台版 轉自 輕之國度
圖源：千里 朱音
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爽朗的午後。
無比深邃遼闊的蒼藍天空中，隨著風擺動的白雲稀疏出現，又捉摸不定地向流向各處。
這麼一個晴朗的秋日。
「樹葉……完全變紅了」
落在腳邊的一片枯葉。
轉過身去，之間開口的少女正在撿拾滿地的葉片。
優米•愛爾•蘇菲尼克特。
擁有一頭淡金色的長髮，面龐惹人憐愛的少女，年紀或許不到十五歲。要稱為妙齡的女性還為時略早，正處於從可愛轉變為美麗的前夕。
「誰叫榭爾提斯你整天都在練習揮木刀呢。看吧，樹葉全都被打下來了。」
「……我才沒有這麼做」
接著，少年將手中的木刀偷偷藏在身後。
茶紅色的頭髮和眼眸。
他與眼前的少女年齡相仿。那思春期結束前的十多歲少年特有的臉龐及細瘦的身軀，即使是拿著木刀勤奮訓練也顯得有些弱不禁風。就是這麼樣的一個人。
「開玩笑的。」
將楓葉放在手掌心，少女這麼笑道。
「不過，總覺得偶爾外出一趟好像也不錯呢。你看對面山丘上的楓樹林，前陣子就已經換上漂亮的顏色了。」
「……」
「怎麼了嗎，榭爾提斯，」
「嗯。那個，優米你這麼喜歡楓葉嗎，」
回答的少年表情看來有些茫然。
兩人一直相處在一起，自己卻不記得她曾經對秋天的景緻感到欣喜過。頂多只會將落葉集中起來生火罷了。
……既然優米這麼喜歡楓葉。
……只要先說一聲，我就不會在這裡揮木刀了。
「這樣會不會太老氣了點？」
「我嗎？」
「嗯。就是去賞楓。就連身邊的朋友，我也只聽說他們家裡會收集落葉來烤番薯。」
「因為有這個必要。」
少女手中的枯葉。
它毫無預警被風吹起。飛起，然後落地，再度被秋風卷上天空。
目不轉睛看著這一幕——
「巫女不是要一直呆在塔內的嗎？季節和時間的感覺都會逐漸退化，所以在這方面必須比常人更加敏感才行。」
「……那是之前研修時學到的？」
「嗯，艾米蒂雅大人的教誨。真的很了不起呢。身為巫女第一位，一有時間就專程來為大家講授。」
「季節感……。不過優米你擔心這個也太早了吧。」
「嗯，大家剛開始都是巫女見習生。當然，沒有人知道自己能否成為巫女，加上還有許多很厲害的前輩，所以競爭就變得非常激烈。」
這麼點頭的她，身後背著一個大背包。
雙肩也掛著成人用的包包，每一隻都塞得幾乎快要裂開，看起來相當沉重。
「聽說巫女的修行很辛苦。」
「嗯，艾米蒂雅大人也表示，從未看過有人在第一周忍住不哭出來的。不過這很正常。重點在於哭過之後是要繼續訓練或是選擇放棄，她說，無論哪一條路了都是你們自己的人生，所以必須需認真考慮才行。」
「……」
「雖然平時很嚴厲，但說出這番話時卻相當認真。她同時還看著大家的表情，大概一邊在觀察大家的反應吧。所以我想應該是真的才對。」
「是……嗎？」
「不過榭爾提斯你也一樣。」
少女指向少年藏在身後的木刀。
「你一直都在訓練。」
「……沒這回事。隨便亂揮而已。」
背後握著木刀的手微微冒汗。
自己究竟揮了幾個小時？又持續了幾天幾個月呢？雙手已經被磨破皮，滲出紅色的液體來。
「優米你才是——」
「我們兩人真的很像呢。」
啊——少女微笑道。
在爽朗的秋日陽光之下，淡金色的長髮顯得無比耀眼。
「……那麼——」
笑容中帶有一絲落寞。
「我也該過去了。」
「啊，我來拿行李。順便送你到塔附近——」
「不，我不要緊。」
她很快地回答。
彷彿早知道少年會這麼做。
「畢竟是我自己的行李，要是連這點東西都拿不動就糟糕了。況且明天又要開始巫女見習生的修行。」
「……說的也是。」
「謝謝你的好意。」
她緩緩轉身過去。
邁出步伐。
——在這之前，他保持背對著的姿勢輕輕開口了：
「我們約好了哦？」
這句話過於唐突。
就連約定的內容都未說明，然而——
「我知道。」
少年貌不猶豫地點頭
「你在天結宮（索菲亞）等著。我一定會追上你的腳步。」
「……嗯。我會在最高的地方等你。真的就這麼約定啰？」
被稱為「樂園」的樓層。
那裡便是巫女用來進行祈禱的房間。除了極少數的例外，就只有巫女及身為巫女專屬護衛的千年獅才能進入的聖域。
「……」
背過身的少女擦拭眼角。
是風吹的沙子跑入了眼睛，還是——
「再見了，榭爾提斯。」
「嗯，下次見。」
她邁出腳步。
背上和雙肩扛著沉甸甸的行李，整個人時而失去平衡左右搖晃，一步步地緩慢走向遠方
少年目不轉睛望著那背影。
直至完全看不到對方後。
不發一語的少年，再度默默展開劍術的訓練。