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各員——遵照司令部的緊急指令進行準備，隨時待命。
天結宮十一層。
候補生宿舍里，因護法院的命令而充滿了緊張氣氛。
「緊急任務？那種事情，我看其他部隊更適合吧？我們可是組隊後也才接過一次任務的菜鳥部隊啊。」
「這是教官的判斷。這次要對付幽幻種，本隊為正護士，候補生是負責支援。視情況而定，我們也有可能獲得教官的推薦。」
在通道上快步前進的威爾，以及緊追在後的華宮。
教官推薦——正護士以上的部隊進行重大任務時，候補生將可能被選為支援部隊。
「支援？我可不想去配合別人還是合作什麼的。」
「以我的看法，這點不用擔心哦。」
從飄浮的機械珠上確認盞面，華宮一邊說道：
「如果我們獲得教官的推薦，可能不是聯絡協調或醫療班的工作，而是直接支援正護士本隊。也就是和幽幻種交戰。」
「什麼……這哪叫支援！那不是正護士的工作嗎？」
「雖然很少見，不過以前也曾下過類似指令。反過來說，除此以外的任務就不會找我們去。」
部隊各自有擅長的領域。考量這些因素，推薦最適當的部隊加入所需任務是教官的使命。
「說到和其他部隊的配合或醫療班，上次決定遠征統政廳的部隊時不是也舉行過選拔戰嗎？在決賽當中遭遇的納許部隊就很擅長這方面的工作。畢竟他們的經驗豐富。」
「……這種推薦根本讓人高興不起來。」
抱著背鋼製的拳鐵甲，威爾無精打采地嘆氣。
「不過獎勵點數相對也很多哦。當然前提是能活下來。」
「那我們不可或缺的隊長跑哪去了？」
「已經在待命了。不過好像要先繞去一個地方，然後再跟我們會合吧。」
「繞路？待命的時候還挺悠閑的嘛。去了什麼地方？」
面對有些傻眼的威爾，華宮指了指天花板。
「兩百八十八層，巫女第二位和第三位的樓層。」
*
天結宮兩百八十七層，緊急樓梯。
「榭爾提斯！你叫我跟你過來，可是我們從剛才一直在爬樓梯吧？」
「對不起莫妮卡，總之我們動作要快！稍後再跟你解釋！」
僅有緊急照明的昏暗空間。充斥冷空氣的緊急樓梯上，兩人的腳步聲不斷回蕩於其中。
「兩百八十八層，是梅玫兒人人和碧歐拉大人的樓層吧？」
「沒錯，不過我們要找的不是她們兩位。」
「咦？」
「……是荷恩·諾瓦。」
眼帶打扮的機術裝甲士。能使用所有的槍械，在超長距離的射擊上無人可出其右的射手。
「我聽不懂你在說什麼哦？」
「有空再解釋，總之跟我走就對了！」
通往巫女樓層的專用電梯需要員章的ID才可啟動。一旦使用電梯，就等於自己無視於護法院的待命指令而擅自行動。
——腳步聲持續回蕩。
衝上綿延的樓梯，以跳躍方式越過最後一階，然後打開聳立於眼前的門扉……
「你要妨礙我到什麼時候……優米·愛爾·蘇菲尼克特！」
門後方是兩百八十八層的樓層。
剛踏入第一步的同時，榭爾提斯見到的————是正要前往向下電梯的荷恩，以及阻擋在她面前的優米。
「讓開，馬上從我眼前消失。」
「……不行，我不能讓您一個人去。您應該知道現在去追的幽幻種有多麼可怕。」
「你忘了我是千年獅嗎？千年獅會不如一隻幽幻種？」
「問題不在這裡。你既然是千年獅，比起其他人就更應該遵守塔的規範。」
展開雙臂阻擋千年獅的巫女。
儘管被對方的恐嚇視線牢牢盯住，優米仍站在原地不動。
「千年獅是巫女的專屬護衛。只要巫女在塔內，就必須隨時陪伴在側。」
「現在出現了幽幻種，打倒它也是千年獅的使命。」
「那麼請帶著自己的部隊出發……冰結鏡界被突破時，負責阻擋幽幻種的爛和雷奧也都是這麼做的。他們絕不是孤軍奮戰。」
「狀況不同。對手只是一隻幽幻種，沒有時間等部下集合，我自己一個人就能解決。
這是師團長官的判斷，在塔法上沒有任何問題。」
「『只是一隻幽幻種』的觀念才是最可怕的。」
眼睛眨也不眨地看著荷恩，優米繼續說道：
「……就因為親身體驗過，我才敢這麼說。幽幻種當中的確存在我們人類無法對抗的個體。小看幽幻種的話實在太危險了。」
「那麼你就是在小看千年獅了？」
情緒超越了憤怒，千年獅嘆出氣來。
「本應最信賴千年獅的巫女，居然把千年獅看得如此不堪。」
「不是的，我—————」
兩人緊貼逃生門，關注著眼前這幅光景——
『榭爾提斯。』
「……我知道。」
榭爾提斯將右手緊握得毫無血色，呼吸急促地點頭。
……我知道。這不是候補生出面可以制止的狀態。
自己和莫妮卡的位置，就距離優米所站的地方不到十公尺。儘管背對著，荷恩應該也會所有察覺，而俊米則是面向這邊，自然更能看得一清二楚。
……不過，對兩人而言，我們就和局外人沒有兩樣。
巫女和千年獅之間正為了意見不同而發生衝突，身為第三者的自己和莫妮卡即便插手也無法解決。
就在此刻——
「……別再鬧了，優米·愛爾·蘇菲尼克特。」
荷恩身上的威嚇感突然暴增。話中每一字所挾帶的感情，幾乎就等於憎恨。
「不要去？不要追？不要小看幽幻種？你有資格這麼說嗎？」
「！」
她伸手抓住優米的前襟，將其拉近自己的臉部。
「歸根究柢，都是因為你把提夏……」
「沒有錯。」
被人抓住了法衣，優米依然面不改色。
「如果我能凈化那孩子的魔笛，事情就不會變成這樣了。所以我很清楚……無論我說什麼，您都聽不進去。」
……若是平常的話……不，其實我和莫妮卡——
……在優米被抓住的那一瞬間就該所出去了才對。
榭爾提斯，甚至是莫妮卡都未能出面的原因別無其他，正是優米的態度如此毅然決然的緣故。
即便被人抓住衣服，承受著怒罵，巫女身分的少女依舊沒有動搖。
「我一直都非常努力。您說我此行是去統政廳觀光的，但我在那裡卻獲得了許多東西。只有在統政廳才能了解，只有在統政廳才能辦到的事情。」
「口氣不小嘛。」
荷恩加大了手上緊握巫女服的力道。
「那麼，你到底獲得什麼具體的東西了？」
「……我要再一次挑戰，為那個孩子凈化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。」
「那就乾脆辭掉巫女吧。」『
聽見這麼一句話。
擔心狀況失控的榭爾提斯及莫妮卡眼看就要忍無可忍————
……然而。
「…………」
兩人還是默默停下了腳步。
……為什麼……為什麼要露出那種眼神？
就連莫妮卡和機械水晶都為之失聲。「你們不能過來」——優米的眼神是這麼告訴自己的。
「……意思是叫我離開塔內？」
「你不是說願意接受任何責罰嗎？」
千年獅眼帶底下的雙眸俯視著巫女。
「連一個孩子也救不了的巫女根本毫無用處。若僅僅是來湊人數，緊要關頭卻派不上用場，那就免了，不如一開始就不要進來。」
「我知道了，我願意賭上巫女的一切。」
「————你是認真的嗎？」
「只不過，我也有個條件。」
「！」
荷恩第一次露出些許的懼怯。因為至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手來反抓住對方的手腕。