１
天結宮（索菲亞）突然出現大批幽幻種的兩個小時後。
在塔內所有樓層發動攻擊的怪物們，於同一時間忽然消失無蹤。
就彷彿沙漠中的海市蜃樓。
又猶如盛夏的熱空氣，搖曳不定地融入白晝之中。
「哦……米克瓦的緋眼嗎——伊絲塔好像在哪聽過，有個至寶叫做這個名字呢。」
在手臂上塗滿消毒藥水，並在幹掉之前以大塊OK綳強制止血。
「所以，現在要怎麼做？敵人消失得太突然，有不少部下擔心對方只是暫時撤退，以後又會反撲回來哦？對吧，依夏？」
「專心！姊姊請專心聽梅玫兒大人講話！」
「……看吧，伊絲塔挨罵了呢……是的，知道了。總之莎拉殿下已經掌握原因，並保證不會再發生同樣的事情了吧？那麼我就向部下如此轉達。只不過——」
通信器被隨意擺放在地面。
剛才明明是直立的，卻不知什麼時候橫倒在地。
「能不能順便解釋一下，這股搖晃究竟是怎麼回事？」
腳下如今仍可感受到微弱的震動。
除火山活動外，浮游大陸上根本不會發生地震。既然不會，地面為何像這樣子晃個不停？
……時間從幽幻種消失的前一刻算起。
……最初是巨大的晃動，接著一直持續微弱的搖晃。
「應該不只天結宮（索菲亞）的範圍吧。」
『是全世界哦。』
「怎麼說？」
『就是不僅浮游大陸，包括周邊的小型浮游島和統政廳規模的巨大浮游島也一樣。位於穢歌之庭（伊甸）正上方所有浮島都受到這股波長影響。』
「波長？很不常見的字眼呢——況且既然全世界都這樣，就不是什麼單純的偏向風或是地殼變動了吧？」
『這個嘛，你想聽嗎？』
「要是跟伊絲塔無關，當然很想聽聽看了——如果隔岸觀火就能把事情擺平，當作趣聞來聽倒也無所謂。」
用手指捲起自己的頭髮。
伊絲塔一邊望著親妹妹走向遠處的背影。
……好討厭的感覺。
……風中捎來揮之不去的不祥預感。
這股大地的震動。
簡直就像浮游大陸本身在瑟縮害怕一樣。
「不過，這大概不可能吧？」
『是的。包括你，還有你妹妹。我自己、爛，以及天結宮（索菲亞）的所有人。甚至居住區的民眾和浮游大陸的所有生物。』
「更進一步來說，統政廳也是嗎？」
『很聰明嘛？就是這樣。以現況來說，或許不再是區分天結宮（索菲亞）或統政廳的時候了。』
「是結界又被突破了嗎？」
「不，狀況更糟糕。」
「…………」
伊絲塔屏住呼吸。
……比起冰結鏡界被突破時更糟糕？
自己剛才已經說出最有可能出現的最壞狀況。然而，居然還有其他巫女會毫不猶豫強調的更糟糕處境？
不可能。
……啊啊，不對。只有一個可能了吧。
「莫非消滅了嗎？結界——」
『————』
猜中了嗎。
就連平時會浮現的苦笑，此刻也完全消失無蹤了。
冰結鏡界的消滅。
等等？倘若真是如此，幽幻種顯然將會從穢歌之庭（伊甸）蜂擁而上，即便現在拉響警報也不足為奇才對。
……但梅玫兒大人的語氣卻和平常沒有兩樣。
這麼一來，可以想見的是——
「這樣子聽起來，結界雖然消滅，但還未完全消失吧？余香尚存，類似留下一些殘渣，所以還有幾天的緩衝期？」
『很高興你理解得這麼快。老實說，冰結鏡界目前處於機能停止的狀態。好比關掉冷氣後，室內還會維持一陣子的低溫。只不過再這樣下去，冷空氣最多只能支撐幾天而已。』
「在那之前，能不能再打開冷氣的開關？」
「可以哦——不過用來啟動冷氣的電源開關，現在掉落在一個挺麻煩的地方呢。」
「…………」
『就是穢歌之庭（伊甸）。異篇卿偷走用來啟動冰結鏡界的鑰匙，疑似墜入穢歌之庭（伊甸）的深處了。』
「嗯——這個……老實說，乾脆直接放棄比較快吧？」
這就猶如在沙漠當中尋找一粒鹽巴。
要在據說無邊無際的穢歌之庭（伊甸）里找出一個人，真的能夠辦到嗎？況且地點也相當危險，根本不是可以輕易探索的地方。
『不過，你應該不會輕言放棄吧？』
「這個——畢竟是為了最心愛的依夏嘛。」
抓了抓後腦，伊絲塔毫不猶豫地回答。
「要組織特攻部隊嗎？與其交給那些靠不住的護士，乾脆伊絲塔自己去一趟吧。」
『一切由莎拉殿下判斷。可以說，殿下目前正在考慮當中。』
「哦？」
伊絲塔揚起單邊的眉毛。原來如此，平常將一切指示交由梅玫兒負責的皇姬，這一次也不得不親自作主了嗎。
「不過，麻煩幫我傳個話，請殿下儘快做出決定。我們這些部下無論什麼命令都自當遵從，只是準備起來要耗費相當多的時間。」
『是的。首先必須通知塔內的人。也要告訴居住區的民眾最低限度的情報才行……唉——頭好痛。』
「請多多加油。對了，最後還有一個問題。如果找不到用來啟動結界的鑰匙呢？」
『莎拉殿下沒有說明這點哦。只不過，我想應該會找時間直接說明吧。』
「好的。那麼，這邊就先失禮了。」
關閉通訊。
無聲的通信器如今也受到地鳴餘波的影響微微震動當中。
「……好了。」
將金屬材質的長槍綁在背上，伊絲塔緩緩邁出步伐。
「要乘世界末日來臨之前好好疼愛依夏一番，還是在特攻前做最後的訓練呢？這真是……讓人猶豫啊……還是第一次這麼猶豫呢。」
其前進方向並非塔內。
煉護士首席的雙腳直直往室外訓練場的方向走去。
2
天結宮（索菲亞）兩百八十八層。
「要聯絡的重點人員，這應該就是最後一個了吧。」
將通信器擺在桌上，梅玫兒改以手指捻起裝了水的葡萄酒杯。將其送到嘴邊的同時，她久違地嘆了一口氣。
……喉嚨和嘴唇都好乾。
……比起長時間的交談，話題本身才是最沉重之處。
「喲，結束了嗎？」
「如你所見——我已經快累垮了。」
面對躺在沙發里的爛，梅玫兒這麼聳聳肩膀道。
「這邊也一樣。名單上的煉護士我都已經事先打過招呼，告訴他們這幾天可能會有大規模的召集行動。」
「做得好——雖然還不確定，但起碼要有個心理準備。」
「我一開始也認為要發動特攻。畢竟除了前往穢歌之庭（伊甸）追趕那個異篇卿，已經沒有其他選擇了吧？」
「……這個嘛——」
選擇。
最先想到的方法，的確是攻入穢歌之庭（伊甸）以奪回結界的控制權。
……不過，應該還有。
……倘若我的直覺準確。
應該還有其他選擇。不用奪回目前的結界控制權，改為重新製作一個冰結鏡界的方法。
——也就是皇姬的世代交替。
只要巫女當中的一人成為冰結鏡界的主人即可。倘若存在爭議，頂多也只是圍繞在誰將成為新皇姬的這個問題上罷了。
「優米能否承受這個重擔呢。」
「嗯？」
「啊，不，跟你無關——別在意我的自言自語，當作沒聽到就行了。」
……這已經不是適不適任的問題。
……沒有任何巫女能維持一個月的結界。以沁力的潛藏量來看，勉強只有優米最為可能。
唯獨優米具備成為皇姬的潛力。但問題是，維持冰結鏡界長達數百年歲月的覺悟和重擔，那孩子是否承受得了呢？
……莎拉殿下大概也在為此猶豫吧。