1
「關於你身上的魔笛，我不會告訴莫妮卡。」
通往天結宮敷地的大門前。
停下疾駛的浮游驅動車，駕駛座上的華宮轉過頭來說道。
「真的可以嗎？」
忐忑地詢問後，少女以往常的冷淡表情回答：
「是的。只不過，我覺得她總有一天會知道。到那個時候，你最好有心理準備，要親口告訴她真相。」
三年前莫妮卡所崇拜的雙劍使——墜入穢歌之庭的少年還活著一事。
不僅活著，身體還帶有魔笛一事。
「……看來的確需要心理準備。」
「這件事就全看你了——先不談這個。這東西給你。」
她遞來一張紙條。
「是我的通信用路徑。我們就要成為隊友了，最起碼要互相通信吧。」
莫妮卡、自己，還有華宮。
這樣一來就是三個人。終於湊齊了執行任務的最起碼人數。
「那麼，我該走了。你也快到二十二層的醫院去吧。」
「嗯。就這樣。」
載著華宮，浮游驅動車駛向了倉庫。
站在寧靜的天結宮大門前，耳邊聽著動力機關的驅動聲，榭爾提斯獨自轉過身去。面向兩人剛才回來的方向。自然區西側的區域。
……「黃金」的瑪哈。還有我所不知道的瑪哈同伴。
自己有種預感，將來還會在某處碰上。
「——無妨。」
他伸手觸摸身後系住雙劍的固定帶。
培養幽幻種的水槽，以及關著幽幻種的水槽。
儘管不知道那究竟意味著什麼，但凡是危及到浮游大陸和巫女的行為就必須遏止。
無論何時發生，發生多少次﹒自己都要前去阻止。僅此而已。
「休想傷害到優米。絕對別想。」
必定是這個原因。
自己才會回到了天結宮。
*
天結宮兩百四十七層。
專為皇姬和巫女所設計的塔中，唯一有著接待貴賓用的住宿設施樓層。樓層的通道上，華宮正氣吁吁地跑著。
「呼……呼……給……給我等著，艾莉亞！」
告別榭爾提斯，將浮游驅動車停放在倉庫後，她直接搭乘中央電梯來到了這個樓層。
——為了向艾莉亞下挑戰書。
「在……在這裡吧？稍……稍微休息一下。」
這副上氣不接下氣的模樣，絕不能讓艾莉亞瞧見。她做了好幾次深呼吸，調節氣息……呼。好，這樣就沒問題了。
叮咚——
發出可愛響鈴的電鈴。
「喂喂，請問哪位？」
擴音器傳來一個悠哉的聲音。
「是我。你可以開門嗎？」
「哦——這不是華宮嗎？沒問題，進來吧。」
房門內部的機械鎖傳出解除的聲響。華宮聞聲立刻踹開房門，衝進了房間。
「哦，華宮居然沒戴機械帽。你的耳朵還是一樣可愛呢。」
『是尼爾之民吧？真罕見。』
坐在房內沙發上的艾莉亞，以及放在一旁桌上的機械水晶。
「我的耳朵根本不重要……哼……哼哼。你能這麼悠哉，也只有現在了。」
她冷不防伸出手來，指著艾莉亞。
「艾莉亞，今天我是來向你下戰帖的！」
「哦，什麼？既然是挑戰，我就接受了—一」
面對一手端著紅茶杯，點頭同意的少女，華宮當下念出了詠唱。
「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……好了！這些是什麼意思——」
「嗯？這是什麼噁心的四進位法。啊，不對，好像是三進位法呢。」
『我也認為是三進位法。雖然巧妙偽裝成四進位法，但其中的「拉」大概是句讀，用來代替一個文節吧。』
迅雷不及掩耳的回答。
「啊，伊莉斯你果然也這麼想？」
『就是說啊——』
「————唔！？居……居然這麼輕易就！？」
輕輕鬆鬆。
而自己一敗塗地。
「……………………」
「哦？怎麼啦，華宮？要下戰帖的話就趕快出題目吧。」
望著一臉不解的艾莉亞，華宮緊握住拳頭。
「艾……艾莉亞你這笨蛋！就因為這樣，我才最討厭你了————」
「哇……哇哇！華宮你怎麼回事！冷靜一點啊！」
2
——醒來時，已是院內眾人皆沉眠的深夜。
不知被誰拉開的窗帘上，透進了月光。
白中帶藍的清澈月光，恰好從窗帘的縫隙照射在眼皮上，所以自己才會醒來吧。
「……臉好醜。要是被姐姐看到，一定會挨罵的。」
想必是哭累了才會睡著。紅腫的眼皮——見到反射在玻璃窗上的臉龐，依夏露出了苦笑。
「吉恩……」
在自己所睡著的椅子旁。
她試著呼喚戴上人工呼吸器，陷入沉睡的搭檔。對方當然不可能回應。即便如此，自己還是想呼喚他的名字。
「…………」
微微掀起被子，可以見到纏著繃帶的手臂。
「這間病房……好冷。」
依夏緊握他的手指。那平時握著雙槍而變得厚實的手指。靜靜地握著，然後給予溫暖————
「喂，依夏。」
「哇……哇啊啊啊啊！」
被忽然拍了一下肩膀，她的心臟彷彿就快跳出來。
「頭……頭目……不是，是爛隊長！您……您怎麼會在這裡！」
見到和自己年紀相仿的少女，她立刻打直身子。
是千年獅，獅子模樣的徽章在月光下浮現出來。
「當然是來探病的。開了一堆會議，結果拖到了這麼晚。不過，剛才我把醫生挖起來問過，大家好像都沒性命危險吧？」
「是……是的！當然了，天結宮的隊員才沒有這麼不堪一擊。」
「是嗎，那就好。」
嘰——爛背靠在老舊的鐵椅上。
「說到今天漏夜召開的會議，關於你們那件事————」
「……是的。」
不用說，也自然能夠料到。
自己在自然區遭遇到的神秘沁力術士一事。目前已有三支部隊被擊潰，護法院的司令部也正考慮組織特別遠征隊。
「那已經解決了。」
「…………咦？」
「就是那個奇怪的沁力術士吧？那傢伙被修理了一頓哦。」
「……是爛隊長的傑作？」
「笨蛋——怎麼可能。我本來想去，結果卻被捷足先登了。」
爛翹起嘴巴，很無趣地抱著雙手。
「你應該知道是誰吧？」
「…………」
能戰勝那個怪物的人，除千年獅以外的。
被這麼一問，依夏想得到的只有一人。
怎麼可能？不，可是……也只有他了。
『我代替你去。』
『依夏你就陪在他身邊，我一個人不要緊的。』
雙劍使候補生。
……他真的去了。
……而且真的獲勝了。
「啊……哈哈……原來是這麼回事。」
明明哭累了，明明眼淚已經流干。
——卻有一滴滑落了臉頰。
「我要說的只有這些。先走了。」
「請……請等一下，頭目。」
匆忙之下脫口而出的稱呼，自己的上司並沒有責怪。
「如果見到他……能不能替我向他道謝？」
「啊？這種事情你自己來吧。」
「不行的……」
面對苦著一張臉的上司，依夏輕輕搖頭。
「這種話我說不出口。要是遇見他，我一定又會冒出另一句話。」
「什麼話？」
一臉正經地詢問的上司。
依夏握緊拳頭