穢歌之庭（伊甸），第六鏡界——
黑色的風。
挾帶大量砂石的狂風自懸崖下方突然颳起。
「……嗚！」
眼中跑入沙子的櫻花色頭髮少女，在狂風的吹動下向後退去。
「莫妮卡！」
蹬著浮於虛空中的浮游島，榭爾提斯跳向對方的身邊。
……好強的風。
躍起的瞬間，身體幾乎要被反推回去。換成體重較輕的少女或許就會被整個刮飛了。
「……只是跑進小沙子罷了。不要緊，我還看得見。」
用手背擦拭著通紅的雙眼，少女一邊這麼說道。
莫妮卡·伊斯佩藍。一頭醒目的櫻花色長發令人印象深刻的少女。擁有泛藍的灰色雙眸、沉穩的語調及與生俱來的剛毅個性，同時也是牽引整支部隊的部隊長。
「威爾也是。剛才謝謝你。」
「真是的，誰叫你硬要跑在前頭啊。」
莫妮卡的身後是一名身材高大的金髮青年。
威爾·巴哈貝爾——若不是他及時在背後扶住，失去平衡的莫妮卡或許會直接倒向後方。
「拿去，把眼睛洗一洗吧。」
威爾從背包里取出一個小水壺。
「這……謝謝你的好意，不過時間寶貴——」
「蠢蛋。你以為這裡是哪裡？誰能保證剛才跑進眼睛裡的是普通的沙子？」
唔，莫妮卡屏住呼吸，頓時陷入沉默。
穢歌之庭（伊甸）。
侵蝕一切事物的劇毒魔笛所籠罩的空間。腳下的大地，看似沙子的事物即使為劇毒的礦物也不足為奇。
「先治療一下吧，莫妮卡。我也覺得威爾說得很有道理。」
「……榭爾提斯。」
「儘管我們非得追上優米不可，然而我們若是疲憊不堪就毫無意義了。假使知道目的地不遠也許還能忍耐一下，但現在根本不知道還要走多少路。」
像是要傳達給莫妮卡，榭爾提斯指向筆直的前方。
阻擋在前的斷崖絕壁。
向下望去，是無限延伸至另一端的廣大漆黑深窟。唯一的落腳處僅有飄浮於虛空的無數小岩石。看起來就像浮在天上的浮游島。原理不明，但它們確實成群飄浮在空中。
大小為直徑一公尺左右。浮游島彼此的距離大約有兩公尺，眾人正在它們之間跳躍，一邊往下移動當中。
「知道了……」
莫妮卡點頭，乖乖接過威爾的水壺。在她清洗眼睛的期間，榭爾提斯則是目不轉睛地盯著眼前的浮游島。
……優米。
……你究竟在什麼地方？
優米追著最後一名異篇卿「空白（伊格尼德）」，不知往下推進了多深的距離，但恐怕已經進入相當深層的區域。
而負責追趕她的只有現場的三人。
穢歌之庭（伊甸）的上層區域，天結宮（索菲亞）的主力部隊正處於和異篇卿交戰的狀況。以千年獅和巫女為首，煉護士與超過百人的巫女見習生所組成的總戰力也都集中在這支主力部隊里。
「讓你們久等了。我已經不要緊了。」
擦了擦濕潤的眼睛，莫妮卡這麼說道。
「話說回來，剛才那陣狂風……」
「大概是吞噬世界之王剛才爬升的緣故吧。那麼龐大的身軀，隨之而來的上升氣流自然也會相當驚人。」
「是那個怪物般的幽幻種嗎……」
無視於三人的存在，徑自浮上遙遠高空的個體。
直徑長達數百公尺。不，可能有幾千公尺吧。由於體積過於龐大，即使自下方仰望也無法掌握其全貌。
……那傢伙的目標恐怕是整個浮游大陸。
……冰結鏡界消失後，如今再也沒有任何阻擋幽幻種的障礙了。
「繼續趕路吧。」
彷彿在說給自己聽，榭爾提斯這麼開口。
「我們沒有時間了。包括跑在前頭的優米也是。還有浮游大陸，完全不知道能夠在攻勢之下支撐多久。」
「當然。接下來多多少少都必須強行推進了。」
「……真的是。」
莫妮卡重新拿起十字棍。其身後的威爾也是，雙手打從一開始就套上了愛用的拳鐵甲。
「走吧。」
蹬著崖邊的大地，榭爾提斯跳了起來。
他降落在直徑約一公尺的浮游島上。著地的第一步先確認腳下岩地的強度，第二步則是稍微助跑，又在第三步躍向下一座浮游島。
然而——
「又來了！」
突如其來的風將黑色外套猛然吹起。
——來自下方的風。
——儘管不比剛才的狂風，但在跳躍途中可說相當危險。
「榭爾提斯，風——」
「我知道。我會小心向前推進，莫妮卡和威爾你們也配合我的動作。」
事先從呼嘯聲來推測風的強度。榭爾提斯躍至新的浮游島，然後觀察風勢，再度往下一個浮游島移動。
………要冷靜。
……現在怎麼焦急也無濟於事。
即使腦中這麼告訴自己，持續加速的心跳卻依然未能平復。
……優米，你在哪裡？
獨自一人走在穢歌之庭（伊甸）里的少女。
可能是伊格尼德，或是瑟拉的虛像。受到這兩者襲擊的可能性絕不是零。儘管已有所覺悟，但讓優米一人獨自前進還是令自己不安。
——我一定會跟你會合的。
——所以優米，在這之前你要平安無事。
2
穢歌之庭（伊甸），第七鏡界。
放眼望去是巨大水晶無限綿延的世界。
蒼藍的水晶發出朦朧的幻想般光輝。
頭上是七彩繽紛的極光。
空氣中充滿了異樣質量的波動，近似漣漪的聲響靜靜透入天上。
「——」
佇立在那裡的，是身著漆黑服裝的異篇卿。
金色鈕扣所點綴的漆黑西裝、漆黑的鞋子以及漆黑的爵士帽。以黑為底色的服裝中，僅純白的手套保持著一種紊亂的協調厭。
……伊格尼德。
……像這樣子交談，應該是第二次了吧？
注視著黑色異篇卿的，是一名身穿白色法衣的巫女。
優米·愛爾·蘇菲尼克特。
淡色金髮和鮮艷的翡翠色雙眸令人印象深刻的少女。在寶石般色澤的頭髮和眼眸襯托之下，柔和可愛的臉龐看起來十分動人。
然而——
那美麗的頭髮如今卻因狂風和汗水而變得凌亂不堪，雪白的法衣也沾滿了泥巴。就連可愛的面龐，在面對異篇卿時也顯得憔悴、緊張，浮現出不知所措的神情。
「怎麼了？」
「…………」
「別用那種懷疑的眼神看我。未免太糟蹋可愛的臉蛋啰。」
「你——」
喉嚨咕嚕一聲，優米大大地吸了一口氣。
「你真的是異篇卿嗎？」
「哎呀？這是什麼意思呢？在奪去你們巫女的至寶『第七天音律（索菲亞和音）』並逃入穢歌之庭（伊甸）時，我就已經——」
「不要敷衍我。」
連裝傻的機會也不給對方。
微微搖著頭，優米緊接著繼續開口——
「你的一切都太不自然了。」
同時緊盯著對方隱藏在帽子下的表情。
「過去曾經突破塔內的警備，入侵我的房間；還有綁架春蕾；甚至知道巫女才知曉的第七天音律（索菲亞和音）。像這些事情，即使在天結宮（索菲亞）安插間諜也不可能辦到。更進一步來說……」
「還有我入侵塔內最上層時，假扮成你的模樣一事嗎？」
「唔！」
「當然，無論誰都會感到好奇哦。更別說是被假扮的對象本人。你一定很想知道這個異篇卿究竟是誰吧？」
「…………」
用不著點頭附和
自己最為在意的，是雷奧和春蕾都說過同樣的話。他們聲稱對方無論是法衣、體型、聲音，甚至於說話方式都和自己一模一樣。
「是的，所以就像一開始說的那樣，先來聊一些關於我的事情吧。不僅是為了我，同時也是為了你著