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……最初只是源自一股小小的不安。
一種連預感也稱不上的念頭。但若說是心理作用,又未免太強烈了。
所以,自己受不了只是默默等待下去。
「華宮,榭爾提斯還沒有消息嗎?」
「還沒收到哦。更何況,有任何報告的話,他應該會先聯絡莫妮卡你吧。建議你先確認一下自己的員章有沒有訊息紀錄。」
「就因為沒有,我才會問你啊。」
坐在椅子上,手放在桌上撐住臉頰。
對於五分鐘前做出同樣回答的部隊成員,莫妮卡——這位有著一頭鮮艷櫻花色頭髮的少女,也以五分鐘前的同樣一句話回應,然後無力地嘆了一口氣。
以一名十幾歲的少女來說,其恬靜的氣息和銳利的眼神使人印象深刻。然而她的目光如今卻在虛空中游移不定。
「……那個人說這是個危險的任務。」
「異篇卿伊格尼德嗎?倘若他的發言可信的話。」
整個人坐進沙發里的華宮這麼回答。
這位套上一件厚質研究服的嬌小少女,同時也是人稱尼爾之民的亞種人。其特徵是尖銳上翹的雙耳覆蓋有溫暖的獸毛。
「多等一段時間吧。莫妮卡你也真是的,從剛才就一直問我相同的問題。」
她在腿上抱著一顆巨大的機械球。
莫妮卡只知道這個名叫機械珠的東西是華宮的機械設備,至於對方正在做些什麼,對機械方面一知半解的她完全猜不出來。
「這個嗎?這只是電子郵件哦。我和天結宮(索菲亞)里的朋友聯絡,請對方在塔內出現什麼大動作時知會一聲。畢竟我們位於遙遠的生態保育區,而且是在這種風雪交加的地帶巡邏當中,消息難免會不太靈通。」
「……是有關榭爾提斯的情報嗎。」
再怎麼說,榭爾提斯還是自己隊上的一員。和他一起創立的這個部隊,如今在華宮以及威爾這些同伴的幫助下,已經被認定為正式的候補生部隊。不久後還能參加正護士測驗。
……可是,異篇卿——
……如果不是伊格尼德的出現,事情也就不會演變成這樣了。
『我想說的就是,三隻危險的幽幻種如今已從穢歌之庭(伊甸)浮上來了。』
靠近浮游大陸的浮游島上,浮現了三隻幽幻種。
由於異篇卿表示必須藉助榭爾提斯的力量才能討伐成功,所以榭爾提斯便搭乘異篇卿所準備的飛空艇前往了浮游島。
「那傢伙說過很快就會回來的。」
「是的。不過這裡和浮游島有一大段距離,況且他是昨天出發的吧。今天——也就是隔天上午未接獲消息,實在沒有必要這麼擔心哦。榭爾提斯的實力,你不也是最清楚的嗎?」
「說……說得也有道理。」
儘管想確認他的安危,但這裡是距離塔內十分遙遠的生態保育區,同時也是浮游大陸上屈指可數的酷寒地帶。即便想要返回塔內確認狀況,也會遇上猛烈的風雪阻礙。
……榭爾提斯。
……你不是說過很快就會回來了嗎?
「莫妮卡,你不要這麼沮喪。整個人看起來好像挨罵的小狗一樣。」
「才……才沒有這回事!我隨時隨地都謹記著自己身為部隊長的職責和覺悟。」
「嘴巴上這麼說,昨天不是還寂寞得淚濕枕頭嗎?」
「怎麼可能。我豈會是那麼軟弱的部隊長——」
『榭爾提斯………………提斯……!榭爾提斯…………為什麼……為什麼你還不回來……呢…………』
「聲音關閉。」
「嗶」地一聲,華宮關上機械珠的播音鈕。
「……剛才那是——」
「是機械珠在昨天夜裡錄到的聲音。」
「呃……那個……我好像聽到了我自己的聲音。」
「就是昨晚的錄音。你忘了我們的房間就在隔壁嗎?而且還是用那麼寂寞的哭聲不斷呼喚他的名字。」
「唔,可是昨晚的風雪很大,你應該聽不見我的聲音才對。」
「我的故鄉同樣位於嚴寒地帶。尼爾之民的耳朵之所以覆蓋獸毛,就是為了禦寒,而尖耳朵則是為了在風雪當中能夠聽清楚同伴的聲音。這些你都忘記了嗎?」
「………………」
「莫妮卡,愛情是自由的,但理智同樣也很重要哦?趁著年輕失控一下是無妨,不過起碼要注意有沒有旁人————」
「趕快刪掉————————現在,立刻就把檔案刪除!不,乾脆直接破壞機械珠!」
「哇!等……等一下,莫妮卡,不要這樣。這是在搶劫嗎?請把機械珠還給我!」
莫妮卡拿起廚房的菜刀,鎖定機械珠正準備砍下去之際——
「吵死了,你們兩個小鬼。要鬧就外面去吹雪。搞得我第三次睡回籠覺都不得安寧。」
一個聽來很不高興的男人吼聲。
回頭望去,只見一名壯碩的金髮男性出現在客廳里。他整個人睡眼惺忪的樣子,腦後的頭髮因為才剛睡醒而呈現一副爆炸模樣。
「什麼啊,已經要吃午飯了啊。我還沒睡夠呢。」
「早安,威爾。吃完早餐後就立刻回房睡覺,醒來再接著吃午餐,簡直已經完全墮落了呢。小心脂肪堆積在肚子上,整個人動彈不得哦。」
「吃最多的人是你才對吧。好了,快點過來幫忙做飯。」
「等……等等,不要拉我的衣服啊!」
被威爾拖著,華宮就這樣往客廳的另一端移動。
這時。
被丟在一旁的機械珠忽然閃動耀眼的螢光綠。
「華宮,這個閃爍是?」
「啊,應該是收到電子郵件了。威爾,你先等我一下。」
華宮撿起機械珠操作了一番——
「莫妮卡,是我剛才提到那位塔內的朋友回信了。前往浮游島的塔內護士們已經歸來。他們似乎順利擊退敵人了。」
「真的嗎!」
「是的。六十五層不是有個塔內機場嗎?就是在那裡擔任維修員的朋友傳來的消
息。哦哦,雷奧師隊長和巫女春蕾大人好像走下飛空艇了。」
巫女春蕾。
史上最年輕便成為巫女,擁有過人資質的少女。同時也是莫妮卡身為巫女見習生時,一起修行過的朋友。
「是嗎。雷奧師隊長和春蕾大人……」
「是的。我朋友正用手持攝影機即時傳送畫面過來……受傷的先遣隊也下來了。待命的醫師和護理師慌張地大叫,好像正準備將他們緊急送到塔內醫院。」
「……看得到榭爾提斯嗎?」
「人來人往的,場面太過於混亂了。不過就我所見,尚未發現他的蹤影。哦,是巫女梅玫兒大人。她笑著揮揮手,一邊走下飛空艇的樓梯。」
「梅玫兒大人?」
在皇姬莎拉專心維持結界的期間,她便是負責領導塔內的人物。
正因如此,她很少會親自出馬行動。換作是知情的人,就不難從中看出本次的事件究竟有多麼嚴重了。
「這麼說,千年獅爛師隊長也一起嗎?」
「這倒是沒看見真奇怪,梅玫兒大人似乎自己抓著一個大塑膠袋在地上拖行。該不會人就在裡面吧?」
「有哪個巫女會把自己的專屬護衛塞進塑膠袋裡?」
「說得也是。可能巫女和千年獅是分開行動的吧……奇怪?駕駛員也下來了。看樣子,這些就是全體成員了呢。」
「這怎麼可能?」
莫妮卡站在華宮正後方一起觀看機械珠所呈現的畫面。
巫女、千年獅和被送回的護士們,然後是一路跟著的醫師和看護師。在他們後方,維修員和駕駛員等人也逐一走向了電梯。
正如華宮所言。
到處都不見他的身影。那麼,究竟會在哪裡?
「他回不來了哦。」
聲音來自正後方。
一名全黑打扮的人物。
亮黑色的爵士帽將眼睛蓋住,再搭配漆黑西裝和黑靴子的全黑色系造型。唯一不是黑色的,或許只有西裝上的金鈕扣和一雙白色的手套。
「伊格尼德!」
將瑟拉的虛像一事告訴眾人,並提出前往討伐的人物。不,歸根究柢,榭爾提斯會陷入差點被逐出的狀況,全都是這個傢伙害的。