1
飄動的雲彩染成暗紅之際。
從浮游島的斷崖眺望天空，天邊開始泛黑，刮來的風逐漸變冷。
「荷恩——現在睡著會死翹翹哦——？」
「……是陽光太刺眼了。」
將飛空艇客艙後方的兩個座位併攏，做成一張簡易床鋪，荷恩仰躺在上……才剛閉一下眼睛，就已經過了五分鐘？
「又不是傷到內髒的要害，睡個覺沒問題吧？」
傷口尚未縫合前，止血也僅是暫時的應急措施。緩慢的出血使得腦袋暈眩，令人十分不願睜開眼睛。
「伊絲塔來幫你縫好了。我的裁縫技術很棒哦？」
「……我心領了。」
按住喜孜孜拿出縫紉器的煉護士首席，荷恩望向自己的左肩處。包了好幾圈繃帶的肩膀，當時被鈍色的子彈擊中——從手指還能活動看來，今後應該不至於導致整個左手麻痹。
……鈍色。
……必須想個對策才行。
「喲——看來那邊也不輕鬆啊。」
一個悠哉的男聲打破了寂靜。
需要認證碼的電子門開啟，頭戴牛仔帽的男子走進了客艙。其後方則跟著女性部下。
「……我已經報告過負傷一事了。」
「沒錯，報告是很重要的。多虧這樣，我才能大致了解情況。對吧，黑貓？」
「畢竟我們的處境也差不多呢。」
回答的女性，身上不見出發時的套裝打扮，換成一件淡褐色的上衣。至於原本穿著這件上衣的第九（修伊克），上半身只剩下了一件外套﹒
「……剛花三個月薪水買的衣服，都被燒掉了。」
「沒缺手缺腳就算賺到了吧。哎呀，我們這邊還真危險啊。差點就葬身火窟了。」
那麼——感嘆了一聲後，第九（修伊克）的目光投來。
「回家的人就這些嗎？」
「是啊——榭爾提斯和雷奧，他們好像已經不在浮游島上了。」
駕駛艙的門打開，擔任駕駛員的艾莉亞從中探出臉來。
「喲，機長，你沒事真是太好了。」
「……你聽了會嚇一跳的。」
「嗯？」
舉手問候艾莉亞的第九（修伊克），忽然聽見荷恩緩緩開口：
「在我們之中……她恐怕是成功進入據點最深處的人。」
「啊？這又是怎麼回事？」
「等進入自動航行後再解釋吧。總之我們現在出發啰。好了優特，坐在那邊的座位上，然後綁好安全帶吧。」
艾莉亞神色怡然地點點頭，再度關上了駕駛艙的門。
*
「那個浮游大陸首屈一指的大劍使——千年獅居然毫無還手之力。」
夕陽透進客艙的窗戶。
坐在染得通紅的座位上，第九（修伊克）重重嘆出氣來。
「荷恩大姊，這是來自巫女大人的情報對吧？」
「是優米的念話。由於擔心敵方的沁力術士竊聽，只傳送零星的情報後便中斷了。」
「墜入瀑布，生死未卜……剩下那個小哥怎麼樣了？」
應該是指榭爾提斯吧。坐在客艙角落的艾莉亞率先反應過來，眼神顯得有些落寞。
「伊絲塔聽到的念話跟荷恩不同。從另類的角度來說，似乎也非常不妙。」
「另類？不是在交手嗎？」
「對對。優米大人只是一直重複著『快阻止榭爾提斯！』這句話。」
「……難道是中了圈套？」
他換用另一隻腳翹二郎腿，說出腦中第一時間的想法。
「真是想不透。異篇卿會設圈套？」
第二位的娜塔拉夏及第四位的貝多瑪。
在據點裡以逸待勞的異篇卿，他們都自信滿滿地出現在眾人面前。從這樣的表現看來，應該不會有人設下圈套才是。
……這麼說，是那位小哥的對手比較特別？
「對方或許有某種目的。」
「等等，黑貓，你是說對那個小哥？千年獅或巫女還能理解，那個小哥可是候補生耶。身上又沒什麼值錢的情報。」
「有的。」
客艙內響起伊絲塔的聲音。
「這是伊絲塔自己的推測……先不管本人記不記得，他應該擁有兩種情報。一個是關於優米大人，另一個則是穢歌之庭。」
「這又是怎麼回事？」
「只要調查一下就可以知道，他和優米大人其實是青梅竹馬。至於穢歌之庭的事，因為攸關他的隱私，伊絲塔也不能擅自透露。想知道的話，問梅玫兒大人比較妥當。」
「你這麼說就很夠了。總而言之，那小哥身上有異篇卿想要的東西對吧？」
「話雖如此，目前討論的一切都還只是猜測。」
黑貓這麼說著，一邊眺望窗外瞬息萬變的白雲。
「千年獅雷奧生死未卜，我們這邊也灰頭土臉。儘管不能一概而論……但整體來說，大家都遭到迎頭痛擊。第一場仗，我們是徹底輸了。」
「別放在心上。初次上陣總是這樣嘛。」
摸了摸燒焦的牛仔帽，第九（修伊克）浮現一種自嘲般的苦笑。
「這下知道，那些叫異篇卿的都是一群棘手的傢伙。現在最需要的是情報。關於異篇卿個人的情報，我們或多或少都掌握了一些，但如今必須先找出他們的目的才行。到時候再來想想對策就很夠了。」
「……啊。」
至今一直豎耳傾聽的少女忽然抬起臉來。
「怎麼啦，機長。」
「關於你們剛才說的。我今天去了一趟那個叫異篇什麼的據點，聽到了很多內幕哦。」
「荷恩大人剛才也提過這件事呢。似乎是擔心我們的安危才跟過去的吧。」
黑貓半傻眼地佩服道。
「嗯嗯。有個叫薩莉小姐的人當我的護衛，我們一起出發，不久之後就到了諾耶和諾艾西斯的房間了。」
「……虧你還能平安回來。而且那個薩莉是誰？諾耶和諾艾西斯又是誰——啊啊，不，詳情稍後再問。小妹妹，先把你看到和聽到的事說出來吧。」
面對第九（修伊克）催促的目光，少女茫然望向了天花板。
「嗯，我完全不懂什麼沁力或是天結宮的事情，所以差不多隻聽懂了一半左右。至於重要的地方……嗯嗯，就是諾耶和諾艾西斯最後說的那個計畫吧。」
「——『重界計畫』。」
並非艾莉亞。
聲音來自她的後方。座位上的一名小女孩，笑嘻嘻地說出這句話來。
「以新的結界取代皇姬莎拉和五位巫女，將浮游大陸與穢歌之庭隔離。執行的主體是異篇卿，但包括計畫的提倡者在內一切的詳情不明。」
小女孩的敘述毫無停頓。
「————這些是艾莉姊姊剛才告訴我的。」
「咦？是這樣嗎？」
艾莉亞回過頭去，表情依舊悠然。
「嗯嗯，是艾莉姊姊說的。」
「是嗎？算了，事情就是這樣，好像有這麼一個計畫的樣子。」
「……問題在於動機嗎。」
代表在場的眾人，第九（修伊克）開口發表意見。
「展開結界這個目的先不管，動機究竟為何？看他們的模樣，也不像是為了取代皇姬成為浮游大陸的守護者呢。何況說到結界，冰結鏡界現在也還很正常吧。」
「關於這點……他們說了一句讓人有點怕怕的話。」
少女充滿活力的眼中，混入了些許的猶豫。
躊躇和不安，恐懼和膽怯。帶著這樣的眼神，她直直望向了這邊。
「什麼？說出來聽聽吧。」
「就是——」
艾莉亞的下一句話，再度令整個客艙陷入漫長的沉默。
「皇姬殿下的冰結鏡界……快到極限了。禁忌水晶的力量已經所剩無幾。」
2
當夜。
整個浮游大陸奧比耶·克雷亞，降下了極為罕見的豪雨。
——冰冷的雨。
只要被淋到，痛徹彷彿會深入骨髓。簡直就像冰的結晶以雨水的型態直接落下……就是如此冰冷的大雨。
瘋狂傾泄，在樹海中幾乎要打落樹葉的天之淚。周圍響起的轟隆水聲，已經超越了雨聲的程度，或許該稱為瀑