………我，莫妮卡·伊斯佩藍，七歲時進入天結宮（索菲亞）。
是守護世界的巫女候補——巫女見習生。
與其它的見習生一樣，當我被選為巫女見習生時真的非常高興，心想自己也能有所貢獻了。這麼說雖然誇張了點……但有朝一日，自己或許真能成為浮游大陸上不可或缺的人物。
可是，懷著這個夢想進入天結宮（索菲亞）的巫女見習生們，大多在一年內就主動退出了。
拷問般的修行，血淚交織的日子。
華麗且神秘。不同於想像中的巫女形象，許多巫女見習生都被現實所擊倒。
——而我自己，則是在最終試煉以慘敗收場。
無法成為巫女的人，今後又該何去何從呢？
身邊的人勸我，不妨擔任培育其它巫女見習生的要職。但我希望和那位雙劍少年一樣，既然當不成巫女，乾脆走上保護巫女的道路。
一個從十五歲開始的護士候補生。
然而，往後的三年間……我卻失敗連連。從組成部隊的模擬實戰，甚至到實際的任務，只要一碰到緊要關頭，我便緊張得全身無法動彈。
這是內心的創傷。
因為，我總會回憶起巫女的最終試煉——自己落選時的那幅光景。
身為巫女見習生的八年，用淚水和痛苦撐過來的八年，全部化為泡影的一瞬間。一想到這裡，我便動也動不了。
一個毫無用處的候補生。被貼上這個標籤後，不知不覺中，已經沒有任何部隊歡迎我的加入。
之後的一年多，我總是孤零零的一個人——
「請……請問！妳現在是一個人嗎？有沒有跟其它人組隊？」
正因為如此，有人邀請我參加部隊的模擬實戰，我實在很高興。
這也是我第一次在部隊訓練中獲勝。從這天起，一切彷佛有了變化。抱持著這種想法，我參加了這次的任務。
謎樣的浮游島、神秘的研究設施、培養的幽幻種。
不過，敵人終究只是一隻小型的幽幻種。
儘管還是存在著危險，但有了當初學會的沁力術式便足以對抗。身為部隊成員之一，我也能做出貢獻。
……我一直這麼認為。
…………可是。
1
「……怎麼回事……這個怪物……」
被眼前發生的景象所震懾，莫妮卡茫然念道。
嘶……嘶嘶！
幽幻種全身的霧氣濃度呈爆發性增長。
霧的體積膨脹。當中若隱若現的幽幻種，腳部也產生了異變。覆蓋有堅硬甲殼的腳，表面的殼被完全彈飛，整隻腳慢慢變長變粗。
原本長度不到一公尺的腳，如今已輕易超過了四、五公尺以上。起先如同手腕般粗的直徑，也變得比自己的身體還要大。不僅如此，周圍還緊緊包覆著新長出來的甲殼。
——戰鬥形態？不，不對。莫非牠在這麼短的時間內成長了？
卡…………卡卡卡……
加了金屬板的天花板，接觸幽幻種的霧氣後開始融化。
最初僅有人類小孩子一般的大小，如今卻成長為直逼樓層頂端的巨大幽幻種。
啪啦——就連裝設於正面的銀幕也被擠壓、粉碎。
螃蟹般橫向展開的體型。全身覆蓋斑駁的甲殼，並從中長出長槍般尖銳的六隻腳。光是高度便超過五公尺，必須抬起頭來才能看清全身。
「……這是？」
聲音下意識透過嘴唇，脫口而出。
這已經完全脫離成長的範疇了。
——異變？
這和浮游大陸上任何一種生物都不同。更重要的是，身為巫女見習生的期間遭遇幽幻種時，從未看過產生如此怪異變化的種類。
面對這種未知的對手，又該如何作戰才好？
「莫妮卡，快躲開！」
「咦？」
待回過種來後，一切都太遲了。
無聲接近的幽幻種，已揮出了那滾木般粗大的腳部。當白己抬頭望向上方時，長槍般銳利的腳部正迅速襲來——
躲不掉了。
理解這點的瞬間，周遭的世界就如同影片的一小格，開始變得遲緩。彷彿加上慢動作一般，可以感到周圍的時間流逝得相當緩慢。
……臨死前的感覺
包括自己，還有幽幻種的動作，一切都在減速的世界。但即便如此，現實仍未改變。幽幻種的腳如巨斧般用力砸下的未來，依然沒有任何變化。
——噠
咦？
不知被誰從旁撞了一下，自己的身體偏離了幽幻種的攻擊軌道。
……得救了？
這麼思考的瞬間，莫妮卡立刻湧上一股想要哭喊的懊悔感。
幽幻種砸下的殘酷一擊。
眼前的光景是——
為了保護自己而撞過來的少年，後腦被狠狠擊中，整個人飛了出去。
「……榭……爾……？」
宛如綻放的鮮紅花朵，他的頭後噴出鮮血，身體直接撞上樓層邊緣的牆壁，就這樣不再動彈。
接著，世界恢複了正常的時間流動。
「榭爾……提斯…………喂！榭爾——」
沒有回應。
少年倒卧的地板上，有一灘鮮紅的血跡。
這便是唯一，且代表了一切。
「……啊…………」
……喂，不要……開這種玩笑………
……你一定會馬上站起來對吧……只是裝個樣子…………
…………………………
………………怎麼會……………
無論什麼人都好，誰來告訴我這不是真的。
少年動也不動。
「——————————————！」
少女的悲喊不再像是人聲，成了一種十分哀感的音色。儘管口中呼喊的是名字，卻根本聽不出來。想要奔上前去，雙腳就是完全動不了。
莫妮卡第一次知道了什麼是尖叫。
在巫女見習生的訓練中，雖然也曾流淚或嗚咽，但從未如此聲嘶力竭地哭喊過。
所以，一切感覺對她而言都是第一次。包括喉嚨彷佛出血般的嘶喊，還有對自己的愚蠢行為，那股超脫憤怒的絕望。
「榭爾提斯……榭爾提斯：」
即便反覆念著勉強擠出聲音的這個名字，也只是徒然回蕩在樓層里罷了。
少年趴在染血的地板上動也不動。
「一開始我就說過了。無論護士或巫女，我都只是個失敗者。」
「自從在巫女的最終試煉中落選後，一遇到重要的場面，我就緊張得全身僵硬，動彈不得。」
…………果真是這樣沒錯。
…………無論到哪裡，當時的創傷都會跟著我一輩子。
「我想，大概是因為這裡留有一道無法痊癒的傷口吧。」
匡當……
失去力氣的雙手，十字棍紛紛掉落。
「………都是我害的。」
莫妮卡無力將它們拾回，整個人當場跪了下來。
……如果沒有我，榭爾提斯就不會因為保護我而倒下。
……如果沒有我……如果我不在這個部隊里……
曾經嚮往的巫女。
自己希望成為守護浮游大陸——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的絕對量不足，依舊忍著淚水撐到了最終試煉。
曾經嚮往的護士。
即便當不成巫女，依然盼望為保護巫女做出貢獻。
所以，就算沒有任何的部隊肯接納，自己仍和那天見到的雙劍使少年一樣，每天默默練習著十字棍。
然而，結果還是不行。
直到最後，自己只是個無法成為巫女或護士的廢物……這個傷痕纍纍的世界，必定就是如此註定的。
「…………」
幽幻種再度舉起銳利的腳。
——身髓動不了。
並非因為以往的緊張，而是整個腦袋都裝滿連累了少年一事，絲毫無暇顧及自己的生命安全。
位於頭頂上，挾帶猛烈風壓而來的無情一擊。
面對正上方襲來的巨大腳部，她下意識閉起眼睛——
…………
…………咦？