1
大地。
濃密生長的油亮青草上，小蝴蝶輕快地飛舞著。
內陸的高大樹林往天空延伸，纏繞樹榦的朝顏藤蔓上盛開著小小的花朵。
「嗯，紮根於大地果真是一件好事。沐浴陽光、享受微風、腳踩實地。凡是人類就應該這麼做。」
獨自一人站立在草原上的「第一」澤道爾這麼心滿意足地點頭道。
威風凜凜的魁梧男子。
有著令成年男性也必須仰望的高大身軀及壯碩的肌肉。單薄的黑色上衣之外套著一件灰色的長大衣，卻仍可窺見男子那掩不住的發達肌肉組織。
俐落的焦土色短髮根根豎起，灰色的眼陣中充滿了英勇氣勢。
然而——
「……第九（修伊克）還沒到嗎。」
抱起雙手的他，此刻臉上卻帶著些許的疲憊。
代表統政廳的執行機關與的精銳會合，雙方聯手和瑟拉的虛像展開殊死戰，並成功擊退了對方。
但在這場決戰中，澤道爾本人中了敵人的魔笛。
儘管在巫女的幫助下得到凈化，遍及全身的痙攣和劇痛依舊未消退。若換成平時，應該儘快返回統政廳休息才是……
「聲稱一個小時就會趕到浮游島，現在已經過去三個小時了……」
不過，預計前來的同伴卻遲遲未現身。
順帶一提，天結宮（索菲亞）的成員早已搭乘飛空艇回到浮游大陸。唯獨自己和部下黑貓兩人，依然在這裡繼續等待返回統政廳。說到黑貓本人的狀況，她如今正在對面的樹蔭底下，用包包充作枕頭熟睡當中。無奈之下，只能自己幫忙守在一旁了。
「該不會完全忘記了吧。」
重重地嘆完氣後，澤道爾在草原上坐了下來。
儘管幽幻種已經離去，仍然不可掉以輕心。既然如此，自己也必須控制好體力的消耗，最好和黑貓一樣抓緊時間回覆。
……可以的話，真想喝一杯水。
將苦笑深藏在心中，澤道爾保持盤腿而坐的姿勢，大大地吐出一口氣來。
這時——
傳來鞋子踩在地面的聲響。
「是第九（修伊克）嗎？」
下意識開口的瞬間，這種想法立刻被推翻。那個聒噪的男人，不可能會靜悄悄地靠近。那麼是第七？不，那個女人，很難想像她會離開統政廳。
既然如此，在背後的人是誰？
「會是……」
轉過頭去，一件純白的連衣裙首先映入眼帘。
「好久不見。」
純白髮色的女性這麼微笑道。
彷彿一經觸碰就會折斷的纖弱四肢，以及病態的白皙肌膚。給人如此孱弱印象的她，澤道爾十分熟悉。他不可能會忘記。對方正是在統政廳的領土上偶遇時突然昏倒，由自己幫忙送到醫院的那位女性。
「你是……」
「是的。我們在統政廳見過面。當時還勞煩您找醫生過來。」
「嗯，看來我們的立場完全顛倒了。」
望了一眼對方手中的毛巾，澤道爾這麼低聲正色道。
「失禮了。」
額頭上傳來冰涼的觸感。或許是浸泡過冷水，可以感覺到毛巾正在撫平滾燙的身體。
「感謝。」
「這並不算什麼。」
她輕輕一笑。
「真是出色的一戰。身中瑟拉虛像的魔笛，卻能堅持意識的強悍精神力。而當全身遭腐蝕之際，仍然有餘力對龍投擲出一記殺招。倘若沒有那一擊，誰勝誰負或許未能知曉吧。此戰最大的功臣當屬澤道爾先生。」
沐浴了黑龍的魔笛後仍能保持清醒，並且擲出巨大的錘矛，助榭爾提斯上演一出逆轉劇。
如她所言，或許只有憑藉這名男子的驚人力氣才能辦到吧。
「我只是盡了自己最起碼的使命。」
「您的這份謙虛也同樣很難得。真想讓我的同伴們也多多向您學習一番。」
「嗯，話說回來——」
澤道爾抬起頭，直直地望向對方。，
「……啊……請……請不要一直這麼看我。」
「可以容我問一個問題嗎？」
「好……好的。是什麼呢？」
面對不知為何臉紅的女性，澤道爾的態度始終冷靜。
「我忽然想起來，還不知道你的名字。我是澤道爾，你叫什麼名字？」
「…………」
彷彿受到驚嚇，女性縮了一下身子。
「我不喜歡光憑名字去猜測一個人的身份。這只是我和你之間的互動罷了。」
「…………請叫我真葉（瑪哈）。（註：「真葉」日文念マハ，同「瑪哈」。原書寫作マハ時，翻譯維持「瑪哈」不變）」
「瑪哈？真是個奇怪的名字。」
話說「瑪哈」這個名字似乎曾經在哪裡聽過的樣子。可惜的是，如今卻遲遲想不起來。
「對了，瑪哈。」
「是……是的。」
紅著雙頰的女性抬起那充滿緊張之色的臉龐。
「你為何會在如此偏僻的浮游島上？」
劈啪！
伴隨聲響，眼前的女性忽然僵住了。
「我嗎？」
「若我記得沒錯，這座島應該被指定為危險區域了才對。」
「……這座島？我在這裡的原因？」
「嗯。」
「…………」
「…………」
「……對了！我突然想起有急事。先……先失陪了！」
女性一轉身，立刻踩著搖搖晃晃的步伐急忙逃走。
「等等，這條毛巾——」
「這……這個是給您的！沒什麼，真的沒有什麼！我只是個路過的普通病人……啊啊，跑得太急，頭好暈…………」
她以小跑步離開現場。跑了又停，休息一下後又繼續跑開。
「原來如此，是路過的病人啊。話說能在浮游島上相遇，巧合有時還真是奇妙。」
「……唔，您說這話是認真的嗎？澤道爾大人。」
在對方離去之後，從相反方向走來的則是一身黑色套裝打扮的黑貓。她已經能夠勉強自己行走，但嘴角還殘留著淡淡的血跡。
「多少恢複一些了嗎？」
「是的。差點作了一個和去世的祖母共進午餐的夢。不過似乎經歷九死一生活過來了……雖然頭還是很痛。」
她整個人搖搖晃晃地走來，在一旁坐下。
「修伊克大人剛才傳來訊息。似乎再過五分鐘就會抵達。」
「那麼就該是一個小時以後了。」
「我想先預估兩個小時比較好。只不過，修伊克大人著急的模樣似乎不是裝出來的。他說接獲了很令人在意的情報。」
「嗯？」
「他只表示緊張的氣氛還要持續好一陣子。」
拭去嘴角的鮮血後，黑貓輕輕閉上雙眼。
2
天結宮（索菲亞）二十二層，塔內醫院。
「久等了。」
脫下機械帽後露出原貌的華宮，此時拿著藥品的處方箋往這裡走來。
「都安排好了？」
「沒問題。不明原因罹患肚子痛和發高燒的患者，吃了醫生開的葯之後完全康復。這樣的劇本雖然多少會引人懷疑，但應該猜想不到我們的目的吧。」
「噓！先到沒人的地方再說吧……跟我來。」
莫妮卡將手指貼在嘴唇上，制止了華宮。見對方默默點頭後，她沿著醫院的出口來到走道上。
「喲，住院患者。已經出院啦？」
背靠著牆壁的威爾這時緩緩撐起身子。
「應該沒被看出是裝病吧？」
「我被救護車送回來時的演技有多麼逼真，你們不是都看到了嗎？」
一邊戴上機械帽，華宮這麼回答道。
「總算回到天結宮（索菲亞）了。第一道難關就此突破。對吧，莫妮卡？」
「是啊，雖然真正辛苦的才要開始。」
第一道難關，就如華宮所言，是如何從費倫的棘林返回。
在巡邏任務結束前，塔內不會派出車輛前來接人。就算以徒步的方式趕回去，也會被視為違反任務，遭到嚴厲的警告。
「既然如此，