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「你們這群傢伙，才上午的訓練就累成這副德性！少來這套了，小毛頭們！」
教官的怒罵聲響徹野外訓練場。
近千名的護士候補生，以及數十名負責訓練的教官。儘管半數的候補生已經晉陞二級並正在執行任務，但訓練場上放眼望去，除了人群還是人群。
「華宮，華宮華宮…………」
訓練場的一角，榭爾提斯悠閑地坐在長凳上。
他默念著艾莉亞那位朋友的名字，一邊眺望訓練時的情景。
「啊——不行啊。完全分辨不出來。電子名冊上要是有照片就好辦了。」
事情要追溯到一個小時前。
『符合條件者有兩名』。
在天結宮的電子名冊中搜尋「華宮」後，得到了有兩人符合條件的事實。但接下來才是問題所在。
——名叫華宮的竟有兩人。
兩名華宮當中，根本分不出誰才是自己要找的那個人。
一個在管理塔內控制的塔制局電算開發部。
另一人似乎和自己一樣，是護士候補生。
「……究竟哪一個才是艾莉亞口中的那個華宮？」
他掃視一遍廣大的訓練場。
兩名華宮之中，自己決定先鎖定護士候補生這邊。抱著這種想法來到訓練場後，才發現要在這片廣大的地區尋找特定的某人，是非常不容易的一件事。
歸根究柢，自己根本不認得華宮的長相或特徵。
「這邊不好找，是不是先去塔制局那邊呢……可是我從來沒去過那一層。」
隸屬於塔制局電算開發部的另一名華宮。
電算開發部是維持及管理整座塔的中樞——控制系統的開發部門，與身為護士的榭爾提斯無直接的關係。簡單來說，是個不太好親近的樓層。
「……如今也顧不得個人喜好的問題了。還是去一趟吧。」
他作勢從長凳上站起。
這時——
眼前剛好走過一名護士少女。
雙手握著十字棍，一頭櫻花色長發綁在身後的少女。
美麗的容貌上，灰色眼眸泛著銳利和謐靜，苗條的體型透過純白的儀禮服仍清晰可見。兩手分別握著一根黑金煉製而成的十字棍。
……莫妮卡？
想起少女的名字同時，彷彿心有靈犀般，對方恰好也轉過頭來——然後瞪大了眼睛。
「榭爾提斯？」
「啊，好久不——」
「笨蛋！」
完全來不及打招呼。事情就發生在一瞬間。
「既然出院了，為什麼不通知我一聲呢？」
「咦？不，出院歸出院，我還在療養當中，所以也沒什麼大不了的。」
「——笨蛋。』
第二句「笨蛋」。
然而這句話之中，卻充滿了剛才所沒有的柔和語氣。
「就算這樣，你還是必須向我報告。因為我……那個……也很擔心。」
或許為了藉櫻花色的頭髮來掩飾泛紅的臉頰，莫妮卡側過臉去。
「……說得也是。對不起，我沒考慮到這點。」
仔細想想，確實是如此。這兩周來，她不知造訪過自己的病房幾次。想必一定很擔心自己吧。
「我又沒叫你道歉。不過，你沒事實在太好了。」
莫妮卡望了一眼長凳上的空位。請坐——點頭示意後，她端坐在另一邊的空位上。
「…………」
榭爾提斯偷偷打量起對方的側臉。
莫妮卡·伊斯佩藍。
年紀應該比自己大一歲，是一名十八歲左右的候補生。過去曾以巫女見習生的身分修行過，後來則轉職為護士候補生。
「你今天不參加訓練，莫非還沒完全康復嗎？」
「醫生吩咐一個禮拜內禁止訓練，才終於同意我在自宅療養。」
「什麼嘛，時間半長不短的。」
莫妮卡似乎感到很有趣，輕輕笑了出來。
「等你休養好了，歸隊之後會很辛苦哦。教官的字典里可沒有『大病初癒』這個字眼。」
「……饒了我吧。」
也許是剛接受尤美黛教官的魔鬼訓練，莫妮卡的儀禮服沾滿了塵土，臉頰的汗水閃閃發亮。
「說到這個。」
帶著開心的餘韻，莫妮卡整理了一下心情。
「訓練歸訓練，你要一邊承接獎勵制度的任務嗎？」
「等身體康復之後吧。畢竟不接任務賺取獎勵點數，就無法參加晉陞正護士的測驗了。既然如此，我得加把勁才行。」
隔了一拍的寂靜後。
「決定好要加入哪個部隊了嗎？」
「怎麼可能。莫妮卡你也很清楚，我被其他的候補生疏遠。就算想加入部隊，大概也會吃閉門羹吧。」
「……這樣啊。」
失望和安心。莫妮卡的話中夾雜兩種矛盾的感情。
接著。
「那個——」
「老實說——」
就在同一時刻。
兩人同時開口，又同時望向了彼此。
「你……你剛才是不是想說什麼？」
「莫妮卡才是吧。」
被這麼一說，她看似惱怒般紅了臉頰。
「我……我慢點講沒關係，你先說吧——喂，你在笑什麼……我可是說正經的！」
「啊哈哈。抱歉，因為突然覺得很好玩。」
對方平時總給人一種沉著冷靜的印象，如今慌張的模樣反而顯得稀奇可愛。當然，這些話說出來大概會挨罵。
「還是你先說吧。」
「……知道了。那我就直說了。」
她輕咳一聲，然後——
「希望你能加入我創立的部隊。」
——住院的期間，從未聽她提起這件事。
想必她一定很想告訴自己，卻一直放在心中不敢說出來。
「我想了很久……」
彷彿詮釋著激動的心情，少女放在大腿上的手微微顫抖。
「認識你之前，我一直都是個失敗者。我很清楚沒有任何部隊會讓我加入……可是心中依舊存在那麼一絲的期望……天真地相信總有一天，會出現歡迎我加入的部隊……但還是不行。光是被動地等待，人永遠不會改變的。」
她緊咬嘴唇，遙望著天空。
「所以，這次我想邀你加入我創立的部隊。我的實力並不像你那麼出色，也沒有擔任過類似部隊長職務的經驗。不過有件事情……至少我能夠辦到。」
稍微頓了一下，她緩緩開口：
「我會成為一名比任何部隊更加信賴自己隊員的部隊長。」
就彷彿在闡述著自己的夢想。
原先給人平靜印象的灰色雙眸，也泛著前所未有的熱情，散發出光彩。
「所以，我希望你能加入。」
「我……」
「如果你需要時間考慮，我可以等。假如不願意，就直接拒絕無妨。」
「不，我不是這個意思！」
面對注視自己，眼中帶著不安的莫妮卡，榭爾提斯急忙揮起手來。
「也談不上什麼願不願意……只是感到有些吃驚罷了。我還以為上一次，是我和莫妮卡最後一次組隊。」
「為什麼？」
「……我總覺得，莫妮卡大概會被其他部隊找去吧。」
這一點，之前已經和伊莉斯討論過——莫妮卡的能力絕對不差。
歷經在浮游島上和幽幻種的作戰後，她或許已重拾了自信。自己住院接受治療的這兩周里，她很有可能加入心儀的部隊，或是早已招募隊員，組成了新的部隊。
「剛……剛才不是說過了嗎！因為……那個……我想和你一起組隊。」
紅著臉的莫妮卡，用幾乎細不可聞的聲音解釋道。
她一直在等待自己。明明可以先招募隊員，卻專程為了等待自己而推延了組隊的時間。
「包括兩人一組的團體戰時，我們也在一起，所以……總覺得很有緣分。」
「…………」
——沒錯。所以才感到意外。
作夢也想不到，居然有人會主動邀請自己加入部隊。
在清一色的白色儀禮服當中穿著黑色