「榭爾提斯，恭喜你出院————————！」
天結宮十一層，護士候補生宿舍。
打開房門的同時，等待自己的是盛大的開場小喇叭聲及掌聲。
「………………」
保持單腳踏入房間的狀態，整個人僵住好一段時間後——
「……啊？」
身穿黑色外套的少年交抱起雙臂，一臉不解地眨眨眼睛。
十多歲少年特有的修長四肢和面龐，凜然中殘留稚氣的表情。還有著一頭易翹的茶紅色頭髮。
「啊——真是的，你太不配合啰，榭爾提斯。難得有人幫你慶祝一下，當然要用全身來表達喜悅才行。例如大喊『萬歲』之類的。」
手持玩具小喇叭的艾莉雅，開心地舉起雙手道。
蓬鬆的橘發，沾滿油漬的工作服。儘管正值十六歲的花樣年華，這名少女卻彷彿不需要任何的化妝或打扮。
「萬歲？」
「聽——好——啰——你不是住院兩個禮拜嗎？既然如此，不開心一點慶祝就太吃虧了嘛！」
艾莉亞一手叉腰，同時揮舞著手中的小喇叭。面對這名少女，少年——榭爾提斯抱著住院時的行李，當下嘆了一口氣。
「不……我比較好奇的是，我的房間明明上了鎖，為何艾莉亞會出現在這裡呢？」
事情的開端始於兩周前。
自己接獲皇姬的密令，前往浮游島執行任務。不但發現隱藏在那裡的神秘研究所，又和人工培養的幽幻種交戰，導致頭部受到重創，需要一個月的時間才能完全康復。
因此這兩周來，自己一直都待在二十二層的塔內病房裡……
「……你能進來我的房間，該不會是伊莉斯搞的鬼吧？」
「答對了！」
艾莉亞再次吹響了小喇叭。
「是伊莉斯找我過來的。她說『榭爾提斯不在，我好寂寞哦』。」
少女指著床鋪的方向。看似琉璃結晶的機械水晶，正在白色的床單上快速閃動著。
『沒錯，艾莉亞。就是這樣子。再多說他幾句。』
「……果然是伊莉斯。」
『什麼叫果然！就因為太無聊，於是我把圓周率算到四京七千兩百一十九兆八百四十二億四萬二千又二十七位數了！』
我非常生氣哦——機械水晶閃著鮮紅色的光輝，彷彿這麼強調著。
「聽起來很有趣呢。」
『一點也不有趣！榭爾提斯你這個大笨蛋，要是沒有人陪伴在身旁，就算是機械也會寂寞而死的。』
「……當初因為太吵被趕出醫院的，不就是你嗎？」
剛開始雖然和自己一樣待在醫院裡，但住院的第二天起便不斷吵著：「榭爾提斯，我快無聊死了！」「喂喂，陪我一起玩嘛——」被看不過去的醫生抗議後，只好將她獨自留在房間里。
『先不說這個。住院的日子感想如何？』
「非常痛苦。幾乎一整天都在睡覺。就連醫生看了也傻眼，問我：『傷得這麼重，到底跑去幹什麼了？』」
「真是的……頭部骨折加上全身瘀傷？而且頭部還血流如注，要是亂動，裂開的頭骨就會刺進大腦里了。你究竟做了什麼啊？」——負責診治的女醫生如是說。
藉由特殊機器對頭部進行周波治療，以及利用藥物來強化治癒和控制發炎。
自己連續兩周接受主治醫師的上述治療。儘管對方建議再多住院一周，但由於自己堅持在家療養，所以今天便出院了。
「醫生說，目前只是傷口表面癒合而已。所以嚴格禁止訓練。要是做太激烈的運動，傷口可能會裂開。」
『從我機械的觀點來看，人類這方面還真脆弱呢。換做是機械，只要更換零件就能活動自如。榭爾提斯要不要乾脆把全身改造成機械試試？』
「太可怕了，不要。」
『咦——當個機械也不錯啊。』
鄭重拒絕了機械水晶的提議後，榭爾提斯將住院時的行李放在床上。
「對了，你那邊怎樣？」
「非常愉快哦。這兩、三天從伊莉斯那裡聽到了不少事情。啊，雖然今天沒來。不過優特總是在這裡跟我們一起玩呢。」
艾莉亞哼著歌，一邊將茶壺裡的熱水倒進杯子。
「對了對了，榭爾提斯你知道嗎？之前入侵天結宮的中央電腦時，幫忙解讀大母真數的居然是伊莉斯呢。我當時就覺得奇怪，加密亂數怎麼就突然解開了。」
「是這樣嗎？」
這件事還是第一次聽到。話雖如此，如果不是主動詢問，機械水晶自然也不會告訴自己。
『嗯嗯。我和艾莉亞聊過後，覺得這個世界還真小呢。』
帶著輕鬆的口吻，機械水晶繼續說道：
『當時我純粹對於入侵者的技術水平感到興趣。這必須擁有相當的知識和天分——如果只有三十歲還算超級優秀，二十歲的話就是足以代表整個浮游大陸的天才了。想不到居然會是個像你這麼年輕的女性。』
「真不好意思，我只是隨便弄弄罷了。」
『不不，你真的很傑出。榭爾提斯也多學習一下人家的勤奮精神——嗚！』
被塞進榭爾提斯的包包後，機械水晶終於安靜了下來。
「……真是的，虧我好不容易才回來。」
「她大概非常寂寞吧。還有，我雖然能帶優特到天結宮玩，但是因為工作而走不開的料理長也很想念你呢。」
將茶杯端到嘴邊，艾莉亞一邊說道。
「料理長？」
被逐出天結宮，流落到居住居的這兩年間，是咖啡館「兩隻天鵝」的年輕女店長收留了榭爾提斯，讓他住在店裡幫忙工作。
如今進入天結宮已經一個月，也該是回去探望一下的時候。
「料理長說了些什麼嗎？」
「嗯。她說『工作了兩年的榭爾提斯不在，店裡好像也冷清起來了呢』。」
「……是嗎。」
少了一個男丁，「兩隻天鵝」的負擔必定會加重。當初表示要進天結宮時，對方儘管帶著笑容為自己送行，卻沒想到私底下會如此消沉。
「現在偶爾還會把臉靠在桌上，望著天花板自言自語。」
「你說她？」
那副無精打採的模樣，很難想像就是自己所認識的那位無比開朗、活力十足的料理長。
「都說些什麼？」
「例如『傷腦筋……真希望天上掉下一個和榭爾提斯一樣強壯的男人幫忙試毒』之類的。」
「一點也不沮喪嘛！」
「不不，她非常沮喪哦？還說：『啊啊，果然還是需要一個像榭爾提斯那樣，能夠四十八小時不吃不喝一直工作的男孩子，該上哪去找呢？』」
「……替我轉告她，既然這麼有精神，我就放心了。還有，沒有人會從天而降，也不會無緣無故掉在地上。」
「是——不過，她看起來真的挺寂寞哦？」
或許真是如此吧。
語氣歸輕鬆，艾莉亞的眼神卻顯得相當認真。
「說得也是。反正只要在家療養一個禮拜左右，之後得抽空去露個面才行。」
「啊，原來你還不能跑來跑去？那很無聊呢。」
「不過有一堆事情要解決。」
把椅子讓給艾莉亞，自己坐在床邊。感受著床鋪材質抗拒體重的彈力，榭爾提斯輕呼口氣。
「……有件事情我必須思考一下。」
「嗯？幹嘛突然這麼嚴肅。」
『就是說啊，一點也不像榭爾提斯的作風。趕快切入正題——』
「是關於幽幻種。」
這麼一句話，令艾莉亞和機械水晶同時陷入沉默。
「我住院的時候一直在思索，這其中似乎有什麼不對勁的地方……不，應該說事情漸漸開始不對勁了。」
那些突破冰結鏡界併入侵天結宮的幽幻種，它們的統率性。
然後是兩周前，在那座無名浮游島上看到的——培養於水槽中的幽幻種。
「那隻人工培養的幽幻種，伊莉斯和艾莉亞都見到了吧？我必須確定一下那究竟是什麼東西。而且之前的大規模入侵中，也首次出現具有統率性的幽幻種。你們不覺得最近的怪事很多嗎？」
『我能理解你的心情，但幽幻種的存在，千年以來就是個謎團。就算著手調查，也必須鎖定一個方向吧。你有什麼頭緒了嗎？』