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天結宮（索菲亞）兩百六十九層。
在塔里用來舉行會議的集會空間當中，位居最高層的整層空間被當作巨大會議室使用。
使用者無一例外，都是巫女、千年獅或者煉護士。
至於會議的話題內容，大多是高度機密的未公開事項。
「……真沒想到，如今會用來處理這樣的事態。」
不斷鳴響的警報。
偶爾還穿插著指示避難的廣播。
「春蕾，我再確認一次。直到剛才為止，你完全察覺不到幽幻種的任何動靜。是這麼回事嗎？」
「…………完全沒有感覺。」
「這種狀況實在不常見呢。是幽幻種學會了隱藏蹤跡的方法，或者真的是突然冒出來的。」
將手放在春蕾靠過來的肩上，雷奧從窗戶看了下去。
——沒有時間悠閑地開會了。
儘管在這麼高的地方無法確認地面樓層的狀況，但以正護士為主力的第一批部隊似乎正與入侵的幽幻種交戰當中。而且數量太多，甚至還傳來個體不斷向上方樓層推進的報告。
要不了多久，必定會來到這個樓層。
「爛，荷恩呢？」
「在兩百八十八層。她在巫女的樓層擔任最後一道防線。畢竟自己親姊姊正在維持結界當中嘛。至於部下，好像也已經下達防衛命令了。」
一邊做著伸展運動，爛這麼回答道。
她麾下的第二師隊——由煉護士、正護士及巫女見習生所組成的精銳部隊，此時早已經點名並列隊完畢。
「另外，第一師隊一樣少了巫女和千年獅。那邊應該會由煉護士首席下達命令吧。」
「還是老樣子嗎。巫女第一位和千年獅……」
那兩個人並不太常露面。
儘管聽說過榭爾提斯曾經向千年獅學習雙劍一事，但雷奧本身卻是透過和高階護士切磋來磨練自己的技能。
即便在雷奧成為千年獅後，雙方也只交談過寥寥數次。
「聽說兩人都在休養，難道身體狀況那麼糟糕嗎？」
「有什麼關係嘛。要是現在突然跑出來親自指揮，大家反而會不習慣。交給伊絲塔來處理，部下們也比較放心吧。」
接續伸展運動，爛這一次開始做起暖身操。
「在這種緊急的狀況下，最好還是保持老樣子哦。就是熟悉的上司搭配我們這批老班底。」
「我有同感，不過你那位熟悉的上司呢？」
「來了來了——各位久等了嗎？」
高速電梯抵達樓層，梅玫兒踩著沉穩的步伐走來。
「我就是你們熟悉的上司梅玫兒——大家都到齊了嗎？好，那麼就長話短說。現況就如各位所知，塔內正遭受毫無預警出現的幽幻種攻擊，這和以前結界被突破的時候類似，但不同點在於幽幻種尚未進入居住區哦。所以必須全力集中防守塔本身。」
說話的速度很快。
但巫女卻依舊保持著平靜的口吻。
「戰況最激烈的是地面樓層，而幽幻種出現的地點也以地面最為可能。所以第一師隊和第四師隊前往那裡。第四師隊由雷奧指揮，第一師隊則交由伊絲塔負責。」
「知道了。不過地面樓層無論是塔內或塔外，戰況應該都相當激烈，最好還是分開來負責。塔內的一切就交給我和第四師隊吧。」
「了解——那麼伊絲塔就到塔外啰。」
煉護士首席懶散地舉起手來，但其眼眸深處卻帶著令人絕對無法看透的自信光輝。
「重點區域是塔的玄關和向外連結的通道吧？另外，梅玫兒大人，當戰場擴大至居住區時，我這邊可以自行判斷嗎——？」
「就這麼辦吧。第二師隊由我擔任總指揮，爛則是代替優米指揮第五師隊。至於優米……」
梅玫兒用意味深長的目光看了一下四周。
優米才剛從穢歌之庭（伊甸）返回。就連雷奧自己也看得出，她的身體狀況和平時相差甚遠。
……話雖如此，優米的洗禮系術式相當寶貴。
……是會安排在前線？還是先讓她安心恢複體力？
雷奧不經意望向一旁。或許是在思考同樣的問題，春蕾用困惑的表情注視著梅玫兒。
「那孩子大概不是當指揮官的料。雖然很累，但接下來要請她利用高速電梯來回奔波於各個激戰樓層。我已經向她本人這麼傳達過。受魔笛污染的區域和護士，就統銃由她負責凈化。」
原來如此。
安排她上前線。但為了減少兼任指揮官的負擔，只讓她專心施展最擅長的凈化術式即可。
「結界目前是碧歐拉·諾瓦在支撐。其防衛任務由荷恩·諾瓦在兩百八十八層直接負責。她的第三師隊會防守兩百層以上的區域，所以我和爛的防線自然只到一百九十九層為止。」
「知道了。有這些資訊就很夠了。」
雷奧向集合的部下們使了個眼色。
立刻搭乘高速電梯前往地面樓層————但卻被梅玫兒叫住了。
「最後傳達一項通知。大家都知道，莎拉殿下已經完成維持結界的任務，目前正在休息中。而莎拉殿下剛才傳送念話給我，表達要親自參戰的意願。」
現場頓時鼓噪。
原先保持平靜的精銳們，此時第一次出現了騷動。
皇姬親自上戰場？
「是啊——平常都戴著面紗用以遮掩住相貌。不過事態緊急，應該會以輕裝上陣才對。」
「等等，梅玫兒。皇姬的參戰固然很振奮士氣，但我們……」
包括自己、爛，以及在場的煉護士和正護士們，從來沒有人見過面紗之下的皇姬。這點荷恩恐怕也是一樣。
「是的，在場的所有人當中，大概只有我一人看過莎拉殿下的容貌吧？即便莎拉殿下參戰，若是各位見到陌生的普通人出現在戰場上，很有可能會導致混亂。所以我在此事先透露莎拉殿下的模樣。各員請牢記在心，千萬不能因為看走眼而做出失禮的舉動。特別是爛。」
「我？」
「因為你一定會大吃一驚。」
巫女意有所指望著自己的專屬護衛。
「莎拉殿下的外貌是一名十四歲的少女。身高和春蕾一樣，有一頭泛藍的水鏡色長發，服裝則是素色的襯衫和裙子。」
「——十四歲！」
「是啊，以外表來看的話。」
梅玫兒看似別有深意地聳聳肩膀。
「各員見到符合上述條件的少女，要謹記對方便是莎拉殿下。還有，殿下這次似乎還會帶著一名黑色舊款儀禮服打扮的雙劍使來擔任護衛。」
現場再度騷動。
特別是對距離千年獅只有一步之隔的煉護士來說，這或許是他們相當好奇的情報吧。皇姬的護衛？這麼說，就是傳說中的主天即將露面的意思？
在眾人驚呼之際——
「哦——」
煉護士的其中一人，位於角落處的伊絲塔微微睜開一隻眼睛。她的嘴唇揚起，勾勒出淡淡的自信笑容：
「雷奧，你好像猜到是誰了吧？」
「誰知道？有種會見到熟人的預感，看來大概又被捲入什麼麻煩里了吧。」
雷奧回以苦笑，然後在部下的面前轉過身去：
「走吧。第四師隊負責地面樓層，抵達後立刻與第一梯隊會合。」
*
天結宮（索菲亞）·逃生梯——
緊急照明燈的微弱燈光里，浮現出明亮的血色眼睛。
一隻、兩隻……在它們的背後還有一隻。
「那裡嗎！」
榭爾提斯跨越螺旋梯的扶手，跳往正下方。面對沿著樓梯向上爬行的怪物，他在虛空中舉起雙劍。
滋……滋滋……滋滋滋滋…………！
金屬材質的樓梯逐漸腐蝕。不僅樓梯，其周圍的扶手和牆壁也從接觸了魔笛的部分開始遭到侵蝕。
『榭爾提斯，正下方！』
「————」
在樓梯上猛然一蹬，飛撲而來的四腳幽幻種。
榭爾提斯用左劍擋住那強韌的前肢，藉著整個人被彈向空中的力道翻滾身體，然後踹向牆壁急速下墜。與逗留在空中的幽幻種擦身而過之際，他順勢掃出雙劍。
接著在樓梯平台上落地。
兩隻。一隻在空中躍起，另一隻則是沿著地面疾奔而來。