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浮游大陸奧比耶·克雷亞。
飄浮於無邊無際的冰凍大海一萬公尺上空,世界上唯一的大陸。
在皇姬莎拉和五位巫女所維持的結界守護之下,這裡是人類得以定居的唯一場所。
建造於大陸中央處的一座巨塔。
這座名為天結宮(索菲亞)的塔內,榭爾提斯正站在兩百九十一層,也就是最上層。
「……我以前好像來過一次吧。」
最上層「樂園」。
真要形容的話,就是充滿蒼藍光芒的冰之世界。
眼前是一片純凈的冰之大地,令人必須仰視的巨大冰壁往內部無限延伸。腳邊開滿了冰花,頭頂上閃動著七彩的極光,營造出一個彷彿不存在於這個世上的幻想世界。
「…………」
三年前,自己墜入穢歌之庭(伊甸)的地方。
目睹受禁忌水晶引導的優米即將墜入穢歌之庭(伊甸),自己為了保護她而墜落,結果導致這個身體帶有魔笛。
『能幸運地返回浮游大陸,首先就要謝天謝地了呢。』
「……說得也是。」
胸前閃動的機械水晶似乎終於恢複正常了。
「不過,風——」
在穢歌之庭(伊甸)的凈化地區遇見的少年。
他幫忙修好了機械水晶,但自己卻未能道謝,就這樣直接返回浮游大陸。
『他不要緊的。』
「不要緊?怎麼會……」
『不用擔心,這並不是在顧慮你的感受。反倒是能再見到他一眼,我就很高興了。』
「……咦?」
『總之,我說不要緊就是不要緊。現在最重要的是你必須休息。而且皇姬不是還在等你過去嗎?』
『現在的你被塔內高層盯上了。不管怎麼樣,在天結宮(索菲亞)里徘徊終究不太妥當。為了不讓他們知道你已經返回塔內,最好就這樣先躲藏起來。』
『所以,兩百九十層恰好可以派上用場。無論對你或對我而言。』
「知道了。不過在休息之前……檢查的事情要怎麼辦?」
由於長時間逗留在穢歌之庭(伊甸),使得身體持續暴露在大量的魔笛之下。不光是自己,伊莉斯、優米、莫妮卡和威爾也都一樣。
莫妮卡、威爾和優米他們應該會前往下方樓層接受檢查。但如果自己也跟著下去就非常不妙了。
『如果你體外沾染了魔笛,皇姬是不可能看不出來的。』
「這麼說我沒問題了?」
『榭爾提斯,你看看四周。這裡是祈禱冰結鏡界的樓層,周遭的空氣也受到沁力影響。附著在我和你衣服上的魔笛早就已經凈化殆盡,所以儘管放心吧。』
被這麼一說,此地的空氣的確帶有冰結鏡界的冷意,所以自然也具備了凈化魔笛的力量。
『反而是繼續待在這裡,你的身體可能會受不了。』
「原來如此。」
轉過頭去,身後就是電梯。
莫妮卡、威爾和優米都已經返回自己的房間。
……話說回來,這還是第一次去兩百九十層呢。
皇姬莎拉的私人房間所在樓層。若非千年獅或巫女,就毫無造訪的機會。
「————」
些許的緊張感透過手指傳遞而來,榭爾提斯選擇兩百九十層的按鈕。
『莫非你在緊張嗎?』
「當然了。我又不像優米或是雷奧。」
『不過你和皇姬不是才剛交談過嗎?而且她又專程跑到穢歌之庭(伊甸)去救你們回來,所以只要抱著一種「啊——剛才真是多謝啦」的心態就可以啰?』
「……對了,我正想問這個問題。」
有著透明般水鏡色長發的纖瘦女孩。
皇姬莎拉竟會如此年輕……不,居然是這麼年幼的一位少女。從那模樣看來,年紀豈不是比優米或春蕾還要小了?
『你說她嗎?啊啊,長得非常可愛對吧?』
「……是這樣沒錯,不過我想問的是——」
『她就快一千零十四歲了。』
「…………啊,這樣啊。」
『畢竟她是在千年前發動冰結鏡界的當事人。凍結穢歌之庭(伊甸)的代價就是她的時間也從千年前開始靜止了。總而言之,詳情請直接詢問她本人吧。』
鈴——鈴鐺般的聲音響起,電梯停止。
機械門開啟後,前方是——
兩百九十層。
一條由鮮艷的彩色玻璃妝點的光之走道。
「是很漂亮,不過太安靜了呢。」
無比靜謐。
絕對的無聲。
靜悄悄的迴廊彷彿空氣般透明無色。在這個莊嚴的空間里,似乎就連聲音本身也感到敬畏。
『這是為了不打擾到皇姬休息的隔音設計。但因為太過於安靜,不習慣的人反而會覺得很難放鬆。』
「我恰好就是那種人。」
聽著自己的腳步聲,榭爾提斯在走道上一路前進。
最後來到迴廊盡頭。
眼前是一扇令人必須仰望的巨大金屬門。底色為水鏡般耀眼的銀色,各處都點綴著金黃色和天空色的裝飾。
皇姬莎拉的「夢幻天幕」。
這裡是身為天結宮(索菲亞)絕對階級的皇姬莎拉的休息室。持續祈禱一個月的冰結鏡界後,僅用來休息短短三天的私人房間。
『榭爾提斯,不是那裡哦。』
「咦?」
『皇姬不是說過嗎?兩百九十層還有另一個房間。』
『要休息的話,兩百九十層有空的房間。除了我的房間之外,那裡還有另一個沒有人使用的房間。待在那個地方,不會有人前來打擾。無論是療傷、小睡片刻,或是我跟你兩人單獨談話。』
「我記得,可是這個樓層的房間……」
『你看,就在那裡面。因為是死角,所以很難看得出來。迴廊盡頭的右邊有個小門——』
榭爾提斯循著指示望向走道深處。
「那是事務員的待命室吧?」
『經常有人這麼誤會,但其實那裡是主天薩莉的房間哦。也就是皇姬莎拉的專屬護衛。』
「咦?不過那個房間……」
入口處的機械門採用和天結宮(索菲亞)的事務室一樣的設計。就連門把也是相當廉價的灰色,實在很難想像這就是分配給主天的房間。
『據說是為了讓造訪者感到不知所措的設計。天花板的監視攝影機和裡面的監視器有連線,可以清楚看見他們臉上困惑的表情。』
「這是什麼整人的設計?」
『請不用放在心上。純粹是她本人用來消磨時間罷了——要開鎖了。』
機械水晶閃動藍光。
下一刻,眼前的機械門往左右兩邊開啟。
『內部就應該很符合她的身份了吧?』
「……是啊。太壯觀了。」
深邃的蒼穹。
門的另一端是一片令人彷彿快暈眩的藍天。
玻璃制的牆壁環繞三面,玻璃之外便是高度兩千公尺的天空。地上鋪著酒紅色的地毯,深藍與朱紅的對比相當醒目。
「夜景想必也很漂亮。眼前應該是一整片的星空對吧?」
『那是當然的。這裡可是浮游大陸上最靠近星空的地方。彷彿一伸手就能夠觸及。』
「這樣啊——」
仰望著半球狀的玻璃天花板,榭爾提斯不禁這麼感嘆道。
……究竟有多久的時間,沒有像這樣沉浸於感傷之中了呢?
……身心一直以來都處於緊張狀態。
而如今自穢歌之庭(伊甸)生還後,緊繃的線也終於跟著放鬆下來。
『由於維持冰結鏡界太過疲勞,皇姬暫時無法行動。她應該會小睡片刻之後再過來,所以你最好也休息一下吧。』
「我可以使用這個房間嗎?」
他重新打量房間內部。
空間看起來相當寬廣,但傢具只有房間中央的圓桌和椅子,另外就是位於房間角落的衣櫥和柜子各兩組而已。說得好聽是簡潔,但這似乎也太過冷清了。
『主天生性就喜歡四處流浪。除了有要事以外,其他時間都不在塔內,所以她吩咐不需要多餘的傢具。』
「真是個奇特的人。」