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宛如盛夏時節的陽光，燦爛地照耀著室外訓練場。
可望見地平線的沙漠、岩石地帶、濕地地帶、水聲轟隆的大瀑布等。具備了這些地形的廣大用地一角——
「哦……哦哦！哦哦哦哦哦！」
雙手捧著自己的銀色員章，華宮將它高高舉起。
「太……太棒了！你……你們看，背面的顯示畫面角落。『獎勵點數』一欄出現了七十五點。遠征統政廳的點數終於進來了！」
「吵死人了。用不將你說，大家的早就進來了。」
望了一眼自己的員章，威爾意興闌珊地將其放回懷中。
「真是臭小鬼。」
「有……有什麼關係嘛！這種事情本來就該高興才對。等等，不要收起來，讓我看看你的！」
少女猛然伸出兩雙手。
「啊？別人的員章有什麼好看的。」
「別管那麼多。快點快點……嗯？奇……奇怪？怎麼點數比我還要多呢？這一百零二點是怎麼回事？莫非你瞞著我們偷偷出任務？」
「誰會自找麻煩啊。」
面對一連問了好幾個問題的少女，威爾一把從對方手上搶回自己的員章。
「啊，等等！」
「去統政廳之前，最終考核是在自然區那裡巡邏對吧？不知道誰一看到幽幻種就腿軟，給我留了一個大麻煩。你該不會忘了吧？」
「啊……」
機械帽下方，華宮的雙頰瞬間泛紅。
千鈞一髮之際救出被幽幻種襲擊的華宮，並帶著滿身瘡痍擊退幽幻種的人正是威爾。天結宮的晉級制度里存在著名為「獎勵點數」的制度。除了完成塔內發布的任務外，打倒幽幻種的時候也能獲得點數累計。
『啊啊，說到這個，原來擊退幽幻種的點數也加上去了呢——你們兩人的點數相差二十七點，所以是小型幽幻種的標準。要是遇到再大一點的，就可以拿到加倍的點數了。 』
「那種大傢伙誰打得過啊。」
聽了機械水晶的說法，威爾抱起雙手。
「……對了，必要的正護士晉級需要多少點？」
「三百點。這是最起碼的常識吧。」
在樹蔭底下乘涼的莫妮卡立刻回答。
「累積到三百點時就能申請正護士測考。就算一年內無法及格，只要繼續承接任務,並累積至四百五十點，下次就可免除第一關的筆試部分。」
「這麼說來……我正好是一半左右。」
坐在樹蔭下的長椅上，榭爾提斯取出自己的員章。
獎勵點數一百七十九點。除了統政廳的任務外，想必也包含了和雷奧前往浮游島進行調企的點數吧。當時還峰退了幽幻種，這部分的點數也算了進去。
兩次任務，以及兩次峰敗幽幻種。如此一來獎勵點數就過半了嗎。
「莫妮卡你呢？」
「我是兩百三十一點……在組隊之前，我曾經有幾次到別人的隊伍中湊人數。當時多多少少累積了一些。」
『哦，不過很厲害嘛。再加油一下就有三百點了不是嗎？』
「這……這個……我已經停留在候補生好幾年了。普通人好像大約一年就能夠集滿……不像我這麼笨手笨腳。」
臉上微紅的莫妮卡低下頭去。
「說得也是，認真累積的話大概只要花一年左右的時間。從這點來思考，這次遠征統政廳的任務可說是破天荒的待遇。換成其他任務的話，十點、二十點的行情是最常見的。」
似乎不敵直射的陽光，華宮脫下機械帽擦拭額頭的汗水。
「另外，就算順利完成任務，基本上也無法連續申請。堅持承接任務是無所謂，但似乎不會發放獎勵點數。」
「有那種規定？」
「是你不知道罷了，威爾。以前還沒有獎勵點數制度的時候，據說候補生當中有一對很強的二人組。」
或許還是覺得很熱．華宮開始用手扇風。
「只要那兩人聯手，任務可以說沒有不成功的。他們幾乎每周承接任務，然後一一完成，過不了多久便升上正護士。印象中應該刷新了當時最快晉陞的紀錄哦。而這在往後就成為了一大問題。」
「嗯？等等，那有什麼問題？不是好得很嗎？」
「那兩人本身並沒有問題。問題在於，有了那兩人的成功案例，候補生也紛紛開始效仿他們不斷申請任務，以為自己也能辦得到。」
少女將目光移往訓練場的場地。
那裡是在數名教官監督下展開模擬戰的部隊，全身綁著重物穿越沙漠的候補生，另外還有默默鍛煉著自己肌肉的人。
「候補生大多經驗尚淺，身手也還不俐落對吧？這樣的候補生不顧任務的難易度執意挑戰，自然無法成功……其結果就是任務失敗，陸陸續續出現受傷住院的人。」
「就是不自量力嘛。真是的，到哪都有這種白痴。」
大搖大擺地坐在椅子上，威爾這麼說道。
「不過那群白痴當然不用說，那對目中無人的二人組一樣要負責。就因為他們這些人，搞得我們現在接任務這麼麻煩。」
「……該說當時是血氣方剛嗎。」
「嗯？」
「啊啊，不……不不，沒事哦！」
面對耳尖的青年，榭爾提斯急忙搖搖手。
……絕不能說出來。
……不能告訴他們，那其實就是我和雷奧。
一天接下兩個任務，漏夜完成後返回天結宮，一小時後又再度出其他任務。如今回想起來，就連自己也覺得太胡來了。
「雖然的確有諸多不便，但我覺得現在的制度很不錯哦。」
將機械帽放在腳下，華宮開始做訓練前的熱身操。
「像我這種忙於研究工作的人另當別論，倘若每周都出任務的話，還是太過於危險了。疲勞會在不知不覺當中逐漸累積下去。最壞的狀況下，當自己以為習慣執行任務的時候就會突然遭遇意外。與其讓這種事情發生，還不如在任務空檔接受適度的訓練。」
「哦哦，華宮說得好。」
「哇……哇啊？」
察覺背後忽然出現的動靜，華宮的尖耳朵猛跳了一下。帶著一臉蒼白的表情，她忐忑不安地轉向聲音的來源……
「尤……尤美黛教官？」
「我實在太欽佩了，華宮。想不到你居然有此想法。」
高挑的女性一身毫無縐痕的藍色西裝打扮。雙手拿著愛用的黑鞭，嘴巴則刁著一根絲線般細長的香煙。
「最近你說忙於研究，所以連續缺席我的訓練。當我以為你的研究終於告一段落的時候，又換成準備遠征統政廳的事宜。這一個月里，缺席好像比參加訓練的天數還要多。難道是我的記憶有問題嗎？」
「啊……不……那個……」
尖耳朵頹然下垂，如瀑的汗水從少女的額頭淌下。」
對此，居高臨下的教官露出得意的笑容來。
「結果你竟然還有這麼旺盛的訓練意願。我也不是個無血無淚的人，有正當理由的缺席我當然接受，極少數的情況下還會減少訓練——不過，既然你這麼想接受訓練，那就沒辦法了。真傷腦筋啊，我這個人最不喜歡折磨候補生了，不過對方自願的話倒是例外。」
「分明就高興得不得了嘛————————！」
「少廢話，我們走啰。」
「不……不要啊——！」
華宮被抓住後襟，整個人遭拖行而去。那悲痛的叫聲，就彷彿被肉食動物抓到一樣。
「救……救救我！莫……莫妮卡？你的隊員正面臨生死關頭哦！榭爾提斯也是，還有威爾——」
目睹這幅光景，剩下的隊員做出了果斷而明快的決定。
「……話說回來，在統政廳和黃金交手所受的傷，我好像預約了還要複診吧。」
「啊，我……我也突然想到了。不如我們一起去二十二層的醫院吧。」
「……我的《野草大全》也快到截稿日了。」
榭爾提斯等人轉身向後，不約而同地拔腿就跑。
儘管後方的華宮似乎正在喊些什麼，但這全都是引來魔鬼教官的當事人一手造成的。
「那麼華宮，要跟教官好好相處哦。」
「你們簡直不是人————————！」
*
天結宮二十一層。
「嗚嗚……真是倒楣。」