1
事情發生在足足二十四小時前——
榭爾提斯在艾莉亞的陪伴下回到塔內當天的深夜。
「…………雷奧。」
身穿織物式法衣的黑髮少女，動也不動地佇立在窗邊。
比十六歲的實際年齡還年輕兩、三歲的娃娃臉及嬌小的體格。其黑色眼眸中帶有豆大的淚珠，將原本委婉內向的印象襯托得更加濃厚。
「………………你在……哪裡……」
塔內兩百八十七層，巫女的私人房間。
回頭望向鋪有地毯的位置，卻不見他的身影。
呼喚名字，也沒有任何的回應。總是說椅子坐起來不穩，喜歡直接盤腿坐在地板上的他……到處都找不著。
「…………拜託……拜託……」
他在與異篇卿的交戰中並受傷掉落瀑布後，已有多支救援隊前往營救，但如今仍未傳來發現的報告。
「……一定要平安無事……」
自己也利用遠視尋找掉落地點，奈何可能被沖走的流域範圍實在太大，無論花費多少時間都找不完。
「……好痛！」
額頭閃過一陣刺痛。是長時間使用沁力術式所造成的疲勞癥狀。在成為巫女前的巫女見習生時期，每個人都曾一度經歷過的痛楚。
……力量使用過度了。
……就連梅玫兒也叫我停下來休息。
原本在支撐冰結鏡界三天的時間後，身體已經瀕臨極限。後來幾乎沒有休息過，又被迫投入與統政廳的聯合計畫中。這些對於身體的負擔，自己最為清楚，根本用不著別人提醒。
「啊………嗚……啊…………」
她手撐牆壁在椅子上落坐，將肩膀靠在窗框上。
身體完全使不出力。若是不找個東西倚靠，彷佛現在立刻就會倒下。
「…………雷奧……你沒事……你會一定沒事的吧。」
重複無數次的這句話。即便沒有人回應，若不這麼持續下去，心理便會感到極度不安。
「……不會有事——」
頭部……痛得就快裂開。奇痛無比。無論吃下多麼強力的止痛藥都無法壓制。就算眼中含著淚水，依舊咬緊牙根繼續忍耐…………
————！
下一刻，春蕾的全身微微顫抖。
「有……有了…………雷奧！雷奧，雷奧——！」
蒽郁茂密的樹林深處————瀑布下急流的岸邊。在距離那裡數公尺的大樹旁，有一名男子背靠樹榦，垂著頭蜷縮在地上。
「雷奧！」
……還活著？不，看不出來。整個人坐著，卻一動也不動。
……情願相信……他只是昏過去而已。
「快……要趕快…………」
必須儘快通知當地的救援班。
牢牢記住以遠視找出的位置，春蕾用顫抖的手拿起筆，在地圖上對照地點。
……冷靜。如果寫錯座標，一切就前功盡棄了。
……千萬不能出錯。這是遠視的最基本原則。冷靜，必須冷靜。
準確地得出地圖上千分之一單位的方位和座標後，她將手中抄下的數值直接透過念話傳送給當地的巫女見習生。
「……呼…………!」
結束了——望著手中的便條紙，放心呼出一口氣之際，春蕾突然感覺雙肩無比沉重，整個人直接倒在地板上。
……不行……身體已經…………支撐不住了………………
就在意識即將中斷時——
「辛苦你了，春蕾。」
…………咦？
聲音傳來。在僅有自己一人的房間內。
「真的很不簡單呢。不過，我也認為雷奧會平安無事哦。畢竟那種程度的傷勢，他是不可能就此倒下的。」
「————是誰？」
一旁的窗邊，某個修長的影子正學著自己倚靠在上面。
黑色帽子、黑色西裝及黑色鞋子。帶著一身全黑的打扮，這位異篇卿彷佛與黑夜融為一體般站在那裡。
…………這個聲音。
…………是異篇卿……和榭爾提斯交談過的。
「總算是順利來到這裡了。話說回來，雷奧不在真是幫了我一個大忙。這樣一來，我的目的就很容易達成了。」
「…………不要。」
「啊，不用那麼害怕，春蕾。你想一想，我怎麼可能會對你動粗呢？」
「咦？」
——怎麼回事？
眼前的人是敵人。這是無庸置疑的事實，但這名異篇卿表現出來的態度卻猶如在和朋友交談。
「大概就如你所想像的那樣吧。你瞧————」
伊格尼德向前一步。
玻璃窗另一端的塔外照明透入室內，站立於窗戶正前方的異篇卿被燈光照出的瞬間。
「——！」
春蕾忘了呼吸和眨眼，只是睜大眼睛愣在原地。
看得見。
臉部藏在帽子底下，體型也被西裝所遮掩，但確實看得見。即便藉由衣物掩飾，唯獨「沁力的形狀」是無法隱藏的。
「從小遭父母虐待的少女。你極度的對人恐懼症，一般被認為是受此影響。經常過著看她人臉色，充滿猜疑的日子。然而諷刺的是，這也使得後天性的罕見沁力術式開花結果。」
微微抬起帽緣的空白。
他一步接著一步走來。必須逃走……儘管心裡這麼想著，春蕾卻只能保持倒地的姿勢，完全動彈不得。
眼前的異篇卿，胸口處隱約可見的事物。那是——
「讓一個人的心象，沁力的形狀加以實體化的『世界圖畫』。藉由這種力量，你發現了當初還是煉護土的雷奧。每個人的沁力形狀都是獨一無二的，絕對沒有其他相同的形狀。而這對我來說，正是非常麻煩的力量。」
「……不……會的……」
從乾渴喉嚨中擠出的聲音，恰恰代表了春蕾此刻的心境。
看得見。
在伊格尼德胸膛的位置，呈半透明顯現的沁力影像。那形狀是——
「……咦…………奇……奇怪？」
「形狀」確實看得見，但卻令人無法置信。
這不可能。因為這麼一來……空白真正的身分便是…………？
「為什……么……」
「你沒有猜錯。你所目睹的『沁力形狀』，就是我的真面目。所以我才來到這裡。真沒想到，能看穿我真正身分的人居然是春蕾……你。」
異篇卿往這邊伸出手來。
「…………為……為什麼……」
「待一切結束後，我會告訴你的。所以春蕾，請到我們的據點一趟吧。別擔心，我可以保證你不會受到任何的限制。」
始終隱藏臉部的伊格尼德，嘴角欣喜地上揚————而春蕾的意識也隨之沉入黑暗。
2
天結宮二十二層，塔內醫院。
「艾莉亞小姐，辛苦您了。您現在可以穿上衣服。」
「哇……哇啊——冷死了。」
被白色法衣打扮的巫女見習生輕拍背部，艾莉亞幾乎整個人跳起。畢竟現在的她全身赤裸，只纏著一條薄薄的毛巾，已陸續接受了好幾個小時的精密檢查。
「哈啾！嗚嗚，為什麼要帶我來這麼冷的地方。」
「請您多多忍耐。我們接獲命令，要確認您的衣服或身體有沒有附著『他』的魔笛。」
「……要我說幾次，榭爾提斯的魔笛根本不用擔心。」
她鼓著臉頰來到更衣室，拿起被特地裝進塑膠袋，上面貼有「凈化完成」標籤的自己愛用的工作服。
「啊，不過味道真香。應該都幫我洗過了吧。」
穿上的瞬間，一股舒暢的香味傳來。平時習慣了機械油污的氣味，艾莉亞反倒對此感到相當新鮮。
「艾莉姊姊————！艾莉姊姊也結束了嗎？」
一名黑髮小女孩跌跌撞撞地跑來。她也已換上天藍色的連衣裙，一副準備好回家的樣子。
「哦——優特，你也出來啦。太好了，我們都被無罪釋放了。」
「無罪？」
「就是可以回去啰。好，等我一下，先來確認行李……」
打開指定的柜子，裡面放著自己的包包。內部擺放的物品已被移動過，想必是全數凈化之後又