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「…………」
砧板上是堆積如山的菇類。
絲線般白細的菇類、岩石一樣堅硬的鮮紅香菇以及看似帶劇毒的斑紋香菇正詭異地蠕動著，甚至還有膨脹成氣球，向外灑出胞子的香菇。
「…………唔。」
面對這些詭異至極的香菇，榭爾提斯由上而下直直盯著它們。
這位少年有著茶紅色的易翹頭髮，相貌殘留些許的稚氣及頑皮，身材稱不上弱不禁風卻令人感覺纖瘦。
「到底哪個有毒，哪個又能吃呢……」
脫下愛用的黑色外套，他此時換上了一件條紋圖案的圍裙。
至於這身打扮的原因，則是由於目前所在的地點為廚房。儘管身在廚房，但並非要負責烹煮食物，他拿到的只是一本介紹手冊。
「……怎麼我看起來全都是毒菇。」
拿著書背上寫有《菇類大全》的介紹手冊，他將附有照片的書頁和砧板上的香菇相互對照。
例如眼前這種看似帶有劇毒的斑紋香菇，其特徵是詭異的動作，但手中的這本《菇類大全》卻如此記載——
『混色斑紋毒佔地菇
特徵為紅黃兩色的斑點。另外還會動，每隔三秒自己活動一次，這是彈出胞子的動作造成的。懂了沒？
總之只有不怕死的人才會吃，最好連摸都不準摸。吃了會上吐下瀉，一周內離不開廁所，是毒性很強的香菇。運氣不好波及到腎臟或肝臟就會沒命。』
「……反正這個不能吃就對了。」
既然寫著別摸，或許毒素會從皮膚入侵吧。當他用菜刀小心翼翼地將它移開時——
『啊，等一下，榭爾提斯。我覺得是這個才對。你看看左邊那一頁。』
胸前擺動的項鏈，系在上面的機械水晶這麼閃動著。
「這裡？」
『是的，這邊寫著可以吃。要不要再三思一下？』
『混色斑紋毒春佔地菇
特徵為紅黃兩色的斑點。另外還會動，每隔四秒自己活動一次，這是彈出胞子的動作……以下省略。（太麻煩了，自己去看右邊）
右頁寫的是毒菇，不過本頁記載的可以食用，要蒸要煮隨你高興。兩者的不同處在於動作。右頁是三秒一次，本頁是四秒一次，要好好看清楚……不過有時那邊會四秒一次，這裡反而變成三秒一次的周期，碰上時只能算自己倒楣了。要是平常沒做壞事，吃了也無妨。禱告吧。禱告完之後再吃，我靠這個方法從來沒中毒過。』
「這到底怎麼分辨啊？」
『上面不是寫了嗎？要是平常沒做壞事，吃了也無妨……」
「不行不行不行！這本手冊太離譜了吧？這種說明文字哪裡像介紹手冊了？什麼叫
『禱告吧。禱告完之後再吃，我靠這個方法從來沒中毒過』？未免也太不負責了。作者是誰…………威……威爾？」
是不同人嗎？介紹手冊上記載的作者名字，居然和自己隊上的男性一模一樣。
……說到這個，威爾似乎也很會做菜呢。
畢竟在自己所周的部隊中，撇開莫妮卡和華宮這兩位年輕少女不談，就只有這麼一個男人能做出像樣的料理來。
「不，怎麼可能呢。」
作者簡介：
將獨自一人生活的經驗發揮得淋漓盡致，最終得以完成的《男人料理》解說書，一經出版後便登上暢銷書籍之列。其毫不留情又詳盡的熱烈解說手法獲得廣泛讀者群的支持……在護士本職方面，最近加入了某個都是臭小鬼的三人部隊。真是麻煩死了。
「果然是威爾！」
『太好了呢。既然是我們認識的人所寫，可信度就很高了。不愧是隊上的料理長。』
「我倒不這麼想……」
還是不要冒險為上策。他繼續從堆積如山的菇類中挑出潔白纖細的品種，然後目光再度瞪向介紹手冊。這時——
「榭爾提斯，你剛剛在叫我嗎？」
廚房中央，一名以輕快節奏敲出切菜聲的女性轉過頭來。
她是這間位於浮游大陸第二居住區的咖啡館「兩隻天鵝」的店長。年紀輕輕……看似還不到三十五歲便掌管了這家店，一般在店內提到料理長時所指的便是她。
「不，不是料理長，是另一個人。」
「哎呀，是嗎？對了，剛才叫你準備的菇類火鍋好了嗎？」
「那個，我還在挑香菇。」
「哎呀呀，真拿你沒辦法。不然我來好了，你幫我看著那邊的鍋子。沸騰的話就幫忙加水。」
「了解了解……久久回來一次，結果卻是這種待遇。」
大概有整整兩個月了吧。
當自己終於返回當初進入天結宮之前所居住、工作的地方時，對方的第一句話竟然不是「歡迎回來」或「好久不見」，而是「趕快幫忙準備料理」，其意圖再明顯不過了。
「就是因為你久久回來一次哦。」
她靈活揮動著出刃菜刀（註：傳統和式廚刀，刀刃寬而厚重有力），一邊微微笑道。
「不過你來得正好。前陣子休息時出門去采香菇，看到什麼就拿什麼，結果現在分不清哪些是有毒的。要是榭爾提斯你沒回來，我本來打算全部下鍋端給客人比較省事。」
「你想毒死客人嗎？」
「沒問題的。我會先找幾個人負責試毒……大約十名身體強壯的男孩。」
「根本人有問題！那些人不是很危險嗎！」
……啊啊，太好了，總算在有人犧牲之前及時阻止。
……應該說，一般根本不會有咖啡館這麼做吧。
「不過數量還真多。全是你一個人採的？」
「當然還有艾莉亞哦，我請她開三輪電動車載我到生態保育區。」
「生態保育區？咦，不過那裡——」
浮游大陸大致被分為三個區域。
首先是大陸的中心處，住有人類的居住區。
其外側是自然區。這裡在保留自然原貌的同時，是較為安全的區域。
而更外側則是生態保育區——看不見人為痕迹的大自然持續延伸至大陸邊緣的未開拓土地。這裡也是遭遇野生的龍種或大型肉食獸，甚至是幽幻種機率最高的區域。
「不是有一堆野生的肉食獸嗎……」
「是啊，好久沒這麼刺激了。地龍、噴火鳥，還有全長超過十公尺的毒蜈蚣。讓我不禁想起以前呢。」
「料理長，你到底是何方神聖？」
「好奇怪的問題呢﹒我只是個咖啡館的店長哦？」
咚……咚咚咚咚咚。反手握著菜刀，她面不改色地將蔬菜一一切細。
……那反握菜刀的樣子，本身就很值得懷疑了吧？實在很像我拿雙劍時的握法。
「啊，對了，榭爾提斯。梅玫兒她還好嗎？」
「梅玫兒？」
「是啊，天結宮的巫女之中有這麼一個人對吧？你也是天結宮的護士，可能已經見過面了。就是那個很喜歡惡作劇的巫女哦。無論再怎麼忙，每天一定都要喝一杯果菜汁和做一小時的美容操。」
「是見過了沒錯……咦，等等，那是什麼內幕消息！我說，一個咖啡館的店長怎麼會知道巫女的私人喜好？」
「咦？很正常不是——」
說到這裡，她立刻閉上嘴巴，接著抱起雙手露出沉思貌。
「……這個有機會再說吧。」
「哇，我好想知道！」
巫女第二位和料理長。
……雖然很好奇，不過總覺得怕怕的。
還是不要太深入追究好了。來自背部的寒意，一讓榭爾提斯放棄了繼續追問的念頭。
「話說回來，那個跟你一起去生態保育區的艾莉亞呢？」
「到遠一點的市場去採購了。不過還真慢，都過了一個小時怎麼還不回來。」
料理長疑惑地皺起眉頭。
「會不會又跑去摸魚了呢？」
「不不——完全沒有哦。只是剛好碰見精彩的抓人現場，在那裡見識一下罷了。」
店鋪的後門緩緩開啟，出現一名雙手抱著紙袋的少女。
「我回來了！咦，這不是榭爾提斯嗎？什麼嘛，要回來先說一聲啊。你前天不是還在統政廳？」
將紙袋放在料理台上，艾莉亞一邊說道。
雜亂的橘發，脂粉未施的臉龐。喜歡穿著滿是機油的工作服，整個