1
「小搖，對不起——」
伊絲塔開口的第一句話，讓搖不解地眨眼。
……對不起？什麼事情對不起？
今天是會議的第二天。兩人來到統政廳的待命室里，早上的集合也很準時。巫女和總務局長已經在會議室等侯，負責護衛的四名護士候補生也在其它房間戒備中。
一切就如行程安排的那樣，究竟有何事情令她道歉——
「你的黑眼圈跑出來啰？」
「咦……」
指著臉頰上緣，伊絲塔頑皮一笑。
「都是因為伊絲塔的關係，你好像又熬夜查數據了吧。」
「啊啊，我還以為掩蓋得很好。」
周圍上了一層稍厚的妝，再加上鏡框陽好蓋過黑眼圈的部分，原以為別人應該看不出來。
「黑眼圈和眼鏡，小搖邐真辛苦呢。昨天夜裡，你不是說眼睛很不舒服嗎？『雙眼充血 ，變得紅紅的』。」
「是的，所以我查了一下怎麼去醫院……那麼晚還有看診的醫生並不多，花了不少時間。因此這並不是伊絲塔小姐您的錯。」
「哦——希望你能早日康復。已經知道怎麼去醫院了嗎？」
「是的。我打算趁明天人不多的時段過去。就照原訂計畫。」
摸著蓋上粉底的黑眼圈處，她點頭道。
……和這個人溝通起來真是輕鬆。
撇開那讓人卸下心防的溫柔語氣不談，就好像在和一位精明能幹的女秘書官說話，稍加暗示便能意會。
——關於「米克瓦的緋眼」，你好像調查得很晚吧。
——是的，查詢詳細的地點需要一些時間。
——知道怎麼去了嗎？
——明天深夜可以入侵。就照原訂計畫。
將「米克瓦的緋眼」比喻為眼睛充血紅腫，借口詢問進度。
而為了表現得更自然，還主動以黑眼圈的話題當開頭，接下來提到「紅眼睛」時便不會顯得突兀。
……好聰明的人。
……平時的幼稚言行，反而更襯托出這項特質來。
「優米大人昨晚還睡得好嗎？」
「只醒來一次呢——然後稍微到走廊上散散心，三十分鐘後又回來了。今天早上比伊絲塔還早起床，所以應該沒問題吧？」
在桌上單手撐住臉頰，煉護士首席望著遠處。
「完全出乎我的意料。想不到居然能自己振作起來，真讓人刮目相看。」
「咦？」
「啊啊，沒什麼哦——？是伊絲塔在自言自語。」
她揮了揮手，不再透露任何事情。
﹡
會議室前，護衛用休息室里。
「榭爾提斯，我從剛才一直很好奇……你眼睛下方的是黑眼圈嗎？」
「咦？啊，是啊。」
面對委婉點明的華宮，榭爾提斯老實承認。
「發生什麼事了嗎？」
「這個……大概是因為昨晚睡不著，揮了一整晚的劍吧？算不上什麼重要的事。身體也不覺得疲勞。」
練習揮劍一事是真的。
——看到優米哭泣的樣子，我怎麼可能睡得著。
在對方回去後，自己仍無法釋懷，於是便一直練習到天亮。
「不過，那裡似乎有個呼呼大睡的人哦。」
「哦？」
抱著雙手坐在椅子上，面色凝重地閉起眼睛——看似正陷入苦思，實則呼呼大睡的一名男子。
「……了不起。真是太了不起了。」
『是啊，榭爾提斯要學習一下才是』
「……唔……唔……」
一改平時的沉著表情，部隊長紅著臉，雙拳顫抖。
下一刻。
「威爾——！牙齒給我咬住了！」
「啊啊？幹嘛……晤哇！」
莫妮卡的憤怒鐵拳，不偏不倚命中了威爾的腹部。
「你這傢伙！叫人咬牙，結果卻打肚子，太卑鄙了吧？」
「我……我只是手滑！你自己才是——」
休息室里頓時熱鬧起來。
「……我去洗個臉。熱敷一下眼睛，應該能消掉黑眼圈吧？」
「請慢走。反正這裡還要鬧一陣子。」
對操作機械珠的華宮交代了一句，榭爾提斯離開了房間。
……今天晚士要在優米的房間偷偷集合。在那裡和搖討論細節。
一種說不清的緊張感在心中繚繞。
2
七〇〇號房「星夜見」。
「明天深夜出發……由於必須盡量算準時間，正確的時刻明天中午前再另行告知。」
客廳內響超搖的聲音。
儘管肯定室內並未裝設竊聽器之類的東西，為了以防萬一，她的聲音邐是壓低了些。
「執行者是我和您，對嗎？」
「——嗯。」
迎上眼鏡下傅來的視線，榭爾提斯點點頭。
「優米大人也同意了嗎？」
「……是我挑選的。負責指導候補生的教官曾經提過，有一位身手傑出的候補生。」
優米平靜開口，簡潔地回答。
『莫妮卡就像個會照顧他人的大姊姊吧。以護士的資質來說不高也不低。事實上，拉高整個部隊水平的是一名雙劍使。好久沒遇過這麼值得培養的少年了……若只論戰鬥技能，他一人就可擊潰最終考核的對手。』
第十六號任務「統政廳派遣」的最終考核。
莫妮卡部隊和納許部隊——兩支部隊的最終考核前，尤美黛教官曾帶領測考官向優米做事前報告。倘若沒有當時的互動，巫女忽然推薦一名新人候補生，難免敔人疑寶。
……平時的訓練中，唯獨對我比其它人更嚴格。
……這點應該要感謝尤美黛教官吧。
他在內心鬆了一口氣。
「由於教官給予很高的評價，所以我推薦他執行這次的任務。」
「了解——那麼，我們繼續說下去。首先是白天的會議警傭工作，這方面請照常執行。總務局長的警備人數一旦減少，就會產生不自然，屆時如果再發生緊急情況，就得不償失了……接下來則是重點。」
搖將手伸進胸前口袋。
隔一會，她取出一張銀色的卡片鑰匙。
「進入統政廳的廳舍時，除我之外，所有人應該都在大廳拿到了認證卡片。我的ID是『二級幹部』，各位的則是『來賓用』。」
「……就是昨天和今天，人內時發放，離開時歸還的卡片吧？」
「是的。持這種電子卡片鑰匙進入大廳是『入廳』，離開大廳時則是『退廳』。」
護士的員章也採用電磁卡片，持有它的護士無論人在何處都可一目了然。這裡的管理系統也十分相似。
「所以會議後，莫妮卡大人等三名隊員要帶著卡片鑰匙直接經過大廳，和往常一樣『退廳』，榭爾提斯大人則留在統政廳里。」
「……奇怪，不過這樣一來，不就只剩下我的卡片未還？」
四名護衛，卻只歸還三個人的卡片鑰匙。一旦櫃檯人員發現，難道不會覺得可疑？
「是的。所以當會議結束後，榭爾提斯大人的卡片鑰匙請偷偷交給我。我就帶著樹爾提斯大人和我自己的兩張卡片鑰匙直接經過大門。這樣一來，就會形成『電子紀錄顯示已離開統政廳，實際上卻仍留在統政廳里』的狀況。」
『哦——原來如此。這個方法，必須有搖小姐這樣的內應才能夠進行。手法簡單，紀錄上也不至於敗露形跡才是。』
「其實這是統政聽職員常用的方法。例如上班快遲到，或是想要假裝已經回家，就會拜託朋友幫忙代勞。」
「接著是……藏身的地點？」
留在統政廳里，必須等待十個小時左右才能動手。這段期間若不躲起來，被人發現就會節外生枝。
「說得也是。從結論上來說，男廁所就可以了。請貼上『廁所故障禁止使用』的貼紙，然後躲在裡面。」
「……我有種不好的預感。」
搖聞言，面露大方的笑容。
「這已經是最大讓步了。從我的角度來看，您躲在女廁所反而比較省事。」
『榭爾提斯？女廁所是女孩子的聖域，不管有多麼正當的理由——』
「不