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夜晚的草原。
廣大丘陵圍繞的大地被豪雨浸濕，唯獨打在草上的雨聲回蕩於四周。
「……唔…………呼…………啊……！」
榭爾提斯全神專註地奔跑在沒有道路的草原上。
一邊拖著那被豪雨和夜風奪去熱量的身體，以及因劇痛而動彈不得的左腳。
毒蛇咬中的左腳。
直接受傷害的大腿肌肉組織遭到破壞，腫脹成紫色，蔓延全身的毒素帶來高燒與劇痛。火燒般的疼痛令意識時而模糊，時而中斷……即便如此，他仍未停下前進的腳步。
最後，當地平線的一端隱約泛出亮光時。
「……呃…………啊…………」
頂著朦朧的視野，榭爾提斯終於站在第三居住區的公用道路上。
『我打算在天結宮做什麼？我只是要借走一位巫女而已。』
「絕不讓你得逞…………伊格尼德。」
他單手抓緊燈柱，調節混亂的呼吸。
——時間還夠。
空白（伊格尼德）事先告知黃金（瑪哈），表示自己在會合前將去一趟天結宮。
只有在趕不及的情況下，才必須通知自己的同伴。換句話說，入侵天結宮要花更多的時間。
「……天亮了嗎。」
失去空白（伊格尼德）的蹤影后，已過了一個晚上。
天結宮的警備措施為巫女的結界、最先進的電磁防衛和正護士的把守，這三道關卡。即便是異篇卿，入侵時應該也要準備一番才是。
「還有……時間。」
他反覆地深呼吸，讓心情平靜下來。只待呼吸恢複正常後————
叮。
貼在胸前的手指，碰到掛在脖子上的機械水晶。
「……對了，伊莉斯！」
呈灰色的機械水晶毫無反應。
靜音設定——為了應付與空白的激戰，事前便將演算性能統統集中在雙劍的維持和修補上。若持有者未解除，這種狀態將一直持續下去。
而唯一的解除方式，就只有伊莉斯所設定的那句話。
「啊……我想想，『沒有感情的機器啊，展現愛的實證吧』。」
『——————』
水晶的中心微微發亮，接著綻放蒼藍的光輝。
『嗯——啊，早安，榭爾提斯。一大早就這麼賣力，不覺得累嗎？』
「……聽到你這句話，我覺得疲勞又增加了四成。」
『是嗎？那麼玩笑話就到此為止。讓我來確認一下現狀。』
「需要我說明嗎？」
『應該不用。在靜音設定下，我還是隨時透過錄音來了解目前的狀況。你人正在返回天結宮的路上，對嗎？』
榭爾提斯並末出聲。
他用點頭代替回答，一邊賓士於居住區的公用道路。
『有件事情想儘速和你確認，可以嗎？』
「什麼事？」
『首先是關於你的目的。你急忙趕回塔里的理由，是因為伊格尼德聲稱即將對巫女不利吧？對方表示目標是春蕾，所以你要與其對抗。』
面對這個問題，榭爾提斯下意識握緊拳頭。
「還有優米。」
——這一切，打從入侵異篇卿的據點時就開始了。
天結宮和統政廳組成聯合部隊，雷奧及荷恩等千年獅也被選入其中，與「天之車」的第九（修伊克）等人一同潛入浮游島。但最後卻被分散戰力，分別對上不同的異篇卿。
……伊格尼德。
……那傢伙到底是什麼人？
異篇卿第七位。在此人的策略下，自己墜入穢歌之庭後帶有魔笛，以及與優米之間的關係……都被整個天結宮的人所知道了。
『巫女第四位春蕾·碧亞·努克萊寧。她的領域系術式，將會妨礙我的目的……優米是擺在最後一個。』
不僅如此，對方更表示要對塔內的巫女不利。首先是春蕾，最後的目標則是優米。
「我一定要阻止他。」
『這是當然的。不過你本身的狀況也非常危險……我在你的左大腿中央偵測到異常的熱量。注入毒液的傷口正在引發高燒。』
「……毒已經解了。」
自己與伊格尼德戰鬥時，被後方偷襲的黃金傷到腿部。由於是以沁力術式創造的毒蛇，劇毒使得左腳幾乎無法動彈。
『緊急處置並不能代替治療。目前的情況很緊迫，我不反對你帶傷趕回天結宮。不過我們距離塔內還有一段路，至少應該先將異篇卿來襲一事告知其他人才對。』
「能這麼做當然是最好。」
榭爾提斯伸出手，拍了拍黑色外套里裝有員章的口袋處。
「不過都聯絡不上。寄出的郵件毫無回應。」
寄信的對象除了優米和春蕾，還包括梅玫兒、爛以及擔任春蕾專屬護衛的雷奧，但這些人都未回信。
『等我一下——————原來如此，郵件在紀錄上確實是寄出了。無法確認對方是否收到，就代表很有可能還未被閱讀過。』
「……我知道。」
倘若並非蓄意，而是天結宮內發生了讓巫女無暇去確認郵件的事態——
『畢竟曝光的內容相當令人震撼。除了了解你狀況的巫女或千年獅，其他大多數人想必都將大受衝擊吧。』
「…………」
『最壞的情況下，塔內的指揮系統也可能陷入混亂。』
「……對不起，是我的疏失。」
與空白一對一決鬥時，伊莉斯進入靜音設定以專心維持雙劍。假如當時是平常的支援狀態，對話遭到竊聽的可能性就會大幅降低了。
『是的。如果我能在場監控，或許可以防止對方的竊聽。但若是阻止竊聽的話，空白大概也不會說出穢歌之庭的秘密吧。』
機械水晶平靜地說了下去：
『我知道你為何道歉。你個人的秘密遭到竊聽並公諸於整個天結宮，的確是很大的打擊。其代價便是你知道了三年前的真相。這是無可比擬的寶貴資訊。』
「這個……是這樣沒錯。」
『依照我的判斷，算是有得有失。在泄漏重大的秘密同時，也獲得了重要的情報。既然如此，與其在這裡懊悔，不如多思考一下如何改善現狀的方法。』
「……說得也是。」
儘管理智上很清楚這點，但依然感到相當不安。
「謝謝你，我的腦袋清醒一些了。」
『很榮幸幫得上忙。』
昏暗的天色。榭爾提斯在街燈尚未關閉的公用道路上繼續奔跑。
——啪。
「好痛！」
『榭爾提斯，你的腳——？』
「……不……我……不要緊的，麻煩你再多聯絡幾個人。」
按住地面拖行的左腳大腿，榭爾提斯咬緊牙根一路跑下去。
「除我以外……選拔部隊是否平安無事。請你……幫忙確認一下。」
在第三機關的據點內與自己分開前進的雷奧、第九（修伊克）和黑貓。不，他們應該能自行脫困。剩下的艾莉亞和優待，以及分遣隊的荷恩是否平安無事，是最令人擔心的地方。
『知道了。你就別再開口說話，把所有的精力放在趕路上吧。』
「嗯。」
『都叫你別再開口了。』
……伊莉斯還真有點像優米。
憋住苦笑，榭爾提斯望向公用道路的另一端。
第三居住區。不同於重要據點林立的第一居住區和商業發達的第二居住區，這裡屬於寧靜的住宅區域。
……沒有人影。這裡平時就安靜得嚇人嗎？
……或者是由於早晨的緣故？
若塔內因伊格尼德泄漏的情報而產生騷動，居住區應該也不能倖免才是。在這種覺悟之下，居住區的這股寂靜反倒讓人覺得毛骨悚然。
『榭爾提斯，我和艾莉亞取得聯絡了。』
「艾莉亞！意思是可以和她交談嗎？」
』不，只收到回信。其他人依然毫無回應，但至少艾莉亞和優特似乎都已經順利返回。』
「……太好了。」
榭爾提斯打從心裡這麼想。既然兩人都已經回來，其他成員很有可能也平安無事。
『艾莉亞和優特她們正在塔內飯店裡。由於情勢混亂，無法進行通話