1
巨大聖廊的中央部位。
低沉的女聲冷不防劃破寂靜。
「你在聖廊里做什麼，『第一』？」
「默禱。」
保持閉上眼睛、環抱雙手的姿勢，澤道爾當下回答同伴的疑問。
「……這算是反省？」
「正是。這是我第一次讓人入侵聖廊。」
所以才會在此默禱。儘管打倒了重裝機兵和幽幻種，但浪費太多時間也是事實，最後使得元兇得以脫逃。
「事情我聽說了。你好像讓入侵者接觸了『緋眼』，又被對方逃掉。元老院很重視這個問題。順帶一提，『第九』知道後哈哈大笑。」
「嗯，我已經有受罰的準備了……至於『第九』，稍後再去教訓他。」
「他人正在外面。」
「『第九』外出了？」
「他說去查一些東西。帶著部下就這樣不見了。」
「未經許可，居然擅自離開統政廳……話說回來，之前好像用『米克瓦的緋眼』在查些什麼。等回來後再好好問他。言歸正傳——」
他微微睜開一隻眼睛。
並非身旁的「第七」，而是望著眼前的聖廊。
「關於懲罰一事，我有個建議，『第七』，你和我交換一下如何？由你來守護聖廊，我就負責你的——」
「開什麼玩笑。」
與其說生氣，更像是傻眼。儘管看不見對方的表情，但從聲音聽來或許就是這樣吧。
「這種陰森森的地方，我一天也待不下去。你就一輩子守在這裡好了。」
「這倒是無妨。不過，偶爾呼吸一下外面的空氣也不錯。真想不到，天結宮（索菲亞）居然會有那樣的武人。」
「伊絲塔？」
天結宮（索菲亞）所派出，負責護衛巫女的煉護士首席。隨時都有可能成為千年獅——不，如今還待在煉護士的位子上反而不自然，是統政廳也加倍關注的人物。
「不。」
「……不是她？」
「嗯，但身手十分了得。更重要的是，眼神充滿了決心。既然天結宮（索菲亞）有那樣的武人——」
停了一個呼吸後。
「從我的觀點來看，我們和天結宮（索菲亞）之間或許有望和解。」
「那是另一回事了。」
「第七」斷然說道。
「對了『第七』，你怎麼會來這裡？」
「我是來看看戰鬥現場的。說不定可以判斷出入侵者的水平……」
近半數支撐天花板的圓柱完全破損，要找出完好無缺的反而十分困難。天花板上出現大小不一的裂痕，腳下的石地板處處是坑洞。
「……不過怎麼看，這些全都是你一個人的傑作吧？」
「我最不擅長節制了。」
「…………」
「…………」
你這破壞狂——「第七」似乎這麼低聲念道，但還是當作充耳不聞。
「好歹也是『天之車』嘛。我就幫你個忙，找人來修復這裡。」
「笑話。我澤道爾，收拾自己的爛攤子還用不著別人幫忙。」
「你確定等一下不會後侮？」
「……還是依你的吧。」
2
天結宮（索菲亞）六十五層。
深夜的起降場。除了留在飛空艇管制塔的少數夜班職員外，包括飛空艇、指示燈及電光告示板也歇息的時刻——
「姊姊！」
幾乎無人的起降場內，衝進一名耀眼金髮的少女。
「啊，是依夏！」
從飛空艇下來的伊絲塔，表情豁然開朗。她將跑來的正護士少女緊緊抱在自己胸前。
「哇，乖乖。依夏有乖乖聽話嗎？姊姊不在的這段期間，真擔心你有沒有被壞男人糾纏呢！」
「姊……姊姊……好……好難受。快……快放開我！」
「不行——要把這一周的份統統抱回來才行。」
姊姊緊抱著手足無措的妹妹不放。
「等……等一下，姊姊。要先問候巫女大人。還有……聽說那個黃金（瑪哈）襲擊了統政廳。」
「啊，對啊。有這回事呢。」
「梅玫兒大人和頭目……不，是爛隊長，還有幾位教官，他們都摩拳擦掌等姊姊回來，準備好好詢問一番呢。人都在會議室里等著了。」
「咦咦咦？還以為終於可以休息的說……」
伊絲塔垂頭喪氣。
「那麼，我先回去了。姊姊稍後也趕快過來。」
「好…………待會見了，依夏。」
有氣無力地揮著手，目送妹妹離去的姊姊，下一刻，她忽然轉身，擺出利落的敬禮姿勢。
「那麼，優米大人您辛苦了！」
「啊……是……是的！您也是，真的非常謝謝您。」
優米也急忙低頭回禮。
「要是沒有伊絲塔小姐，真不知該怎麼辦呢。」
「不不，該道謝的人是伊絲塔才對。」
「咦？」
「啊，是我私人的事——對了，要道謝的對象，還有他們幾個呢。」
……莫妮卡前輩、華宮小姐，還有威爾先生？
稍遠處，護士候補生們正護衛著一臉疲憊，從飛空艇走下來的總務局長一行人。三人都是一副好不容易打直身子的表情，抱著總務局長等人的行李默默走向樓層出口。
「優米大人…………那麼……我們就在此告別……」
「我……我也是……必須保護總務局長大人幾位……到最後一刻……」
彷佛咒語般的道別。
「……大家都很累，看來不是時候呢。」
「就是說啊——莫妮卡小姐他們第一次接任務就這麼辛苦，總務局長大人似乎也是初次歷經如此大規模的襲擊哦？嗯，凡事總有個起頭嘛。」
樓層里響起伊絲塔的笑聲。
……真是服了她。
連續幾天幾乎沒睡覺，最後又和黃金（瑪哈）展開激戰，如今居然還有體力。
「好，伊絲塔也要去會議室一趟了。不然可能會一直等下去呢。」
「是……是啊。高層人員好像都聚在會議室里。」
「我是說依夏！」
「…………」
「我可愛的依夏要是睡眠不足就糟糕了，會議什麼的五分鐘草草結束就行！啊啊，傷腦筋，這麼晚還一直等著姊姊回家，伊絲塔真是世界上最幸福的人。今晚大概會高興得睡不著——」
她緊握拳頭，興奮地說道。
「……唉。」
「嗯，優米大人您怎麼了嗎？」
「不……該怎麼說呢。我能夠體會伊絲塔小姐的心情。您對抗黃金（瑪哈）的時候，看上去是那麼英姿煥發。」
利刃般的目光，低沉冷酷的聲音。
儘管有點可怕，但阻擋在黃金（瑪哈）面前的她，確實充滿了他人所不及的威嚴和榮耀。
「……不過。」
現在卻是這副模樣。
包括出發當天見面後開始，平時這種懶散的樣子究竟是為什麼？
「總覺得，平時也想看看帥氣的伊絲塔小姐。」
「啊哈哈，依夏也常說，就算為了讓敵人掉以輕心，姊姊平時也太會裝了。優米大人也這麼認為嗎？」
煉護士首席伸出舌頭，難為情一笑。
面對裝胡塗的孩童般模樣——
「是的，到昨天為止，我或許會這麼認為。不過——」
優米的嘴邊掛著微笑，搖了搖頭。
「其實除了戰鬥的時候，現在的您才是真正的本性吧？沒有任何掩飾的。」
剎那間。
「…………」
她的雙眸銳利起來。
「伊絲塔小姐在飯店裡說過的那些，我記得很清楚哦。」
「依夏？是的，因為依夏是我唯一的親人嘛。」
「從前的依夏身體很虛弱，經常發燒哦？而且非常喜歡黏著人，每當伊絲塔要出門拿葯時，依夏總是哭著說『姊姊不在我好寂寞！』呢。」
優米向沉默不語的伊絲塔走出一步。
抬起頭來，直直盯著對方高於自己的臉上表情。
「獨自一人照料身體虛弱的依夏小姐，直到她能獨當