１
『昨天值晚班，正在補眠中。有事晚點再來。——榭爾提斯』
房間門上貼著這麼一張字跡潦草的紙條。
室內的擺設只有床鋪、桌子、椅子，頂多再加上壁櫥而已。說好聽一點是清爽簡潔，說得難聽一些就是毫無特徵。在這樣一個房間的角落處——
伴隨著均勻的呼吸，少年正在打盹。
修長的肢體就男性而言略嫌纖細，臉蛋看上去也有些中性。帶紫的茶紅色頭髮並不整齊，給人一種隨便修剪過的印象。從身高來推測，年紀大約是十六、十七歲。不過，像這樣子睡起覺來，感覺反倒年輕了一、兩歲左右。
「呼……」
不曉得是夢話還是單純的呼吸。
在他睡覺的床邊，椅背上掛著一件折起來的圍裙。地板上則掉落了一張寫有「勤務時間表，榭爾提斯」的紙張。
忘記關掉天花板上的電燈，在燈光照耀下，唯獨枕頭旁的鬧鐘仍舊一分一秒地前進中。就在此時—〡
「榭爾哥哥，榭爾哥哥！」
房門突然開啟，年幼的少女從通道上探頭進來。
是一名眼中充滿愉悅、看似天真爛漫的少女，年約五、六歲。光滑的黑髮在後方綁成兩東，天藍色圍巾輕輕纏繞在脖子上的那副模樣，給人留下深刻印象。
四下張望整個房間後，少女的視線忽然定住。目光盡頭處，是仍然在呼呼大睡的少年。注視著這幅光景好一陣子—
「……啊！」
少女帶著頑皮的笑容拍了拍手，接著衝進狹小的房間里。
「榭爾哥哥，榭爾哥哥————」
她跑向床鋪前的椅子，將其當作踏板再次跳躍。
下一刻。
「榭爾哥哥，起——床——了————————！」
「——唔哦？」
沉悶的撞擊聲響起。
少女的一記飛踢，直接命中熟睡中的少年頭部。
「……女孩子不可以使用飛踢。」
捂著發疼的腦袋，榭爾提斯從床上撐起身子。
「哇——這張床好厲害，身體會沉下去耶？」
「那是因為床墊里有低反發（註：指低彈性材質，會隨著壓力凹陷達到包覆支撐的效果）材質……等等，優特？妳聽到我說的話嗎？」
「咦——可是…」
被稱為「優特」的少女停止彈跳，抬頭注視著上方。
「艾莉姊姊說這樣做，哥哥就一定會醒來哦。」
「……我是被嚇醒的。剛才在夢裡，好端端的一片花田突然變成鮮紅色。」
「可是，哥哥總算起床了嘛。我們快點去廣場吧！艾莉姊姊叫榭爾哥哥趕快過去。」
在袖口不斷被拉扯之下，榭爾提斯不情不願地爬起來。
「廣場？要又做實驗了？」
「嗯，就是平常的那個哦！快點快點！」
優特揮動雙手催促道。
「艾莉亞也真是的，老給我找麻煩……」
他從衣櫥拿出一件短外套披在肩上，白襯衫和黑褲子則是剛才打盹時的裝扮。
……真是的，難得的休息時間泡湯了。
將掉落在地的勤務時間表放回桌上，榭爾提斯便離開了休息室。
露天咖啡館「兩隻天鵝」座落於第二居住區的大道上。
所謂「咖啡館」只是掛名，紅茶的味道相當普通，手工蛋糕以及每日更換菜單的簡餐反而較受歡迎，是一家很奇特的店。
「料理長，妳在忙嗎？」
榭爾提斯吩咐優特在外頭等待，自己從後方打開廚房的門。在自動化洗碗機忙碌運作的聲音中，飄來一股紅茶香。
「哎呀，榭爾提斯，你自願來幫忙嗎？」
午餐時間過後的閑暇廚房裡，一名將金色長髮高高固定在頭上的女性轉過頭來。
話雖如此，手裡切著蔬菜的刀子依舊沒有停下。
「怎麼可能呢。對了，我可以出去一趟嗎？艾莉亞說她這次又要在廣場進行新的機械實驗。」
「那可不妙。要是不趕快過去，又會有人遭殃。反正到最後一定會失控的。」
料理長將菜刀放在砧板上，交抱雙手擺出一副傷腦筋的表情。儘管她真正的身分應該是店長，但由於本人興趣所致，更喜歡被人稱為料理長。
「記得在休息時間結束前回來哦。店裡很缺人手呢。」
「……都這麼忙了，還有閑工夫挑戰新組合嗎？」
望著料理長背後，榭爾提斯嘆息道。
廚房裡堆滿各式各樣的食材。在店內擔任服務生兼打雜的兩年時間，榭爾提斯從未看過有哪一天使用相同的食材組合。
「不是新組合，是『新菜色』。呵呵，拭目以待吧。」
她的目光不動，手邊又開始切起裝飾用的水果。事實上，大部分客人都很喜歡她的料理，所以這也是無可奈何。
「話說回來，料理長。晚餐的菜色是？」
「姆姆貝熱呼呼排餐，還有吉爾斯斯草尖叫濃湯。」
「……名稱姑且不論，那種食材會不會太噁心了點？」
砧板上，那巨大的粉紅色螺旋貝類是姆姆貝，至於莖上長滿棘刺的鮮紅色植物，大概就是吉爾斯斯草。
「哎呀，不能光看外表就下判斷哦。它們都很美味呢。」
料理長掩嘴笑道。
「雖然姆姆貝和吉爾斯斯草都含有劇毒……不過看在便宜的份上。」
「料理長———〡！妳剛才是不是說了什麼？」
「放心，我已經把毒素清得一乾二淨了。絕對安全。」
「……那種危險的笑容一點也沒有說服力。」
「再者，反正試毒的人是榭爾提斯。」
「我？」
榭爾提斯嚇得往後退。這時，料理長早已轉向眼前的鍋子。
「好了，別胡說八道了。快去把艾莉亞抓回來吧。沒有你們兩個幫忙，我根本就分身乏術。」
「我這就出發了……在還沒被迫試毒之前。」
告別揮揮手的料理長，榭爾提斯離開了廚房。
２
——風很舒服。
一陣風吹動了茶紅色頭髮，就彷佛要在後方推自己一把。
「……從天結宮（索菲亞）來到居住區，已經兩年的時間了嗎。」
茫然站在大道旁的榭爾提斯抬起頭來。
棉花般飄浮的白雲，在風的吹拂之下變得破碎，然後又飛向各處。無論陰晴雨雪，街區上沒有不颳風的一天。
這便是此座城市——不，是全人類所居住的大陸共同特徵。
浮游大陸奧比耶．克雷亞。
既是腳底下的這片大陸，也是世界的名稱。
永久且無限凍結的冰海——飄浮於其上方一萬公尺高空的大陸，那就是奧比耶．克
雷亞，人們唯一得以生存的土地。
沒有人知道這片大陸為什麼、又是如何浮在天上？但根據傳說，這片大陸從千年之前便已飄浮在冰凍世界上方。
—〡自從有歷史記載以來，人們就一直在這片浮游大陸上生活著。
奧比耶．克雷亞周圍的無數浮游群島，都設置了巨大的風車，利用這個世界源源不絕的風來進行風力發電。並且透過浮游群島延伸出來鋼纜電線，將電力輸送至奧比耶．克雷亞。
正因為如此，文明自然也朝高度機械化方向發展。往來於大道上的摩托車或是汽車，大多都是浮在距離路面數公分上方行駛的電力式浮游車。猛然抬頭一望，流線形的飛空艇在空中優雅飛行的光景映入眼帘。
「……對了，優特跑哪去了？」
聽見背後的腳步聲，他轉過身去，赫然見到跌跌撞撞地跑來的少女。
「榭爾哥哥準備好了嗎？」
「嗯嗯，可以出發了。」
榭爾提斯一點頭，優特便緊緊貼了過來。
「榭爾哥哥，那個那個！」
少女整個人蹦蹦跳跳，同時伸出雙手。這是什麼意思？想一邊牽手一邊走路嗎？正當榭爾提斯打算開口詢問的時候，對方笑眯眯地抬起頭來。
「優特想要騎馬。」
「啊——原來如此。」
他蹲下身子，將少女扛在肩上後再次站起。
「哇——好高哦！比榭爾哥哥還要高！」
「等