1
天結宮（索菲亞），室外訓練場。
轟隆的水聲，以及雲霧般的細小水花。這個有著陡峭的懸崖，水流氣勢磅磚的瀑布環境里，她就置身於其中。
沒有一絲皺痕的藍色套裝，鮮紅色的領帶。身材高挑的女性手持漆黑的教鞭，嘴裡不時吐出香煙的白霧。她就是對候補生實施魔鬼教育而聞名的尤美黛教官。
「啊，找到了。教官，有件事情想和您討論一下。」
榭爾提斯向這個背影出聲——
「不行。」
「我什麼都還沒說吧！」
「開玩笑的。好了，有什麼事？」
手指轉動著下一根煙，教官終於回過頭來。
「這個，就是關於獎勵制度的任務第十六號，裡面的四人限制。」
「不行。」
「教官！我還沒全部說完吧？」
「不用說也知道。你們想參加限制四人的任務，可是隊上只有三個人而已。所以看看能不能強行以三人申請，真的不行就要我介紹可以加入的第四個人——沒錯吧？」
斜眼望著正在瀑布另一端進行模擬戰的候補生們，教官一邊在寫字板上書寫評語，然後輕輕一笑。
「怎麼樣？」
『非常完美。簡直無話可說。』
機械水晶閃動著。平時不太稱讚人的她會這麼說，就代表教官說得一針見血。
『真耐人尋味呢。為什麼會知道得這麼清楚？』
「沒為什麼，別的部隊也來問過同樣的事情了。你們反而是最慢的．其他部隊昨天已經開始尋找第四個人啰？」
換句話說，理想的人選已經先被挑走了。
「順帶一提，截至今天為止，任務第十六號總共有二十支部隊提出申請。考核已經開始了，如果你們有意參加就動作快。」
「……情況好像是這樣。榭爾提斯，怎麼辦？」
莫妮卡和教官。感受著這兩人的視線，榭爾提斯遙望著半空中。
——不惜和其他部隊展開激烈競爭，我也必須接下前往統政廳的任務。
不僅是因為想和優米一同前往。那座浮游島上的設施、培養幽幻種的水槽，還有自稱禁忌水晶的少女影像。
……總覺得，這一趟我非去不可。
「雖然很任性，我還是希望先找到第四個人去承接任務。」
「原來如此。真拿你沒辦法了，其實我這邊倒有一個人選。」
說著，注視機械珠畫面的華宮抬起頭來。
「咦……華宮你已經找到人了？」
「是的。過程可能會有點辛苦，不過『那個男人』應該是最合適的。」
那個男人，也就是男性的候補生。不過究竟是誰？包括本人在內，大家公認最怕生的華宮，竟然會主動推薦這個人。
「嗯，真令人好奇。是誰？」
「就是他。教官也非常熟悉的問題兒童——」
華宮這麼回答的瞬間，正要叼起一根煙的教官忽然僵住。
「……喂，該不會是名字『威』開頭的那傢伙吧？」
「正是如此。我們要去邀請他。」
「不，等等，華宮。別這麼想不開。」
帶著少見的凝重神色，尤美黛教官抓住機械帽少女的肩膀。
「那種人根本成不了什麼戰力。那個怪胎……如果只是要湊人數的話，端看你們怎麼交涉，不過可別期待他能做出貢獻。」
「請看我們的吧。走吧，莫妮卡。榭爾提斯也是。」
拿開教官的手，華宮徑自邁開腳步。
「……問題兒童？」
「……怪胎？」
留在原地的榭爾提斯和莫妮卡則是面面相覷。
﹡
「他的特徽嗎？」
看著機械珠的導航畫面，華宮一邊說道。尾隨著她一路走向訓練場外圍，表情有些不自然的莫妮卡先是出聲詢問。
「啊啊，從教官的反應來看……似乎不怎麼贊成呢。」
「教官說得沒錯哦。那個男人粗魯又懶惰，每個候補生都避之唯恐不及。入隊五年來，執行過的任務大概只有一、兩個吧。」
「……聽起來很誇張呢。其中有什麼原委嗎？例如生重病之類的。」
「不，唯獨身體強壯是這個人最大的優點。」
機械帽少女平靜地回答。和陷入沉默的莫妮卡偷偷對望一眼後，榭爾提斯接著開口：
「身體強壯……這麼說，運動能力不錯了？」
「也不至於吧。最基本的體力還是有的，不過因為很不喜歡訓練，所以體能大概在中下或底部偏上的程度。也沒有什麼特殊的技能。」
中等的候補生資質。但討厭訓練，性格粗魯又懶惰。
……這種人，真的沒問題嗎？
「對了華宮，你怎麼會覺得他不錯？」
「因為他是個好人。」
好人？什麼意思？望向莫妮卡的側臉，對方也只是聳聳肩膀，一副「不要問我」的表情。
走了幾分鐘後。
來到訓練場外圍的長椅前，華宮忽然停下腳步。
「好了，我們到了。」
「……沒人在啊。」
繞至長椅前方，也不見任何人影。為保險起見環視一下四周，依舊未發現華宮口中的「他」。
「榭爾提斯，不是那邊。這裡這裡。在這上面。」
「上面？」
華宮所指的並非長椅，而是種植在長椅旁的一棵將近百年的大樹。
長著青苔的樹榦約有一名成人雙手環抱的大小。盡頭處分成無數交錯的樹枝，上面則覆蓋著茂密的翠綠樹葉。
「他這個時候都會在這裡睡午覺。所以，請使用這個。」
華宮拖來一把巨大的金屬槌。
「裡面裝了火藥，敲擊樹榦就會發出巨大的爆炸聲。原先是設計用來驅趕樹上的蟲子。還有，目前正在申請專利中，」
「……原來是華宮親手製作的。用這個敲打樹榦對嗎？」
榭爾提斯雙手揮動沉重的槌子。在臂力和腰部的轉動下，就這樣直接砸向了樹榦的中心處。
啪啦——轟隆聲傳出。
爆炸的聲音撼動整棵大樹，化為巨大的聲波回蕩四周。
「～～～～好痛……耳朵……耳朵快要壞掉了！」
如此巨大的爆炸聲，彷佛快要震破鼓膜。
『榭爾提斯……你這個人真是的。事前沒料到會變成這樣嗎？』
「吵死了。」
按住依然發疼的耳朵，他轉頭望向華宮。
「華宮，你剛才沒說過聲音會這麼大吧！」
「因為我有機械帽蓋住耳朵。你看，莫妮卡也躲到遠處去了。」
「太奸詐了吧！」
「好了，別說這個。看吧，我們要找的東西掉下來了。」
華宮指向頭頂的瞬間——
沙……沙沙沙……沙沙……伴隨斷掉的樹枝及無數的葉子，樹上掉下了某樣東西。
啪咚一聲，一名青年背部著地摔了下來。
「唔唔……痛死我了啊——————」
這名候補生大叫，整個人跳起。
一頭利落的短金髮，淡褐色的雙眸。身高約比榭爾提斯高一個拳頭。體格就如華宮描述的，是個渾身肌肉的大塊頭。年齡看似不到二十五歲。兇惡的面相，完全破壞了那英俊的臉龐——就是這樣的一名男子。
「啊，對……對不起。你沒事吧……哇哇！」
「啊啊？就是你這傢伙在打擾別人睡覺嗎？」
出聲的同時，榭爾提斯立刻被盛怒的青年抓住衣領。
「膽子不小嘛，想打架的話我奉陪——」
「好了好了，到此為止。先別那麼衝動，威爾。」
被稱作威爾的他，拳頭被華宮的雙手緊緊包住。
「嗯？你是誰啊？跑出來插什麼嘴？」
「對於打擾你午睡一事，我們深感抱歉。今天會來這裡，是有事情想拜託你。」
「哈，誰要聽你這個小鬼胡說八道。」
「先別這麼說。其實……」
「那麼想被我打掉門牙嗎？我說不聽就是不聽。」
「給我十五分鐘就好。」
「快滾。馬上給我離開。」
「