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「艾莉姊姊，艾莉姊姊！」
「……嗯？」
「快起來快起來。已經中午了哦。」
「嗯——才中午而已，再讓我睡一個小時……咦，中午？」
慘叫了一聲，艾莉亞立刻從床上跳起。
她粗魯地抓弄亂翹的頭髮，匆忙脫掉用來充當睡衣的T恤。
「不會吧，都這麼晚了！徹底睡過頭了嘛！」
換上滿是機油味的工作服，窗外射進的燦爛陽光令她不禁眯起眼晴——
「……嗯。」
不久，艾莉亞回過神來，開始四下張望。
天花板上，精緻的雕刻玻璃組成的豪華吊燈發出亮光，腳下則是柔軟厚實的地毯。自己剛才所睡的床鋪，其大小就算同時躺進三個人也綽綽有餘。
「……我的房間什麼時候變得這麼豪華了？」
「這裡是飯店。」
整個身子陷入大號靠枕的優特，愉快地這麼說道。
「昨天在塔里——」
「啊，對了對了。昨天在和紗砂商量事情呢。」
床鋪的枕頭旁放著自己的記事本。
……啊，晚上重新確認一遍討論的事項……然後就這樣睡著了吧。
「艾莉姊姊，艾莉姊姊！優特都寫下來了哦。你看，就是『明天早上趕快起床，跟艾莉姊姊一起搭飛空艇出發』。」
「哦——很了不起哦，優特。我昨天也拚命在記東西。因為紗砂說今天一整天要工作，沒有時間見面。」
她翻閱厚厚的記事本，打開貼有大張便條紙的頁面。
「我看看一剛一天要準備的東西寫在『我的行李』里。大概就是零食點心之類的吧。然後是飛空艇一級駕駛技士執照，這個平常都放在口袋裡，就不用擔心了。還有……什麼嘛，只要到五十九層的機工局航空課辦理手續就行了。再來就是明天早上七點到六十五層的機場。」
「好麻煩哦——紗砂姊姊說『我會事先全部準備妥當』呢！」
「是啊，不愧是塔內的事務員。我對這方面的東西剛好很不在行。」
『可以請你以飛空艇駕駛員的身分，跟隨天結宮和統政廳的部隊一起出發嗎？』
……也好，反正之前跟榭爾提斯和莫妮卡他們去過浮游島，應該沒問題吧。
當時飛空艇遭到雷光妖精的攻擊，但這次是普通的入侵任務，基本上很安全……很安全……真的嗎？
「……我們是入侵者，對方該不會把整艘飛空艇擊落吧？」
「艾莉姊姊！」
在沙發上蹦蹦跳跳的優特，藉由靠枕的彈力大步一跨，直接往肩膀處抱了過來。
「艾莉姊姊，紗砂姊姊還說『有艾莉亞在就可以放心了！』哦。」
「唔，的確。聽你這麼一說，好像真的沒問題吧。好，那麼我們得把榭爾提斯他們安全送到目的地才行！況且聽說還有薪水可領。」
「好——！」
抱著優特，艾莉亞坐在了沙發上。
「既然決定，就先到機工局的航空課申請飛空艇的駕駛許可吧。紗砂叫我什麼時候過去？」
「早上十點哦。」
「…………」
「姊姊說不提早一點，就來不及登記了。」
「…………」
她瞥了一眼電光時鐘的畫面。
「……現在是幾點了？」
「剛剛過中午十二點。艾莉姊姊，優特肚子好餓哦——」
「————哇啊啊啊啊，糟糕！優特，這個甜甜圈給你，我得先去一趟五十九層！」
拿出平時放在工作服口袋的點心往優特一拋，艾莉亞頭也不回跑了出去。
*
天結宮兩百八十七層。
在自己護衛的巫女房間內，雷奧直接盤坐在地毯上。
——已經成習慣了。
自己不喜歡坐椅子。坐在椅子上時，總覺得椅子本身非常不穩定。若是具備大型沙發那樣的重量還另當別論，但除此以外的場合，自己寧願選擇站著或甚至席地而坐。
特別是需要專心的時候。
「————」
他打直身子，閉上眼睛。
高舉著尺寸專為自己設計的大劍，全力揮出的光景。在虛空中想像著運劍的理想軌跡，並以大劍的尖端不斷描繪，試圖模仿這道線條。
意象訓練。
每當無法離開巫女的身邊時，就用這種訓練來代替實際的修練。
……還有很大的改善空間。
……還可以變得更強。
浮現於腦海中，與自己並肩而立的另一個身影。有時是榭爾提斯，有時則是塔內的同事荷恩或爛。
……我……能夠超越我的理想嗎？
……超越哥哥。
無論如何鍛煉劍技，始終無法縮小與理想之間的差距。僅僅為了縮短一公分甚至是一公釐，自己在腦中不斷揮劍————
「…………雷奧。」
這幅光景在轉眼間散去。
「…………你明天會去嗎？」
床上的少女轉過憂鬱的側臉。她並非不願爬起來。雷奧很清楚，這位少女已經沒有任何體力撐起自己的身體了。
「春蕾，你不用勉強自己。今天一天就好好睡覺吧。有我在這裡。」
「…………」
持續三天祈禱冰結鏡界的巫女。
三個小時前，結界的許可權才剛交回皇姬莎拉的手上。耗盡體力的少女，應該早已經和往常一樣陷入了深沉的睡眠當中。
「……梅玫兒說，你要和統政廳的人一起去。」
「是啊。」
據梅玫兒表示，消息已經透過念話傳送給當時正在維持結界的春蕾。換而言之，自己即將往第三機關的據點一事，春蕾已經知道了。
「…………你會去嗎？」
——要丟下我一個人嗎？
透過閃動的雙眸，黑髮少女這麼傾訴道。
「梅玫兒都告訴你了嗎？」
她默默點頭。
「那麼，你也知道自己的任務吧。」
和優米一起留在塔內，透過遠視能力監控聯合部隊的動向。
不僅要戒備統政廳的「天之車」，同時也負責聯絡分遣隊的荷恩，扮演著相當重要的角色。
「有你看著，我也可以放心行動了。」
「…………」
「我不在的期間，爛會接手我的護衛工作。如果你還是擔心我的安危，就用遠視看著我吧。」
「…………」
「無論成功與否，明天出發後，當天……後天早上就會回來。我很快就回來，你就在塔內好好休息吧。」
「…………嗯。」
嘴角微微放鬆————帶著這樣的表情，少女再次入睡。沒錯，在極度的疲勞下，春蕾原本不可能像剛才那樣醒來才對。
……也就是說，她這麼擔心我嗎。
和沁力無關，春蕾對危機的直覺一向很敏銳。即便是最近，也很少見到她如此憂心的表現。
「這次可能會有點棘手吧。莫非你也是擔心這點才來的？」
「……這種事情，我自己也不清楚。」
一名少女坐在後方的桌旁，表情顯得悶悶不樂。
「不過，看你似乎很沮喪的樣子。」
「…………嗯，昨天發生了一點事。」
頂著黑眼圈的優米苦笑道。大約三十分鐘前，她來到這個房間。一問之下，她要拜訪的對象並非春蕾而是自己。
「春蕾短時間內不會醒來。有什麼事就說直接出來無妨。」
「嗯。話是這麼說，其實我只是希望雷奧可以激勵我一下。算是加油打氣吧……我剛好遇到一些難過的事情。」
「這種事不該找我，而是去找梅玫兒才對吧？」
自己是護士，不是巫女。
所謂的打氣，在護士當中，是以教官揮鞭或破口大罵之類的粗暴手法為主。在面對巫女時，則需要顧及對方的心理狀態，給予適當的鼓勵。而這正是優米的前輩巫女，梅玫兒所擅長的領域。
「……我有個問題想問問男性，可是又不能問榭爾提斯本人。」
「無所謂，別太複雜就行了。」
「打個比方，在執行像這次一樣重要的任務之前，如果聽到了其他