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機工局——
顧名思義，這裡是專門處理機械工學的部署。職員大多為事務員或技術員。主要職務是開發與修理天結宮（索菲亞）內使用的電子機器，以及管理飛空艇這類巨大的機器。
機工局佔據天結宮（索菲亞）四十八層到六十七層，一共二十個樓層的空間。其中多數用於機器的開發和研究，隨處可見開發中的機械人偶和職員一起走在通道上的光景，是個相當與眾不同的事務局。
在這樣的機工局內。
其中特別突出的，就是將六十五層與六十六層合併後設置的「塔內飛行場」——位於天結宮（索菲亞）塔內的飛空艇航空站。
「哇啊……！」
樓層北側的起降用閘門。
望著從天結宮（索菲亞）的中間樓層直接飛向天空的飛空艇，榭爾提斯舉起雙手發出歡呼聲。
「太厲害了，伊莉斯。妳看到了嗎？剛剛有兩艘飛空艇陸續起飛哦！」
稍微環視四周，可以見到漆成黑金雙色的巨大飛空艇。旁邊是散發著銀色光澤的多人用小型飛空艇。在它的隔壁，還有發出震耳的驅動聲，即將準備起飛的無人觀測機。
「你好像很高興呢。」
「畢竟很久沒來了嘛。我從以前就很喜歡搭飛空艇。」
一切都未改變。
位於樓層中央的兩條平行跑道、正在為機體進行最終檢查的工作服技術員、以及身穿儀禮服，觀看著這一幕的護士們。甚至宣布起降時間的室內廣播，都和以前一模一樣。
「高興歸高興，我們是不是來得太早了點？距離九點還有一段時間哦。」
「……我正在反省。先去喝杯茶好了。」
他指著樓層的一角，用透明玻璃圍起來的無人簡餐賣場。將硬幣投入自動門旁的箱子，等待門開啟之後，榭爾提斯便進入了飲料吧。
「哎呀，原來人店之前必須先投錢呢。」
「這是無人自助式的。只要把錢投進去，接下來想喝多少都行……問題是該喝什麼好。」
現磨的咖啡、特製的品牌紅茶，還是柑橘類的果汁。他抱著雙手，在擺放各式茶壺的桌子前猶豫不決。這時——
「我就喝咖啡吧。加一匙砂糖，不要奶精。這樣最能提神。」
一隻手忽然從旁伸出，抓住了其中一個茶壺。
「啊，莫妮卡。早安，睡得怎麼樣呢？」
「……昨晚一下子被告知早上九點要出任務，你想我會睡得著嗎？」
熟練地將咖啡倒入白陶容器中，櫻花色頭髮的少女略為苦笑道。
「不說這個了。詳細的任務內容是什麼？」
「乘坐飛空艇前往浮游群島附近，驅除雷光妖精。或許會到飛空艇的甲板上，妳會怕高嗎？」
莫妮卡沒有回答，而是將食指比向天花扳。
這座天結宮（索菲亞）本身就是兩百九十一層的超高層建築。在這種地方工作，自然就也習以為常了——她或許是這個意思吧。
「對了，榭爾提斯。我想問你一件事。」
將杯子湊近嘴邊，莫妮卡的視線往上飄來。
「你是從哪裡接到這個任務？」
「咦？」
「護士候補生所承接的任務，除一部分外，都是在有意願的部隊當中抽選的。不過，這次的任務並沒有記載在護法院的情報上。這讓我很在意。」
「哦哦，一針見血。還特地去調查過，真是一板一眼的性格呢——」
莫妮卡並末理會機械水晶的稱讚，灰色的眼眸眯成了一條細縫。
「那麼，實際情況又是如何？」
「唔……我也不知道怎麼解釋。其實這個任務並不是我接的。」
被對方這麼一逼問，榭爾提斯抬頭望向店內的時鐘。
「現在八點半，距離約定的時間還有三十分鐘……雷奧一向很講求守時，應該就快來了。」
「誰？」
「一起執行任務的成員。我想莫妮卡也認識才對。」
「我？」
少女露出納悶的神情。就在這時，店門口的機械門突然往左右開啟。
噠噠……踩在堅硬地板上的鞋聲傳來。
與之成對比的是，原本頗為熱鬧的用餐區一帶，頓時變得靜悄悄。事務員將領帶拉好，護士們則打直了身子。因為每個人都知道，身穿白色大衣的這名男子，在天結宮（索菲亞）里有著絕對的地位。
「哦，雷奧。才剛提到你，人就到了。」
「啊啊。想不到你也挺準時的，榭爾提斯。」
左肩上掛著千年獅徽章的銀髮青年回答道。逕自走過飲料吧，雷奧首先望向一手端著咖啡，整個人愣在原地的櫻花色頭髮少女。
「旁邊這位，就是你昨天跟我提過的人選？」
「嗯，跟你介紹一下。這位是莫妮卡——」
「等……等一下，榭爾提斯！這……這究竟是怎麼回事？」
莫妮卡放下手中的杯子，抓住榭爾提斯的衣領用力搖晃著。
「哇……哇哇！等等……妳冷靜一點，莫妮卡。」
「這叫我怎麼冷靜啊！為什麼千年獅的雷奧隊長會在這裡，而且還跟你交談得這麼親熱。這是怎麼一回事？我還以為只是普通的任務——」
「總而言之。」
雷奧壓低聲音說道，目光同時望向停放在內部的飛空艇。
「我們到那邊再談吧。這裡並不是討論任務內容的地方。」
「……對不起。」
沐浴在周遭的視線下，榭爾提斯和莫妮卡不約而同地乖乖點頭。
「我簡單整理一下——雷奧隊長和你剛好熟識，又邀請你參加這次涉及統政廳的任務。就是這麼回事嗎？」
「嗯，與其說是邀請，不如說是被強拉過去的吧。」
莫妮卡露出狐疑的眼神。無視於對方彷佛要看穿自己的銳利目光，榭爾提斯向身旁的千年獅點頭示意。
「對吧？雷奧。」
「啊啊，事情就是這樣。妳叫莫妮卡吧？由於任務緊急，要麻煩妳一塊同行了。」
被浮游大陸代表性的劍士如此盯著看，這次換莫妮卡開始慌了。
「哪……哪裡，不客氣！雷奧隊長的威武英姿總是……我能一併同行，實在是無上的光榮……喂，你笑什麼啊，榭爾提斯？」
「不，只是覺得莫妮卡這麼慌張的模樣還真少見——啊，我開玩笑的！好痛！」
腹部挨了一記肘擊，他急忙向後退去，遠離滿臉怒容的少女。
這時，背後傳來了動力機關的驅動聲。
「似乎準備就緒了。」
望著逐漸加速的推進器，雷奧喃喃說道。
貼滿銅綠色緩衝地磚的地板發出震動，銀色飛空艇的駕駛台亮起了燈光。
流線型的輪廓上，有著一對魚鰭般的機翼。乘坐人數上限約十人，整體比民航客機小了兩號左右。
「時間到，我們走——」
正要率先邁出步伐的雷奧，忽然停下了動作。
「等一下。有念話傳來。」
以沁力發出的念話。
會在這時候直接傳送念話給千年獅的人是——
「春蕾？」
念出這個名字的人既不是自己也不是雷奧，而是原先注視著飛空艇的莫妮卡。
「…………雷奧。」
通往塔內飛行場的電梯門開敢，一名黑髮少女從中怯生生地探出頭來。她不斷四下張望，直到發現搭檔的身影后才明顯放心下來。
「春蕾，妳自己一個人跑來這裡？」
「……我很害怕，可是……」
巫女緊緊抓著專屬護衛的大衣，整個人貼著不放。
「怎麼了？發生什麼事情了嗎？」
「…………不是的。」
黑髮少女的目光盡頭是——我？
「…………優米她……開始巫女的修行了。」
春蕾用那深邃透明的黑瞳注視著這邊。
「…………所以，她拜託我轉告你……『要平安歸來』。」
來自優米的一句話——
為了轉達這句話，春蕾不惜特地跑來這種令自己膽戰心驚的地方？
「………因為魔笛……念話無法傳過來………」
「————」
聽完後，榭爾提斯咬緊