【加油工坊】的作業區內部，正響徹硬質金屬的敲打聲。
液態的金屬流入鑄模後成形，並趁尚未冷卻時取出以鐵鎚敲打，加以修整。
「呼，總算啊，可以把鐵類的礦石鑄成錠塊了。不知道這成果怎麼樣。」
設置於工作區的攜帶爐發出高溫，烤得我臉頰發燙，我以手背擦過額頭拭去汗水。
在堆積如山的鐵錠塊旁邊，是銀礦石以及黑鐵礦石，此外，還有我過去從未接觸過的藍光礦石。
「藍光礦石，或許是跟鐵礦石同等級的素材吧。然而我放進爐子，卻完全無法熔化。」
我曾為了實驗而將藍光礦石扔入攜帶爐，但或許是爐子的火力不足，礦石根本無法熔化，殘存於爐內，最後變成生產失敗的礦石而消滅了。
我可以設想，這是爐子性能不足所引發的現象，然而我總覺得還有其他失敗的原因，於是立刻將爐火熄滅。
我對自己的攜帶爐充當生產設備已經感到性能不太夠用了，決定更新這項工具。
話雖如此，我卻不清楚爐子的更新方法，所以就直接拜託生產職的前輩玩家協助。
「——總之，事情就是這樣，請指導我哪裡有賣爐子的地方吧。」
「雲，你竟然還在用攜帶爐，姊姊我有點傻眼唷。」
我造訪瑪琦的店【芝麻開門】並誠摯地低頭拜託她，結果她手肘撐在櫃檯上無奈地咕噥道。
「呃，因為我的專長是【工藝品】類的天賦，主業是研磨寶石，其他都是玩票性質而已。」
「就算這樣，只要有錢買好一點的設備又何妨呢。」
瑪琦面露苦笑，並大致詢問我的狀況。
「雲，你大概需要多強的火力？把鐵煉成鋼，或是把銀礦石變成錠塊的加工爐可以馬上買到，但更高的等級就比較麻煩了。」
「我目前無法加工的礦石，就是銀礦石跟黑鐵礦石。還有，一種叫藍光礦石的道具我完全沒有頭緒。」
我將剛才提到的各種礦石樣本取出，展示於瑪琦面前。
今天來造訪瑪琦這裡的理由，除了商討如何購買更高級的爐子外，還有一項就是我完全無法處理的藍光礦石。
「這個……借我仔細看一下。」
只見瑪琦眯起眼，表情頓時嚴肅起來。她將手中的礦石舉高，以各種不同的角度進行觀察。
這種略帶青色、感覺像是金屬的礦石被瑪琦看得夠仔細了，她這才將臉轉向我。
「雲，你這是從哪裡弄來的？」
「從北方區域的山麓地帶採集點挖出來的。瑪琦，你知道這種礦石嗎？」
「嗯，偶爾會有人拿一、兩顆給我。同樣也是聽說從北方區域挖掘出來的……」
瑪琦為何欲言又止？我不解地歪著腦袋，對方這時才下定決心說下去。
「你到底是從哪挖來的，可以把更具體的地點告訴我嗎？」
「可以啊，又不是什麼隱藏的區域。只要爬那一帶山脈的懸崖就可以採集到了。」
「爬、爬上懸崖……」
取得【登山】天賦以後我就練習登上山崖並在上頭的挖掘點動手收集礦石了。山麓下方的藍光礦石似乎並不怎麼多，但我記得只要越往山崖高處爬，能採到的數量就越多。
「哈，雲還真是有冒險犯難的精神呀。」
「不，我只是順水推舟走到那一步罷了。」
當初我並沒有積極推動這件事，所以姑且得先否定瑪琦的看法，即便如此我收集礦石的手段還是變多了，如果把這種程度的努力視為勇於冒險的話，那或許瑪琦也不算誤解吧。
「我、我怎麼樣就暫時不討論。瑪琦知道藍光礦石的話，事情就簡單多了。老實說，我無法決定這玩意的定價……」
我這麼說完後，瑪琦臉上露出「啊——」的複雜表情。為何之前就已經收過藍光礦石的瑪琦會出現如此的反應呢？
「老實說呀，我自己也無法判斷藍光礦石的合理價位。」
「咦，瑪琦也不行嗎？」
「我確實把別人送來的藍光礦石買下了，但我也還無法成功精製為錠塊。此外，當初我付的價格，是黑鐵礦石的三倍。」
一開始收到貨時，是自己的爐子性能不足，後來又遭遇技術不足、等級不足、火力不足……總之，瑪琦說她目前還在等待礦石收到足以製造錠塊的數量。
這時，我把心中浮現的一個疑惑對瑪琦拋出來。
「那個，瑪琦也有生產箱對吧。難道不能用生產箱的複製功能湊齊足夠的礦石數量嗎？」
所謂生產箱，是當初夏季露營活動的報酬之一，具備對生產職而言很實用的兩項功能，除了一天可以隨機拿到一次指定種類的素材外，就是道具的複製了。
因為當初我也選了生產箱所以記得，理論上瑪琦應該可以透過隨機取得或道具複製增加礦石才對啊……
「啊——你說那個呀。因為我比較想優先取得其他種類的稀有礦石並進行複製，所以就暫時輪不到藍光礦石啰。」
啊哈哈哈——瑪琦發出乾笑聲。我心裡只覺得真拿她沒辦法。
「既然這樣，我手上的藍光礦石就全都給你好了。」
「咦！？可是，那樣雲不就虧大了？」
「我可以自己再去挖啊。更何況，我現在留著也沒用。」
對於爐具只能做鐵錠塊的我來說，收在手上根本是暴殄天物。因此，我寧願交給瑪琦並確定藍光礦石的合理價格。
「嗚嗚，我果然還是沒法收下耶。」
「對我來說，我只想早點確定藍光礦石的合理價格而已，其餘的你就不必太在意了。」
「……我明白了。」
瑪琦似乎還是無法完全接受，但最後終於閉上眼輕輕說了句。
「如果我在這種狀況下占你的便宜，就有辱我頂尖生產職的名譽了！因此我要跟雲進行條件交換！」
「條件交換？」
「沒錯。云為我提供藍光礦石，而我則製造以藍光礦石為素材的裝備，並交給雲使用。當然，裝備不收錢。」
這樣如何？瑪琦歪著腦袋對我問，我也毫無異議地接受了。
「好吧。那麼就麻煩你了。既然這樣，我要把藍光礦石給你啰。」
說完，我把47個藍光礦石交到瑪琦手上。換算成錠塊大概可以嘗試做出9個。只要她生產條件成熟，其中好歹會有一個成功吧。
「那麼，契約成立啰。不過，在實行之前還得去幫雲買爐具才行。」
「啊啊，對喔……」
我太在意藍光礦石的收購價問題，完全忘了爐子的事。
「我們馬上去買吧，話說姊姊我建議你的選項有二。」
瑪琦帶我離開【芝麻開門】並一起走向販售爐子的NPC處，途中她豎起兩根手指為我說明道。
（插圖）
「首先，是能安定加工金、銀一直到黑鐵的高爐。普通玩家多半會視等級一階階往上買更好的爐子，但云因為有錢所以直接攻頂也可以。」
上級的高爐，雖然是中規模的設置型生產設備，無法像攜帶爐那樣四處帶著走，但其相應的性能卻是相當有保障的。
「以製造飾品而言，聽起來應該十分夠用了。」
「是呀。另外一種，就是還可同時加工魔法金屬的爐子。名稱叫魔法爐唷。」
這也跟高爐一樣是設置型的生產設備，但卻具備與高爐不同的特色。
「魔法爐可透過消耗玩家MP暫時增強火力。但相對地，途中若是維持火力用的MP不夠了就會突然失去火力導致生產失敗。」
性能安定的高爐，以及儘管性能超強但卻難以掌控的魔法爐。
瑪琦所提議的兩種爐具中我所選擇的是——
「大材可以小用——我還是選魔法爐吧。」
「我就知道。那好，你得努力通過任務啰。」
「呃，你是指……」
什麼意思啊？我正想問清楚，走在前頭的瑪琦卻突然進入了城鎮外的某棟建築物。
我慌忙跟上前去，建築物中充斥著蒸騰的熱氣，而稀薄的空氣也讓人難以呼吸。
「雲，這裡就是燒磚工匠NPC的店了，有賣高爐跟魔法爐唷。」
「歡迎光臨。需要磚塊嗎？」
一名圍裙被磚土弄髒、表情嚴肅的男性NPC走出來。我仰望那名國字臉的男子，只見他先將手上沾了泥土的鏟子擱在一旁，然後才重新轉