1
穢歌之庭（伊甸）•第五鏡界——
延伸至地平線的黑色世界裡，兩道劍閃化為銀色的閃光。
閃動，然後進出火花。相互衝突的劍與劍。
這場劍斗已超越音速，唯獨片刻的閃光和風壓化作餘韻透入凍結的空間里。
「喝！」
挾帶爆炸般的轟鳴聲，雷奧往金髮劍士踏出一步。
——瞬間鑽入其懷中。
然後順勢刺出大劍。
剛的一聲，劍尖似乎觸及到某物。飄散在空中的是阿爾瑪迪的金髮。自大衣的肩口處切斷了數根金髮後，大劍的攻擊落空。
看準撲空的劍背，異篇卿毫不留情地砸下拳頭。
「唔！」
挨了這一拳後，雷奧整個身體連同大劍失去平衡。
還來不及恢複這種不穩定的姿勢，追擊的左拳緊接著朝自己的腹部側面襲來——
「！」
下一刻，阿爾瑪迪卻睜大雙眼，收回拳頭。
其下巴處恰好掠過雷奧的肘擊。以腹部承受一擊為代價，利用對手前沖的力道予以反擊……到此為止都在算計之中，但瞬間察覺的異篇卿卻選擇了向後跳躍。
「跟以前比起來……」
異篇卿嘴邊浮現自信的微笑。
「愈來愈會從劣勢中發動反擊了嗎？原本不打算放過任何攻擊你的機會，結果卻被你用於反擊。想不到短時間內居然能破解到如此地步。」
「破解？你錯了。」
在虛空中划出一閃，雷奧這麼回答。
——包括呼吸。
——還有精神。
儘管置身於一種真切的高漲情緒下，卻仍保持著出奇的冷靜。連疲勞也未累積，而是轉化為氣勢支撐著自己的大劍。
「光是破解根本沒有任何意義。我來到這裡就是為了超越你。」
象徵著理想的哥哥背影。自己很清楚，如今所遭遇的對手便是過去一直追逐的事物。
……不，是更勝於此。
……並非只是理想而已。
原以為回憶會隨著時間的經過而被美化。
害怕將來有一天，從前追逐的理想也會化為一個空殼。
但自己錯了。隨著時間的經過，自己心目中的理想……不，是遠超越這個理想的強悍大劍使，如今就站在自己的面前。
阿爾瑪迪•尼斯托里•歐法。
異篇卿第一位，「白銀」阿爾瑪迪。
「就是你之前提過的那件事嗎？我跟你那下落不明的哥哥十分相似。」
異篇卿輕輕晃動著大劍。
「原來如此，你想要超越哥哥。這就是你對實力的渴望。」
「以前是。」
「什麼？」
「我的確這麼想過。然而在以前的戰鬥中，我決定僅挑戰那麼一次。」
那時候的決戰。
在陡峭的斷崖絕壁，激起朦朧水花的瀑布前——
『春蕾。』
『原諒我……這輩子唯一的任性。』
僅此一次為了追逐哥哥的背影而挑戰。
自己是這麼發誓的。
僅此一次為了自己揮劍。當敗北之後，就不再為超越哥哥而追求勝利了。
「既然如此，你挑戰我的目的是——」
「在巫女面前，千年獅不會再次失敗。除此以外沒有其它理由！」
他蹬向冰之大地。
以全身感受著呼嘯的風，雷奧自下方掄起大劍。
「真不賴。」
其劍尖被來自一旁的大劍掃中。
——然而。
「！」
雷奧的大劍卻將阿爾瑪迪的劍反彈回去，挾帶驚人的風壓向上揮出。
「漂亮。」
換上訝異和歡欣的表情，異篇卿主動前進。他瞬間收回被彈開的大劍，以牢固的劍鍔抵擋住對方的劍。
「你沒有說謊。相較於上一次摻雜私情的決戰，你剛才的那一劍要鋒利得多，而且沒有一絲迷惘。」
相互交鍔的平衡僅維持一瞬間。
兩人同時跳向一旁，高舉大劍。看在常人眼裡，只能見到兩人之間交錯著無數的閃光。
——超越聲音和視覺的劍斗。
——感受著劍尖挾帶的風壓，從旋風的動向預測劍勢。
這種技術無關於天分，而是十多年來雙方對自己所課以的嚴酷訓練使其成真。
「春蕾•碧亞•努克萊寧。聽說她創下了最年輕巫女的紀錄。」
刀刃與刀刃。
於正面交叉的大劍，異篇卿以驚人的臂力反壓回去。
「伊格尼德將她擄來之際，我也不禁感到傻眼。懷疑這麼柔弱的女子真能成為巫女嗎？」
「……」
「一定很不輕鬆吧。每天要扶持著對自己依賴過深的巫女，在那種環境下想必無法集中精神練劍。在短期間內能夠提升實力真是不簡單。」
「……這就是你的看法？」
追至鼻尖處的大劍刀刃。
雷奧以肩膀肌肉爆裂般的力道將其推擠回去。
「那就好。」
「什麼？」
「能被巫女所倚靠，我求之不得。一個無法託付一切的千年獅又有何意義！」
千年獅的任期不比巫女長。
儘管千年獅是由巫女所選出，但若判斷此人不適任之際，巫女便會從煉護士當中再選擇新的專屬護衛。即使當事人不這麼認為，有時候也會受其它巫女的勸誡或是被周遭的護士批評。這對巫女來說是攸關性命的問題，所以不容挾帶任何的私情。
——特別是這個千年獅曾經失敗過。
對塔內的士氣便會造成影響。
「那個時候，我就算被解除春蕾的護衛一職也不足為奇。」
但她卻仍敬自己為千年獅，給予了能夠回報她這份信賴的機會。
「在她的面前，我不會輸給任何人的。即使對手是你！」
「！」
舉起相互抗衡的刀刃，雷奧將阿爾瑪迪連同大劍一併震向遙遠的後方
「這句話……」
悄然落地的阿爾瑪迪將大劍高舉至上段。
筆直朝天的劍尖。
捨棄所有的防禦，僅專註在攻擊上的著名架勢。其精髓在於神速的第一刀、超速的步伐以及距離的控制。
「就用行動證明給我看吧。
「——」
察覺對方的意圖，雷奧也將劍舉至上段。
不同於榭爾提斯的雙劍，大劍這種武器的重量本身就不適合進行連續追擊。
一刀見分曉．
憑氣勢超越，以距離牽制，靠破壞力勝出。意即傾注全力在此一擊的架勢，才是大劍的真正精髓所在。
這便是最後一戰——
決戰已迫在眉睫。
❉
空氣爆裂。
大氣被一併燒灼天空般的熊熊火焰所加熱。蘊含龐大熱量的狂風就這樣旋轉成為上升氣流，將火焰擴散至更廣大的範圍。
火焰地獄的領域。
吞噬一切後，其熱量隨著時間愈來愈強大。
「……呼……呼……！」
黑髮巫女氣喘吁吁，拖著搖搖欲墜的步伐奔跑著。
其後方是逼近的炙熱火牆。不僅後方，包括左右共三個方向都噴出火浪，彷彿要壓碎她一般高速撲來。
「呼……！」
將時間拖延到火焰減弱為止。
這個意圖完全被反過來利用。即使在極度低溫的穢歌之庭（伊甸）這裡，異篇卿的火焰依然隨時間的流逝而逐漸變強。
如今已成長至連巫女也無法輕易抵禦的程度。
「……呼……嗚！」
翻動法衣的裙擺，她持續奔跑著。
目的地是冰樹之森。在冰凍大樹密集生長的場所，緊逼的火牆應該也會有所減弱才對。
然而——
「哎呀，逃得那麼遠真的好嗎？那個方向可是在遠離你的千年獅。」
火牆另一端傳來娜塔拉夏意有所指的笑聲。
「你要拋下自己的千年獅，獨自一人逃走嗎？」
「——」
明知是挑釁。