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「嘿嘿嘿——榭爾提斯你要哪一張呢——？該下決定啰？」
笑容滿面的艾莉亞遞出了兩張牌。
『榭爾提斯榭爾提斯，左邊一定是「魔鬼教官」哦。建議你抽右邊的牌。』
「不，可是伊莉斯，剛才左邊連續十一次都是魔鬼教官，我想這一次應該換右邊了吧。連續十二次的話也有點……」
『這句話不就是之前「左邊連續兩次都是魔鬼教官——」的翻版嗎？』
「榭爾哥哥，加油！」
優特和機械水品都屏息注視著戰況。
「這次一定是左邊沒錯。好！」
挾帶勇往直前的氣勢，他從艾莉亞遞出的兩張牌中選擇左邊，戰戰兢兢地翻了過來
……
「……唔，是尤美黛教官。」
『看吧，我就說。』
這是在候補生之間私下流行的卡片遊戲。拋開畫有手持長鞭的尤美黛教官，名為魔鬼教官的牌，榭爾提斯做出第十二次的嘆息。
「……又輸了。」
「耶——榭爾提斯連續十二次墊底。很好很好，刷新紀錄了。」
艾莉亞在厚厚一本記事本上寫下戰績。
「榭爾哥哥又輸了嗎？」
「是啊——優特很厲害呢——已經連續十二次第一名了不是嗎？」
「咦嘿嘿，優特很厲害？真的嗎？」
優特揉著惺忪睡眼，滿臉掛著笑容。
『啊，快要天亮了哦。』
「……糟糕。」
盯著時鐘的電子畫面，榭爾提斯低呼一聲。
三人從傍晚開始玩卡片遊戲。艾莉亞提出「你贏的話就玩到這裡為止」的條件，已經是將近十個小時前的事情了。在那之後，歷經連續十二次慘敗……不知不覺中就到了黎明時分。
「艾莉姊姊，優特好想睡。」
「說得也是——也該回去了。早上還有店裡的工作呢。」
她將散亂的牌、吃到一半的點心及看似奇怪的發明品統統塞進自己的包包里。
「那麼，先走一步啰。」
「啊，等一下。就這樣兩個人回去沒問題嗎？不然我送你們好了。」
他對扛起包包的艾莉亞這麼建議。天結宮周邊的治安狀況算首屈一指，但一大清早的行人較少，需要多加留意。
「艾莉亞你上次也看到小偷了對吧。」
「沒問題沒問題！我已經開發了防盜攝影機，萬一發生什麼事情還有擊退色狼專用的強力火焰放射器和一億伏特的電峰槍哦？」
「……身上帶這些危險物品，反但要保佑你不會被抓。」
「知道知道。那麼我們明天再來啰。紗砂叫我們過來找她一起玩呢。」
「明天？到塔里？」
「對對，怎麼了嗎？」
「可是，今天是那個……」
面對一臉不解的艾莉亞，榭爾提斯指了指桌上的月曆。
『今天是舉行結界讓渡儀式的日子哦。皇姬要將冰結鏡界的控制權讓渡給巫女。這次好像是春蕾吧。』
「之前的結界讓渡……你還記得吧？當時結界被突破了。從那以後，塔里在結界讓渡時都會加強警備。到時似乎會有正護士級別的人輪流巡邏塔內，要進來是很不容易的。」
「哦哦？是這樣嗎？」
但艾莉亞看來滿不在乎，直接從懷裡取出一樣東西來。
「不過紗砂說，只要拿出道張卡片就沒問題了。」
「卡片？啊啊，這不是員章嗎？和我手中的一樣…………」
銀色的金屬板。見到刻在表面的內容，榭爾提斯差點就忘記呼吸。
「……艾莉亞。」
「嗯？」
「這個，你是從哪裡弄來的？」
「咦嘿嘿﹒很厲害對吧？這是紗砂偷偷拿給我的。」
「……什麼厲不厲害……重點不在這裡吧。」
員章上的階級為「290」.
換句話說，在總數兩百九十一層的人結宮內，除了最上方「樂園」樓層之外的所有樓屑——包括皇姬的兩百九十層都能來去自如。
……就算是煉護士，一樣無法前住皇姬的樓層。
……這張卡片的等級卻在他們之上？
若要前往皇姬的樓層，以巫女和千年獅許可權才可啟動的專用電梯是唯一的通行手段。即便是煉護士首席伊絲塔，也無法獨自一人進入皇姬的樓層。普通人身分的艾莉亞，為何擁有如此高許可權的員市？
「艾莉亞你已經用過了嗎？」
「還沒，怎麼了？」
「不……那個，如果卡片可以用的話順便告訴我一聲。我對那個叫紗砂的女孩有點好奇。」
塔內的事務員？
區區一名事務員，真能夠輕易弄到這種員章嗎？
「啊——沒關係沒關係！反正我本來就打算介紹紗砂給你認識了。她長得很可愛，
你可以拭目以待哦！那麼先走啰！」
「啊，等等，艾莉亞——真是的，只有這種時候動作最快。」
根本來不及出聲。望著少女牽起優特的手一路遠去的身影，榭爾提斯無奈地抱起雙手。
「……紗砂？塔內的事務員里有這麼一個人嗎？」
*
靜悄悄的冰冷通道。
夜燈發出微弱照明的昏暗樓層內，優米獨自行走在這般冰冷的氣息中。
塔內二十二層。
整個樓層為巨大的綜合醫療設施，她沿著其通道一路往內走去。
在大廳內辦完手續後，一旁便是急診用的A區。
從那裡往內前進﹒是收容重傷患者住院的B區。
再過去，則是收容患者病情嚴重至危及生命的C區。
「…………嗯。」
面對佔據整個視線，聳立於眼前的巨大鋼鐵制門扉，優米大大點了個頭鼓舞自己。
鐵灰色材質的門上刻著藍白光輝的刻印儀禮。帶沁力的這扇門所隔離的D區，就在後方。
「…………」
她將手伸向門旁的感應器。
手指上的微弱沁力經過特殊機器讀取，過了片刻後。
『確認……與沁理局連線正常……核對……沁力波形一致…………認證中……
確認為巫女第五位，優米·愛爾·蘇非尼克特。』
巨大的對開門，伴隨鈍重的聲響打了開來。
…………畢竟這個地方很不一樣。
天花板、地板、通道。
它們全都施加了刻印儀禮。據說是從前的巫女見習生們全員出動，將自己的沁力刻在牆壁上所完成的。
若不這麼做，可能就無法營救受到魔笛污染的患者吧。畢竟只要接觸了魔笛患者，普通人就會立即感染到相同的魔笛。
「……我想想。」
最後一次過來是半年前的事情。自從身為洗禮巫女遭遇第一次的挫敗後，自己便儘可能避免來到這個地方。
「D09，應該就是這裡吧？」
反覆確認房間號碼後，她忐忑地打開房門。
純白的房間——被清一色塗成白色的天花板、地板及牆壁。其中央處，沉睡著一名戴著人工呼吸器的少年。身材瘦小，看上去還不滿十歲。
「早安……」
對方不可能有回應。在感染了強大的魔笛並陷入昏睡後，這名少年就從未清醒過。
「……對不起……本來想早點過來的。」
巫女修行的空檔中或許能夠這麼做，但還是辦不到。因為太難受了……未能治好魔笛卻前來探望，只會徒增心裡的沉重罷了。
「咦？花瓶……」
白色窗帘搖曳的窗戶旁，放著一個琉璃色的玻璃制花瓶。瓶中插著一朵白花。
……之前過來時還不存在。
這個D區嚴禁普通人入內，就算是家人也很難獲得許可前來探望患者。那麼，究竟是誰把這朵花————
「很不像我的作風是嗎？」
「！」
冷不防出現的聲音，令她急忙回頭。
「……荷恩小姐。」
「除了我以外，還有誰會來探望。」
戴著眼帶的千年獅抱起雙手，整個人倚靠在牆邊。
「今天吹的是什麼風？來贖罪的嗎？」