間悠閑了!」
「沒錯!是沒有!」
雷馮也發出了不遜於妮娜的怒喝聲。
就算兇悍如妮娜,也不禁被雷馮的如此威勢所壓倒。雷馮就這樣對著瞪大眼睛看著自己的妮娜大聲吼道:
「發生緊急狀況了,這是非常緊急的狀況。現在沒有時間悠哉了,如果不立刻逃跑的話……」
「你在說什麼?」
「請你快點去避難所,事態已經緊急到要分秒必爭的程度了。」
「你到底在說什麼啊!」
妮娜生氣的反問回來。看著這種態度,雷馮胸中同時湧出了困惑與焦躁的情緒。
(居然和平到這種程度!)
這邊明明都想發出慘叫了,但妮娜卻仍然不知情。如果在古連丹的話,只要露出這種表情,任誰都可以在第一時間理解面臨的狀況。可是妮娜卻不一樣,恐怕潔爾妮的其他學生也是這樣吧。到底會有多少人察覺到真實情況?愈想這些事,雷馮的心情就愈焦躁。
「雷馮!?」
耳邊傳來怒喝聲,沉浸在焦躁里的雷馮回覆了意識。他緩緩吐了口氣,試著讓說出的話滲入對方身體每個角落。
雷馮口中吐出簡短卻絕對能將訊息傳達給對方的一句話:
「污染獸來了。」
◇
悲鳴似的警鈴聲響起。卡利安從學校宿舍的雷話中聽取事情經過,然後立刻衝進了校舍。
目的地不是平常會去的學生會長室。踏入被武藝科校舍所包圍的某座尖塔型建築物,卡利安進入了位於高塔中腰部分的會議室。
會議室中已有數名學生,他們全將視線集中到了卡利安身上。
武藝長梵希也在裡面。
「現在的狀況呢?」
回答卡利安簡短問題的人,是一名又瘦又高的男性。沒受到日晒的慘白肌膚看起來已經很不健康了,但現在卻又發青了幾分。
「潔爾妮有三成的腳都被卡在陷落地表,現在無法動彈。」
「能脫困嗎?」
「嗯……在一般的情形下雖然可以獨自脫困,但現在……那個,被卡住了。」
話聽到這邊,卡利安接著將視線移至梵希身上。
「學生的疏散狀況呢?」
「雖然以都市警察為主力將學生疏散至避難所,但因為混亂情形嚴重,所以沒辦法完全控制局勢。」
梵希苦澀的搖著頭。卡利安安慰似地點頭說道:
「這也是沒辦法的事吧,因為學園中擁有實戰經驗的人太少了。不過還是請你儘快疏散學生。」
接下來他望向煉金科代表。
「解除所有武藝科學生煉金鋼上的安全裝置,還有請你快點啟動都市防衛系統。」
「現在已經在進行了。」
「馬上集合各小隊的隊員,一定要以他們為中心展開戰鬥才行。」
卡利安再次將視線移向梵希。梵希點了頭,雖然點頭,但他卻臉色微微泛青地對卡利安提出了問題:
「你覺得我們辦得到嗎?」
這個問題讓集合在會議室的全體學生都望向卡利安。
學園都市最大的缺點,就是沒有職業好手。這裡的居民全是學生,由上級生指導下級生的學園都市裡沒有成人。
就所有層面而言,沒有熟練的老手存在。
如今這些因素,將最大的壓迫感與疑問丟到了卡利安他們身上。
眾人真的能平安度過這次最大的危機嗎?
「如果辦不到的話,就是死路一條罷了。死的不光是武藝科學生,而是居住在潔爾妮上的我們全體。」
就像是要揮開那些視線似地,卡利安下了如此斷言。在場之人全屏住了氣息。他們再次理解了自己所面臨的狀況。在死亡如影隨形的情況下,是不能說想要逃跑這句話的。
因為就算從都市裡逃出去,人類還是無法在被污染的大地上生存。
「不管怎麼做,我們都一定要活下來才行。為了所有人,不,也為了自己的未來。諸位,請理解這個事實,並且採取適合自己立場的行動。」
卡利安那帶有冰冷魄力的氛圍,讓在場眾人沉默的點了頭。
◇
「……你說污染獸來了?」
僵硬半秒的妮娜總算這樣開了口,從聽到雷馮的話到理解意思為止似乎花費她不少時間。那種反應也告知雷馮,妮娜沉浸在和平日子的程度有多嚴重。
「怎麼可能!都市應該會一邊避開污染獸一邊移動才對,這種事情絕不可能發生……」
「都市能躲開的只有在地表的污染獸,而且也是有極限的。這次恐怕是碰上了在地底休眠的母體。」
雷馮說出了自己的推測。